Фосфорный огонь хаотично вспыхивал в воздухе, и из выхода магического массива показался огромный призрачный силуэт — уродливая харя с синим лицом и торчащими клыками. Ли Цзин мельком оценил обстановку: чтобы упокоить этого старого демона, ему придется применить технику, которая в лучшем случае закончится для него самого самоубийственным ударом.
Похоже, спасать простых смертных — дело не из легких.
Он поднял руку и разобрал эрху. Внутри черного древа покоился длинный, прозрачный, словно стекло, меч, напоминавший тонкую корку льда, что образуется во время таяния весенних снегов. Ли Цзин вытянул клинок, и холодное, острое сияние рассекло бесконечную призрачную дымку. Повязка на его глазах порвалась от выброса энергии меча, явив миру пару ярких золотых зрачков, подобных очам божества.
— Как далеко отсюда главный пик Секты Тай-и? Шэнь Эр, ты же еще вчера ночью отправил запрос о подкреплении? Скоро снова стемнеет, даже если бы подмога ползла на брюхе, они уже должны были добраться, верно? — Чэн Си пронзил стрелой очередного свирепого духа и, глядя на бесконечный поток призраков, почувствовал, как заныли виски.
— На мече лететь всего день. Должно быть, в пути что-то случилось, — Шэнь Синхэ тоже терзался головной болью.
— Если они не появятся прямо сейчас, клянусь, когда я вернусь в секту, я заставлю отца отправить всю эту ораву бездельников в Зал наказаний, где их отходят плетьми до полусмерти! — Е Хуайань был на грани срыва. Днем, когда янская энергия сильна, призраки ослабевали, но они захватили немало тел простых людей во Внутреннем городе Шояна. И теперь эта груда окровавленных, зловонных человекоподобных существ перла на них, с их волос капала некротическая энергия и гниль. Каждый удар мечом сопровождался фонтанами крови, внутренностей и мозгов.
Е Хуайань сходил с ума. Поначалу его тошнило, но теперь желудок был пуст. Единственное, что осталось от его былого перфекционизма, — привычка каждые полчаса накладывать на всех очищающее заклинание.
Они сражались с этой нечистью уже почти сутки. Будучи еще совсем юными, они выбивались из сил. Но отступить было нельзя: стоило им бежать, как эти одержимые духи немедленно набросились бы на тех самых горожан, которых они с таким трудом спасли. Приходилось держаться на месте, кое-как выстраивая магический массив, используя кровь Чэн Си, чтобы заманивать и уничтожать здесь же большинство разбегающихся тварей.
— Это всего лишь мелкие сошки, они вам не навредят, не бойтесь, — меч Жун Ина летал, словно падающая звезда. Одновременно он давал указания остальным по технике владения мечом и игрой на цине, успевая вставлять между делом талисманы, чтобы отражать внезапные атаки. Казалось, он может разделиться на восьмерых, и ребята завороженно наблюдали за его действиями.
— Ого, он такой сильный! — восхитился Сун Юаньси, но был тут же отдернут Суй Юань: — Сосредоточься, не отвлекайся!
Жун Ин был невероятно одаренным. В прошлой жизни он прошел через взлеты и падения, скитаясь по Девяти областям и трем мирам, и познал многое. Хотя обычно он ходил с мрачным, как у мертвеца, лицом, в общении с ними он проявлял удивительную гармонию, и со временем остальные стали во всем полагаться на его руководство. Несмотря на то что их собственный уровень культивации был не слишком высок, благодаря куче артефактов они держались довольно уверенно.
Что же до Чэн Си… Он был зажат между шестью товарищами, выполняя роль приманки. Сидя в самом центре магического массива, он сжимал лук, переданный ему Е Хуайанем, и изредка выпускал стрелы. Его правая ладонь была рассечена, и запах крови разносился через массив на большое расстояние. Только что вырвавшиеся из заточения демоны, голодавшие столетиями, не могли устоять перед искушением Духовного тела и безумно рвались вперед, надеясь хотя бы лизнуть его, но не могли коснуться даже капли крови.
— Сколько нам еще держаться? — передал Чэн Си через духовную связь. В его колчане оставалось всего десять стрел.
— Не знаю, — ответил Жун Ин. — В прошлой жизни Шэнь успел прийти только потому, что у его брата погас Светильник Жизни. Если мы хотим, чтобы подкрепление явилось немедленно, судя по всему, придется сначала прикончить Шэнь Синхэ.
Шэнь Синхэ, занятый боем, почувствовал, как у него внезапно похолодело затылком, не понимая, что происходит.
Увидев, что Жун Ин всерьез загорелся этой идеей, Чэн Си добавил:
— Посмотри на этого глупого мальчишку, он так усердно сражается. У тебя рука поднимется?
Жун Ин хмыкнул и, впрочем, оставил эту затею.
Семерка выкладывалась на пределе, продержавшись еще час. Когда небо начало темнеть, Жун Ин отдал приказ, и все бросились наутек. У них не хватало уровня культивации для полета на мечах, а полетных артефактов при себе не было, поэтому им пришлось бежать по открытой равнине, выглядя при этом совершенно жалко.
Свирепые призраки осознали, что добыча изнемогает, и с воем устремились в погоню. Когда вся эта невообразимая нечисть окружила их, Жун Ин едва заметно шевельнул губами —
— Бах!
Оставшиеся талисманы, заложенные под магическим массивом, сдетонировали. Огромный огненный шар поглотил призрачную орду. На этом все расходные артефакты закончились. Больше не заботясь о том, чтобы выиграть время для бегства горожан, семеро юношей в панике бросились врассыпную.
В городе Шоян.
Ли Цзин одним ударом меча разрушил духовное вместилище короля демонов. Подобная инею энергия меча пронеслась по всему городу, изрубив в куски всех призраков, не успевших покинуть Шоян. Но цена этого удара была страшной: его тело было рассечено пополам. Среди вспышек угасающего фосфорного огня Ли Цзин рухнул на землю, подобно птице с перебитыми крыльями. Его исхудавшее тело с сухим стуком ударилось о камни.
Прошло много времени.
— Черт… почему подкрепление все еще не здесь? Секта Тай-и, ваша эффективность… вы что, в прошлой жизни все черепахами были? — из груды обломков донесся обессиленный голос. Вскоре послышался скрежет — пара рук, покрытых глубокими трещинами, загребла кирпичи, и показался Ли Цзин. У него недоставало половины руки и ноги, но в местах разрывов не было ни крови, ни тканей — только твердый и холодный материал, напоминавший первоклассный нефрит.
Он пополз по земле, как дождевой червь, продолжая ворчать: — Я же говорил… ничего хорошего от заклинателей меча ждать не стоит, только одни беды! Нельзя подбирать на дороге всякую ерунду, которая строит из себя несчастную. Больше я в доброго человека играть не буду!
Камешек скатился с крыши и ударил его по голове, издав глухой звук. Ли Цзин снова растянулся на земле и затих.
— Будешь еще спасать людей?
Жун Ин, держа Чэн Си за руку, стоял посреди равнины. Звездное небо раскинулось широко, увядшая трава тянулась до горизонта. Они стояли спина к спине, образуя круг, оба были покрыты ранами, а вокруг, словно бесконечная тьма, замерли тени призраков, взирая на них.
— Буду! А почему нет? Секта получает подношения от простых людей, и каждый ученик Секты Тай-и обязан защищать мир — таков наш догмат, — юноши, чьи глаза покраснели от ярости, почти прорычали ответ: — Умрем так умрем! Через восемнадцать лет снова стану молодцом! Хотя… хотя нам еще даже не исполнилось восемнадцати, у-у-у…
http://bllate.org/book/28417/3434487
Готово:
