Вскоре один из сотрудников торопливо остановил проходившего мимо толстяка и отвёл его в сторону.
Толстяк выказал крайнее раздражение, но тот служащий указал на кровать, где был заперт Хань Но, и с опаской пояснил:
— Босс, этот раб, кажется, не тот самый!
— О? — толстяк тут же умерил своё недовольство, с лёгким любопытством посмотрев на кровать, на которую указывал подчинённый, и знаком велел продолжать.
— Раб с этого места сбежал вместе с другой женщиной-рабыней. Те, кого отправили на поиски, в итоге поймали вот этого, который сейчас лежит на кровати. На нём одежда прежнего раба, а тот куда-то пропал.
Толстяк приподнял брови и с некоторым удивлением подошёл к Хань Но. Он ухватил его за волосы и наполовину приподнял.
Увидев лицо Хань Но, толстяк хмыкнул, удовлетворенно кивнул, отпустил волосы парня и опустил его обратно на кровать:
— Ну и что с того? В этом месте каждый год бесследно исчезает столько людей — кому есть дело до того, куда они пропадают? К тому же рабов, проданных отсюда, всё равно переименовывают после того, как они достаются хозяевам. Перед выходом на сцену достаточно сделать ему укол, чтобы вёл себя смирно. Когда его продадут, кто станет разбираться, кем он был раньше? Что же до того, что будет потом... — толстяк усмехнулся, — его новый хозяин отлично о нём позаботится!
Сотрудник кивнул и уже собирался уходить, но толстяк окликнул его снова:
— Такого первоклассного товарчика не выставляй на открытый аукцион в общем зале. Отправь его на VIP-аукцион с золотыми картами, пусть станет главным украшением торгов! Не говоря уже о лице — одной такой кожи хватит, чтобы многие за него перегрызлись.
Толстяк с видимым удовольствием погладил Хань Но по руке, цокая языком и восхищаясь: неужели такую кожу действительно можно вырастить на Планете Манлей?
Хань Но смутно ощущал это вызывающее отвращение прикосновение. Хотя его сознание было ясным, проклятое лекарство не позволявало ему по-настоящему очнуться.
Это вызывало у него глубокое раздражение.
Но, к счастью, загребущие руки толстяка задержались на нём недолго:
— Уверен, он обойдётся в кругленькую сумму! А что до тех двоих, которых поймали, поступайте с ними по правилам. Эти рабы совсем отбились от рук, если как следует их не проучить, они и впрямь решат, что я тут благотворительностью занимаюсь. Я выложил за них уйму денег вовсе не для того, чтобы они устраивали побеги! — злобно бросил толстяк.
Тот кивнул и поспешил выполнять указания босса.
А в это время на звездолете в космопорту Планеты Манлей человек, отвечавший за слежку и мониторинг, начал докладывать высшему офицеру о добытых сведениях:
— Место, где исчез тот землянин, находится недалеко от рынка рабов на Манлее. Отправленная туда группа обнаружила лишь звездолет, а сам землянин пропал...
Фалан молча поджал губы, стоя перед экраном. Всё произошло из-за его собственной оплошности — именно он допустил побег столь ценного биологического образца. Позади стояли два его адъютанта; услышав доклад, они тоже принялись за серьезное обсуждение.
— Планета Манлей — сплошная зона смешанного проживания, и крупнейший рынок рабов находится именно там. Как думаете, какова вероятность, что его продали на другую планету под видом раба?
— Вероятность крайне мала. Все рабы здесь проходят строгую нумерацию, и обычные торговые организации не рискуют промышлять контрабандой рабов неизвестного происхождения. К тому же они проходят тщательную проверку.
Второй офицер подумал и кивнул, признавая правоту сослуживца:
— Значит, скорее всего, он затерялся среди местных рабов.
Но они оба забыли, что закулисный владелец крупнейшего рынка рабов не только обладал для этого достаточной дерзостью, но и держал особый, скрытый аукцион, предназначенный исключительно для аристократов. Товары там выставлялись отборные, высшего качества. Разумеется, часть этих рабов добывалась контрабандным путем.
Аристократов совершенно не волновало происхождение рабов — им было важно лишь то, чтобы этот первоклассный товар приносил им полное удовлетворение.
На небольшой круглой арене аукциона ряды зрительских трибун поддерживались стальными балками, разделяя пространство на отдельные уютные и роскошные кабинки.
Этот аукционный зал был подготовлен для людей с особым статусом и положением.
Рабы на арене сменяли друг друга, покупатели забирали их одного за другим. Это был закрытый сеанс для обладателей золотых VIP-карт, и представленные здесь рабы гарантированно отличались высочайшим качеством. Можно сказать, это были лучшие сливки всего рынка Планеты Манлей.
В центре кольцевой арены медленно поднималась высокая платформа, на которой стоял прозрачный стеклянный кукол. Внутри находилась кровать, и на ней неподвижно сидел молодой человек с черными волосами. Подвешенный высоко под куполом светильник точно освещал лот на подиуме. Черноволосый юноша тихо сидел под прозрачным колпаком, создавая обманчивое впечатление полной безмятежности и покоя.
Стеклянный купол был спроектирован по особой технологии: те, кто находился снаружи, могли видеть всё до мельчайших деталей, тогда как изнутри не было видно абсолютно ничего.
Судя по предыдущим событиям и текущей обстановке, Хань Но, будь он даже глупцом, прекрасно понимал своё положение. Не будь у него того недавнего опыта, он бы почти уверился, что видит сон.
Он попытался сжать кулак, но тут же обнаружил, что в руках нет ни малейшей силы, не говоря уже о том, чтобы сбежать.
Приглушенный шум внешнего мира доносился сквозь стеклянную стену, и Хань Но нахмурился. Он чувствовал, как на нём замер неприятный, вызывающий отвращение взгляд, а в ушах звучали монотонная вступительная речь ведущего и его призывы делать ставки.
Ведущий с пафосом и воодушевлением расписывал, насколько редок и ценен этот черноволосый раб.
Черные волосы и черные глаза сами по себе составляли редчайшую разновидность живого товара, а главное — этот юноша еще не прошел никакой предварительной муштры, так что борьба за него обещала быть жаркой.
Лоор полулежал в роскошной VIP-кажинке, поднеся к губам бокал с вином и делая небольшой глоток.
Эта ложа, как и стеклянный купол на арене, имела особую конструкцию: изнутри всё прекрасно просматривалось наружу, но снаружи заглянуть внутрь было невозможно.
Когда на арену выкатили главного раба вечера, глаза сидевшего рядом приятеля загорелись, и тот почти без колебаний нажал кнопку покупки. В то же самое время многие другие зрители начали повышать ставки.
Пока Хань Но пребывал в задумчивости, на трибуне прямо напротив него зажглась лампа, а на экране внизу высветилась цепочка цифр.
Хань Но поднял голову и сквозь непрозрачное с виду стекло мгновенно встретился взглядом с Лоором — возможно, это было лишь совпадением.
Рука Лоора, державшая бокал, замерла, а золотистые глаза медленно сузились.
До чего же цепкий у него взгляд!
Длинные пальцы лениво постукивали по краю бокала — это была его привычка во время раздумий.
Быть может, срабатыстили инстинкты хищника, но чисто интуитивно Лоор понял: этот раб в чем-то отличается от остальных. Юноша казался способным легко пробудить в мужчине первобытное стремление к обладанию... Жаль только, мужчины его не интересовали.
Взгляд юноши не задерживался надолго и вскоре сместился вниз. Опустив ресницы, пленник послушно сидел на кровати, заставив Лоора на мгновение подумать, что только что привидевшееся ощущение было лишь иллюзией.
Возможно, этот раб действительно в чем-то особенный, но сколь необычным может быть раб с Планеты Манлей?
Лоор не собирался тратить много мыслей на какого-то раба. Для него все эти бесправные низшие создания и питомцы годились лишь для того, чтобы топтать их и покорять.
Уголки губ Лоора изогнулись в улыбке, и он громко произнес:
— Этот раб мне нужен!
Вэйкэ с недоверием уставился на Лоора:
— Лоор, отбивать чужие приобретения — совсем не в твоем стиле!
— Кто тебе сказал? Разве тебя никто не учил, что отнимать желанное у других на самом деле чертовски приятно?
Вэйкэ не оставлял попыток воззвать к разуму, глядя на черноволосого раба на сцене:
— Помнится, мужчины тебе не нравятся!
Хотя он и не отрицал, что раб на сцене обладал поистине потрясающими внешними данными, вряд ли это могло заставить Лоора, который совершенно равнодушен к мужчинам, изменить своим вкусам.
Лоор бросил на него мимолетный взгляд, отпил вина, и полуприкрытые длинные ресницы скрыли хитрый блеск в глубине глаз:
— Думаю, у тебя нет никаких оснований мешать мне изредка менять вкусы!
На этот раз Вэйкэ умолк.
Раз уж Лоор высказался, разумеется, нашлись те, кто выкупил для него желанный лот.
Названная Лоором цена оказалась весьма высокой — даже те богатеи, что ранее положили глаз на Хань Но, обратили внимание на ложу, откуда поступила ставка. Обычно это место пустовало, а когда занималось, сидевшие там люди обладали огромным весом.
В кругах бизнеса и политики дураков было мало, и тамошние завсегдатаи уловили странный душок. Как бы им ни претило отступать, видя, что соперник намерен заполучить раба любой ценой, никто не осмелился пойти с ним на открытый конфликт.
И пусть ставок было сделано немного, Хань Но всё же ушел с молотка по самой высокой цене за весь вечер.
Аукционный дом, разумеется, не собирался раскрывать ни единой детали о том, кто стал новым владельцем раба.
Хань Но понял, что его кто-то купил, потому что сразу после того, как ведущий объявил имя победителя торгов, в области ключицы вновь вспыхнула знакомая боль.
Снова это проклятое снотворное! — мысленно выругался Хань Но.
Прежде чем его сознание окончательно погрузилось во тьму, Хань Но с досадой подумал, что он определенно ненавидит инопланетян!
http://bllate.org/book/28319/3423111
Готово:
