Глава 4. Похож ли я на него?
После этих слов в закрытом помещении из ниоткуда поднялся ветер.
Дыхание Ли Лэцзюня перехватило. У него уже было предчувствие опасности, но уклониться он не успел: в мгновение ока свирепое намерение убить пригвоздило его к месту. Краски сошли с его лица, любые инстинктивные защитные движения тела были подавлены, а кончики пальцев непрерывно дрожали.
Он был заклинателем, способным смотреть свысока на всех героев, но в этот момент он заново ощутил то далекое прошлое, когда был лишь ничтожным муравьем.
Цю Кэ, — мысленно выругался Ли Лэцзюнь, стиснув зубы.
Даже гадать не приходилось: человеком, способным сотворить такое, мог быть только Цю Кэ.
Линь Юй лишь почувствовал, как по щеке повеяло ветерком, а когда моргнул, лицо стоявшего перед ним человека уже страшно исказилось. Не успев и удивиться, он услышал то самое имя.
Впрочем, я и сам хотел уйти с тобой, — Линь Юй развел руками. — Но, судя по всему...
Он сморщил нос, и всё стало понятно без лишних слов.
Линь Юй был морально готов к тому, что за ним постоянно следят, однако знание об этом не отменяло злости. Он отроду не утруждал себя сокрытием эмоций, и его лицо тут же похолодело.
Глядя на него, Ли Лэцзюнь с трудом выдавил:
— Если хочешь уйти, я непременно уведу тебя.
Линь Юй не ответил, лишь забрал собственную нефритовую бирку.
Нефритовые бирки учеников Секты Линсяо выдавались централизованно, их фасон не менялся уже несколько тысяч лет — это был безупречно белый кусок нефрита. Однако в тот самый миг, когда бирка оказалась в руке, Линь Юй заметил на ее поверхности крошечный новый след.
— Сначала выживи под началом Цю Кэ, — донесся легкий, тронутый чуть заметной холодной улыбкой голос. Линь Юй бросил эти слова, разминаясь с Ли Лэцзюнем у входа во внутренние покои Павильона Свитков.
Что будет происходить дальше, Линь Юя уже не волновало. Миновав еще один сумрачный коридор, он официально вошел в книгохранилище.
Только теперь он вытащил ту нефритовую бирку и принялся внимательно ее рассматривать, обнаружив в уголке белой нефритовой пластины выпуклый резной узор в виде листочка.
Он попытался потереть его, но узор сидел так, словно с самого начала составлял с биркой единое целое: никаких зазоров или изъянов обнаружить не удалось, равно как и каких-либо скрытых секретов.
Сколько же на свете странных и причудливых техник мира бессмертных, а Линь Юй — всего лишь заурядный смертный без капли духовной энергии. Даже если там таился какой-то секрет, он все равно не смог бы его заметить.
Раз не получается понять — и не нужно ломать голову. Кто знает, может, пока он выйдет отсюда, с этим младшим братом Чжао уже разберется Цю Кэ? Лучше поскорее заняться собственным делом.
Линь Юй на этот раз спустился с горы в Павильон Свитков с конкретной целью: он хотел выяснить, кем был прошлый хозяин Павильона Объятного Океана Тумана.
На деревянных вешалках у подножия горы Павильона Объятного Океана Тумана висел ряд потрепанных промасленных бумажных зонтов, и на каждом значилось чье-то имя. Имя, способное стоять наравне с именем Цю Кэ, явно не могло принадлежать какой-нибудь незначительной пешке.
Линь Юй провел в Павильоне Свитков весь день до самого вечера, перевернув горы записок и заметок, и обнаружил, что большинство владельцев тех зонтов — личности из эпохи тысячелетней давности.
Тысяча лет — срок немалый. Те блиставшие талантом юноши и девушки той поры давно сгинули в потоке истории: кто-то вознесся, кто-то пал, а от их некогда ярких и бурных жизней остались лишь исписанные слова на бумаге.
Впрочем, кое-кто все еще продолжал вести активную жизнь в настоящем.
Старейшина-хранитель Секты Линсяо Цю Кэ, глава Секты Линсяо У Цзинань, глава Альянса Бессмертных Ли Лэцзюнь...
И нашелся лишь один человек, чья судьба была так или иначе связана со всеми ними — предатель Секты Линсяо, павший от руки Цю Кэ тысячу лет назад...
Е Шу.
Судя по классификации Управления пространственно-временными потоками, этот Е Шу являлся эталонным героем в стиле дракона, превосходящего небеса.
Происхождение его было туманным; еще будучи простым смертным, он в одиночку отыскал горные врата, поступил в ученики к тогдашнему старейшине-хранителю и стал соучеником Цю Кэ.
Его характер и природный талант не знали равных: в шестнадцать лет он вступил на Путь, через месяц уже перешел на ступень Закладки Основания, через три — обрел Золотое Ядро, а спустя всего два года превратился в непобедимого бойца нового поколения, и не было никого, кто не стремился бы завести с ним дружбу.
Чудеса и возможности, о которых другие могли лишь мечтать, сами плыли к нему в руки, и в каждом крупном событии той эпохи неизменно мелькал его след...
Судя по записям, нрав он имел дерзкий и своенравный, отличался переменчивым настроением и нередко совершал потрясающие воображение поступки, а позднейшие оценки его личности неизменно крутились вокруг формулировки и праведник, и демон.
Как бы то ни было, он действительно был самой яркой и ослепительной жемчужиной той эпохи, и тягаться с ним мог лишь его соученик по одной секте — Цю Кэ.
Два несравненных гения под одной крышей — нетрудно представить, каким было величие Секты Линсяо в те дни.
Однако после того, как Е Шу зачистил Земли Демонов, всё резко покатилось под откос.
Это событие, должное стать поворотным пунктом истории, было описано в хрониках удивительно смутно и расплывчато; известно лишь, что после случившегося Е Шу обратился демоном.
Корень Демона таился в глубине его сердца и наконец дал побег накануне ночи, когда они с Цю Кэ должны были провести церемонию заключения союза спутников жизни.
Е Шу предал секту, и вместе с ним сбежал младший брат Цю Кэ — Цю Мань.
Дальше всё развивалось стремительно.
Цю Кэ только-только вышел из секретной обители, как получил приказ преследовать Е Шу, после чего весь мир бессмертных дружно ополчился против одного-единственного человека.
В конце концов Е Шу был убит Цю Кэ в Землях Демонов.
Никто не ведал, как именно прошла та битва, в записях значилось лишь одно: выйдя из Земель Демонов с телом Е Шу на руках, Цю Кэ обронил фразу:
— Он не обращался в демона.
Обыватели не пытались докопаться до истинных чувств Цю Кэ во всей этой череде событий, они лишь понимали, что обязаны возносить ему хвалу.
Е Шу перебил всех демонов — значит, сам стал последним демоном, и лучшим исходом для него было бы сгинуть вместе с Кланом Демонов.
Но раз он не умер, то всю славу и почет должен был забрать тот, кто нанес ему смертельный удар — Цю Кэ.
Неизвестно, когда именно солнце на небосводе скрылось за темными тучами и заморосил мелкий дождь. Капли залетали в распахнутое окно, оседая прямо у руки Линь Юя.
Ноль-три-один, не вынеся мысли о том, что его подопечный может промокнуть, материализовал свое круглое тельце и принялся толкать створку. Скрипучий звук вернул Линь Юя к реальности.
Закрыв древний фолиант и отложив его в сторону, Линь Юй расслабленно откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, собираясь с мыслями.
— Хозяин, есть успехи? — Ноль-три-один, прикрыв лишь одну половинку окна, неспешно подлетел ближе и устроился прямо у него на шее.
— Да, — Линь Юй выборочно пересказал услышанную историю. — Павильон Объятного Океана Тумана, должно быть, является духовным артефактом Е Шу.
Ноль-три-один принялся анализировать:
— Возможно, Павильон Объятного Океана Тумана попал к нему в руки после того, как Е Шу убил Цю Кэ, а затем достался в наследство первоначальному владельцу тела — этому так называемому ученику.
— Пожалуй, — Линь Юй зевнул и небрежно бросил в ответ.
Записи о Е Шу были сплошь легендарными, но крайне скудными: одни превозносили его как любимца Небесного Пути, другие проклинали как смутьяна, разрушившего мир бессмертных. При таком обилии оценок не сохранилось даже ни единого его портрета — упоминалось лишь, что на межбровье Е Шу от рождения красовался естественный красный след.
Заметив, что он не расположен продолжать этот разговор, Ноль-три-один сменил тему:
— Хозяин, ты устал столько времени читать книги, отдохни пока как следует.
Линь Юй кивнул, прищурившись глядя в окно на необычайно глубокие краски дождливого пейзажа за ним и ощущая, как прохладный ветерок обвевает лицо.
Внезапно в поле его зрения появился желтовато-серый, потрепанный на вид зонт.
Чутко уловив взгляд, зонт слегка приподнялся, являя миру лицо того, кто прятался под ним — это был не кто иной, как непутевый наставник Линь Юя, Цю Кэ.
В пелене дождливого тумана черты его лица казались нечеткими, но в этой туманной дымке его обычно безжизненная, безупречная красота самую малость смягчилась, и Линь Юю даже смутно показалось, что тот улыбнулся.
Тогда Линь Юй прильнул грудью к оконной раме и с удовольствием ответил ему улыбкой.
Оставалось только гадать, сколько этот малый прождал здесь: бумажный зонт промок насквозь, но из-за слабого зрения Линь Юй не мог разглядеть, забрызганы ли дождевой водой полы его одежды.
Раз уж кто-то ждет, задерживаться на месте не стоило. Линь Юй привел себя в порядок и вышел из Павильона Свитков.
Проходя мимо поста дежурного ученика, Линь Юй бросил туда короткий взгляд: следов крови не было, так что можно было считать, что Чжао И благополучно выкрутился.
— Наставник! — радостно окликнул Цю Кэ Линь Юй.
Как-никак, под рукой была зонтичная крыша от дождя. Неважно, почему этот великий небожитель, чья сила пронизывала небеса и земные недра, в ненастную погоду все равно ходил с зонтом, но нынешнему Линь Юю этот зонт был ну просто жизненно необходим.
Он бегом бросился под защиту зонта.
Стоило ему приблизиться, как Цю Кэ чуть приподнял руку, и на Линь Юя за весь этот короткий отрезок пути не упало ни единой дождевой капли.
И правда, умеют же люди создавать нужную атмосферу в дождь.
— Специально пришел за мной? — Линь Юй стоял лицом к лицу с ним, его взгляд был прямолинейным и пытливым, не оставляя ни малейшего шанса увильнуть от ответа.
Цю Кэ, казалось, вовсе не замечал дерзости в этом разглядывании; его глаза были пусты, но смотрели на Линь Юя с предельной сосредоточенностью. Когда Линь Юй уже начал терять терпение в ожидании ответа, на губах Цю Кэ медленно проступила улыбка.
— Мм, — трудно было вообразить, что такой человек, как Цю Кэ, способен на столь мягкую улыбку, из-за которой он даже показался похожим на обычного смертного. — Дождь стал сильнее, но ничего, мы можем вернуться вместе.
— Тогда пошли.
Линь Юй первым развернулся и зашагал вперед, а бумажная масляная зонтичная крыша надежно зависла над его макушкой, отсекая все брызги дождя.
Линь Юй шел впереди, Цю Кэ отставал ровно на полшага. Расстояние между их плечами было почти нулевым, царила умиротворенная атмосфера, и в тишине непрерывно звучали два несовпадающих, но гармоничных шага.
Заскучав через какое-то время, Линь Юй сорвал по пути с придорожного дерева листочек и принялся мастерить из него подобие свирели, чтобы сыграть мелодию. Мотивчик он выводил исключительно по настроению — так, просто чтобы развеять скуку.
Вскоре незатейливая мелодия надоела и ему самому, и Линь Юй принялся вертеть в пальцах тот самый лист.
Ярко-зеленый, обратнояйцевидный, с мелкими зубчиками по краям — лист дерева, именуемого кэ.
Протянув руку вбок, Линь Юй с привычной легкостью ухватился за прядь волос Цю Кэ, на что тот не выразил ни малейшего возражения.
Линь Юй дернул сильнее, но волосы сильнейшего заклинателя современности оказались несокрушимыми: он только пальцы себе до боли прищемил, а выдернуть хоть волосок так и не смог.
Все это время Цю Кэ хранил молчание, сохраняя прямую и изящную осанку, лишь его взгляд был прикован к Линь Юю.
Линь Юй скосил глаза, встречаясь с ним взглядом.
Цю Кэ в ответ невинно моргнул.
После недолгого противостояния Линь Юй, чьи намеки уходили в никуда, словно слепцу, вспылил. Выдернув собственный волосок, он использовал его вместо нитки, чтобы привязать тот самый лист к рукояти зонта, которую держал Цю Кэ.
Он перехватил запястье руки, державшей зонт, и с усилием потянул мужчину на себя, сокращая расстояние между ними. Они и так были почти одного роста, а теперь их носы почти соприкасались.
Линь Юй смутно уловил исходящий от собеседника неестественный для окружающего мира жар, но это ничуть не помешало ему довести начатое до конца.
http://bllate.org/book/28318/3422719
Готово:
