Готовый перевод The Popular Junior Brother Won't Cultivate Ruthlessness / Младший брат, хватит идти по пути бесстрастия!: Глава 7

Неизвестно, сколько времени прошло, но Хуайян почувствовал, как этот поток духовной энергии постепенно втянулся обратно. Он открыл глаза и увидел, что Се Цзиньчжао уже выпрямился во весь рост и смотрит на него сверху вниз.

— Почувствовал? — спросил Се Цзиньчжао.

Хуайян кивнул. Ему хотелось заговорить, но горло немного сжало, и он боялся, что голос сорвется.

— Угу, неплохо, попробуй сам направить дыхание. — Се Цзиньчжао погладил его по голове, и Хуайян закрыл глаза, на этот раз уже без прежней тревоги.

Се Цзиньчжао пристально всматривался в него несколько мгновений, удостоверившись, что дыхание мальчика выровнялось, а ци просачивается в тело тонкими, едва заметными нитями, после чего отвел взгляд и повернулся к Юэ Сяочжо.

У этого малыша с самого начала и до конца не возникало никаких проблем. Стоило велеть ему закрыть глаза, как Юэ Сяочжо свернулся калачиком на своем циновке, словно отыскавший уютное гнездышко котенок, а его дыхание стало таким ровным, будто он заснул.

Однако скудная духовная энергия в воздухе понемногу просачивалась в его тело: пусть ее было мало, но до того момента, когда она собьется в единое русло, оставалось совсем недолго.

Вот это и называется хорошим талантом.

Се Цзиньчжао присел на корточки и, склонив голову, некоторое время наблюдал за ним.

Ресницы у Юэ Сяочжо были длинными, отбрасывая под глаза крошечные веерообразные тени.

На его лице еще сохранялась свежесть после недавнего очищения, а кожа казалась почти прозрачной, так что сквозь нее просвечивали тончайшие кровеносные сосуды. Те глаза, что прежде так ярко и пытливо глядели на него, сейчас были закрыты, отчего лицо казалось еще меньше — таким миниатюрным, что, казалось, тронь его, и оно рассыплется.

Истинный маленький гений.

Глава 9. Шахматная партия

Лунный свет, подобный воде, ярко заливал бамбуковую рощу.

Свечи в Цзяньнаньшане еще не погасли.

Се Ань сидел на прежнем месте, и чай в его чашке уже совсем остыл. Он не стал подливать кипяток и не поднимался с места — лишь опустил взгляд на заброшенную шахматную партию перед собой.

Белые и черные камни застряли в углу в мертвой схватке, напоминая двух дерущихся малышей, ни один из которых не мог одолеть другого.

Он поднял руку и смахнул один белый камень, позволив черным захватить инициативу.

Его пальцы легко перебирали камни, но прежде чем он успел что-либо предпринять, в районе даньтяня вдруг накатила волна жара, словно нечто готово было прорваться сквозь его плоть, пожирая его целиком, вместе с кровью и костями.

Он уже достиг Пика Сферы Пустоты, был способен рассекать пустоту и находился всего в одном шаге от прорыва на Стадию Великого Достижения.

Но для того, чье Дао-сердце уже давным-давно покрылось трещинами, этот последний шаг оказывался слишком тяжелым.

Для того, кто с малых лет жил лишь старшим братушкой, впитывая его образ каждой клеточкой души, дойти в постижении Пути Бессердечия до такой ступени само по себе можно было назвать проявлением врожденного таланта.

Вот только этот талант начал увядать сразу же после первой же сладкой грезы в ту ночь.

Вплоть до сего дня... всё оно сплошь сочилось изъянами.

Се Ань закрыл глаза и сосредоточился на циркуляции энергии: лишь когда духовная энергия совершила три малых круга по меридианам, бушующий жар удалось кое-как подавить, загнав его внутрь, подобно временно усмиренному свирепому зверю.

Он знал, что эта буря никуда не исчезла и в любой момент готова вырваться наружу.

За девять сотен лет она вырывалась бесчисленное множество раз. Каждый раз, когда он брался за кисть, чтобы написать письмо старшему братушке; каждый раз, когда ему снилось, что старший братушка оборачивается к нему; каждый раз, когда на собраниях старейшин кто-нибудь произносил имя Се Цзиньчжао.

Се Цзиньчжао вернулся.

Его старший братушка вернулся.

Читал ли он те послания? За те шесть сотен лет, в течение которых он не получал ответа, всё то бредовое безумие, что его Внутренний Демон раз за разом выводил на бумаге его рукой... неужели он всё это видел?

И после этого он все же посмел вернуться.

Се Ань вдруг усмехнулся.

Он поднял руку и стал один за другим подбирать с доски оставшиеся белые камни, складывая их обратно в шкатулку.

Когда они начинали эту партию, оба были еще юны, но теперь продолжать её и впрямь не было никакой нужды.

Что ж, пора начать всё сначала.

Он закатал рукава и, протянув руку, вытащил белый камень.

*

— Хлоп!

— Высшее сокровище! Бью всё! — Се Цзиньчжао перевернул карты, сложил руки в приветственном жесте и произнес: — Благодарю за уступку, гоните монету.

Ян Мэй выругался последними словами и водрузил ногу на стул:

— Се Цзиньчжао, признавайся, ты крапил колоду?!

Он уже забыл о страхе перед этим человеком — за карточным столом разгорелся такой азарт, а из-за накопившейся тоски он приложился к старому вину, так что теперь его лицо сияло так, будто он наелся диких грибов.

Дан Цин извлекла из пространственного кольца сияющий пучок целебной травы, швырнула ему, изящно закатила глаза, а затем повернулась к Юэ Шаншань, чтобы объяснить правила:

— То, что у тебя на руке, называется человеческой картой, она слабее той, но удача у тебя тоже неплохая, по крайней мере, старше моей.

Юэ Шаншань, которая совершенно не разбиралась в правилах, но была затащена за стол ради ровного счета, сморщила носик и кивнула.

Эти двое являлись закадычными друзьями ее почившего наставника.

Она их знала, однако, судя по рассказам учителя, они должны были выглядеть как нечесаный седобородый старик и язвительная женщина-культиватор.

Ни один из образов не совпадал.

Язвительная Ян Мэй оказалась вовсе не женщиной, а седовласая Дан Цин — далеко не стариком.

Как странно.

Дан Цин пробудилась от спячки в тот момент, когда та подыскивала пустые помещения, и, едва завидев ее, тут же радостно расхохоталась — непонятно даже, чему именно.

— Еще по одной, давайте еще! — вошедший во вкус Се Цзиньчжао тут же вскочил на ноги, засучил рукава и приготовился продолжать битву.

— Погодите-ка, — Дан Цин подняла руку, призывая к порядку. — Только вернулся и сразу устраиваешь балаган. Ты еще не объяснил, где тебя носило все эти девятьсот лет.

— Ой, да бросил мир и отправился странствовать, — небрежно отмахнулся Се Цзиньчжао.

— Ты вечно не отвечал на письма, и твоя сокровище-душенька уже решила, будто ты подох, — Дан Цин подперла щеку рукой, а второй накручивала на палец прядь длинных волос. — М?

Се Цзиньчжао нахмурился, только теперь припоминая эту историю.

— Погодите-ка, а кто это пустил слух, что я испустил дух? Се Ань?

— И то верно. Шесть сотен лет назад на селение Тусяцзэ напала нечисть, и оно пало. Говорили, что с небес спустился бессмертный и целых семь дней и ночей сражался с этой сворой монстров, дабы уберечь простых людей от беды. Вот только тот бессмертный растерчал всю свою жизненную силу и вскоре скончался. — Дан Цин бросила косой взгляд на захмелевшего старейшину Яна и покачала головой: пожалуй, лучше было объяснить всё самой. — Как раз шесть сотен лет назад ты в последний раз переписывался со своей драгоценной крошкой, после чего окончательно канул в Лету.

Закончив объяснение, она покосилась на его лицо и развела руками:

— Впрочем, если подумать, та история совсем не похожа на твой стиль...

— О, Тусяцзэ? Так это и вправду был я.

Дан Цин: ?

— Чего?! Да тебя черт дернул тащиться в такую глушь и изображать божественного воина? Ты вообще соображаешь, насколько там опасно? Жить надоело?

— На кой черт ты на меня орёшь? — Се Цзиньчжао хлопнул ладонью по столу. — Тогда всё было совсем иначе, и кто же знал, что слухи разнесутся до такого бреда? Если бы мы взаправду рубились семь дней и ночей, неужели вы бы ничего не почувствовали? Грош цена вашим годам культивации, раз вы такие тугодумы.

Дан Цин: ...

С чего это он вдруг накинулся на них с руганью?

Ян Мэй: — Хе-хе-хе-хе... ик... м?

— В те годы дело вовсе не доходило до смертельной опасности, — приняв горделивую позу, Се Цзиньчжао правой рукой взмахнул веером, усыпанным золотой пудрой, и звонко щелкнул им по столу. — На селение Тусяцзэ напала стая гусеобразных духовных монстров, которые направлялись зимовать на юг. Но охотник подстрелил их вожака, они сбились с пути и по недоразумению залетели в Тусяцзэ. Пронеслись саранчой по окрестностям, сожгли крестьянские припасы, но людей, между прочим, не убивали.

— И тогда! — вдохновенно продолжал он. — Я, облаченный в алые одежды, пролегал мимо, как эта орава мертвяков гуртом бросилась в атаку! Я летел в небесах, а они неслись следом. Мы гонялись друг за другом, как вдруг...

Се Цзиньчжао осекся.

Дан Цин опешила: — Вдруг что?

— Вдруг запахло весной! Оказалось, я летел настолько быстро, что ненароком доставил их прямо на юг. Они тут же бросили меня и разлетелись кто куда, подобно птицам... Тьфу ты... Ась?! Ты чего творишь?

— По-моему, ты просто упился до чертиков. Иди сюда, я поставлю тебе иглу, чтобы выгнать хмель! — Дан Цин взметнула брови, едва сдерживая яростный смешок.

— Иди к черту! Я выпью хоть тысячу чаш и не опьянею! — Се Цзиньчжао принял защитную стойку и с грохотом распахнул веер, отбив ее серебряную иглу обратно. — Какая лютая! Смеешь выйти на арену один на один?!

Юэ Шаншань аккуратно сложила карты со стола, пригнувшись, увернулась от летящей иглы старейшины Дан Цин, затем грациозно отступила в сторону, освобождая наставнику путь для отступления, и при этом не забыла усадить храпящего старейшину Яна ровно на скамью, чтобы тот не свалился.

Какая же она невероятно работящая.

Полюбовавшись на собственную эффективность, Юэ Шаншань огладила рукава, тронула уголки губ улыбкой и тайком выскользнула наружу.

Она еще никогда не бывала в великих сектах.

Нынешняя ночь как нельзя лучше подходила для того, чтобы всё хорошенько осмотреть.

*

В покоях Ян Мэя имелось две свободные комнаты, а детей было трое, так что они как раз делились на пары.

Молодой господин Шэнь Цзайнянь гордился своей независимостью: никого не признавая, он заперся в комнате и больше не показывался.

Хуайян, разумеется, делил кров с Юэ Шаншань.

Старейшина Ян, когда не предавался пьянству, умел вести дела с толком: комнаты хоть и не поражали простором, но были тщательно выметены, а на небольшом столике стояли две совершенно одинаковые тарелочки с печеньем.

Юэ Шаншань с опаской взяла с чистой цветочной тарелки лакомство в виде кролика и принялась откусывать по крошечному кусочку.

— Говорят, те, кто ступил на путь бессмертия, должны полностью отказаться от обычной пищи, — Хуайян бросил на него взгляд и сухим тоном произнес первые слова.

— Т-так что же, ее больше нельзя есть? — Юэ Шаншань замерла с кусочком сладости во рту, соображая, стоит ли проглатывать угощение.

— ...Ешь давай. Потом-то, наверное, и вправду нельзя будет. — Хуайян сглотнул слюну, но не удержался — сам протянул руку, взял печенье в форме цветка и запихнул в рот.

Глава 10. Просто денег куры не клюют.

Час мао.

Се Цзиньчжао испытывал легкое раскаяние.

Посреди ночи, едва ускользнув от преследования Дан Цин, он вздумал испытать собственные силы и одним шагом рассек пустоту — да так неудачно, что его занесло неизвестно куда.

С великим трудом поспешно вернувшись назад, он обнаружил, что утренний рынок у подножия горы уже открылся.

Ароматы еды плыли на лигу вокруг.

Разве мог Се Цзиньчжао устоять перед таким искушением! Он тут же сменил курс, накупил на ночном рынке всякой не самой полезной снеди и, уплетая ее на ходу для лучшего пищеварения, неспешно поплелся на гору.

Шэнь Цзайнянь уже ждал его в главном зале старейшины Яна.

Сверяясь с компасом лупань, он прикинул время: опоздания не было.

Се Цзиньчжао успокоился, засунул масляный куль в пространственное кольцо и зашагал вперед, заложив руки за спину.

— А вот и я, — с напускной важностью произнес Се Цзиньчжао.

— Учитель! — Шэнь Цзайнянь, от ожидания уже начавший клевать носом и едва касавшийся пола носками сапог, от неожиданного окрика за спиной вздрогнул всем телом.

Шэнь Цзайнянь отреагировал на этот оклик с такой живостью, что Се Цзиньчжао остался чрезвычайно доволен, протянул руку и потрепал мальчика по макушке:

— Хочешь учиться владеть мечом?

— Да, Учитель! — Шэнь Цзайнянь вытянулся в струнку и нервно сжал кулаки.

Надо полагать, Учитель собирается устроить испытание...

http://bllate.org/book/28338/3426248