Половина ночи уже миновала, и в темноте отовсюду доносился плач сотен призраков. Группа юношей и девушек, продержавшихся два дня, наконец была близка к тому, чтобы сломаться. Бежать было некуда, скрыться — невозможно, и их руки, сжимавшие мечи, мелко дрожали.
— Я больше никогда не сбегу из дома, — пробормотал Е Хуайань, глядя в пустоту с таким видом, будто жизнь для него потеряла всякий смысл. — Надо же было мне быть таким дураком и ввязаться в это приключение вместе с вами.
— Эх, а ведь учитель говорил, что заказал для меня меч. Я его даже еще не видел, — лицо Бай Хэншэна было бледным как полотно, но он хотя бы не плакал.
— Если мама узнает, что я здесь погибла, она, наверное, сойдет с ума, — криво усмехнулась Сун Юаньси. Суй Юань крепко схватила ее за руку, пытаясь приободрить: — Не бойся.
Шэнь Синхэ лишь сильнее нахмурился. Его ладонь была залита кровью, но он твердо произнес:
— Мы не умрем. Мой брат обязательно придет! Обязательно!
Чэн Си уже не мог разделить его уверенности. Он ощущал лишь то, как голодные призраки облизываются, глядя на него. Рану на ладони перевязали, но запах его крови все равно просачивался наружу, и девять из десяти бродячих духов окружили их именно из-за него.
Жун Ин заслонил его собой, лицо его, как обычно, оставалось невозмутимым.
Чэн Си взглянул на свою лодыжку: она была всего лишь подвернута раньше, а теперь опухла так сильно, что ступать на нее было невозможно. Передвигаться можно было только на чьей-то спине. Жун Ин пронес его так всю дорогу, и силы его были на исходе — даже самый искусный культиватор не выдержал бы такой изматывающей нагрузки, тем более что в этом теле ему сейчас было всего пятнадцать лет, и к тому же он страдал от истощения.
— Хочешь остаться здесь добавкой к обеду для призраков? — Жун Ин передал слова ментально, его голос звучал холодно. — Вытряхни воду из своей головы. Если рискнешь снова выкинуть подобную глупость, я сам сделаю так, что ты умрешь очень мучительно.
Чэн Си: «...» Я в моменте даже логику твою не уловил.
Но силы все же подошли к концу. Во время следующей атаки Жун Ин не успел его прикрыть. Когда один из призраков утащил Чэн Си, он был на удивление спокоен. В конце концов, он прожил на полмесяца дольше, чем в оригинальном сюжете, так что пусть будет такой конец... Глядя в раскрытую пасть женщины-призрака, которая была размером с его голову, Чэн Си попытался утешить себя тем, что, по крайней мере, это будет быстро — один укус, и головы нет, так что мучиться не придется.
И как раз в тот момент, когда он внимательно разглядывал глотку призрака, прибыло подкрепление.
Взмахнув крыльями, синяя птица повела за собой души умерших. Высокий юноша, ступая по ветру, держал в руке лазурный фонарь. Одетый в черное, с волосами цвета туши и алой точкой на лбу, он смотрел на мир полуприкрытыми глазами, подобно милосердному божеству. Однако это божество не знало жалости к врагам: одним щелчком пальцев он обратил окружавших их злых духов в прах.
Чэн Си плашмя лежал на земле, на его лице, казалось, еще осталась слюна призрака. Синяя птица устремилась к городу Шоян, и все призраки, пытавшиеся сбежать, словно под гипнозом, разворачивались и следовали за этим сиянием. Мириады блуждающих огоньков слились в небе в текущую реку серебра.
Рядом с ним были остальные — те, кто пережил этот кошмар. Две девушки обнимались и плакали, а Е Хуайань пытался наложить на себя заклинание очищения, приговаривая: — Все кончено, меня облизал призрак-мужчина, я осквернен.
Шэнь Синхэ лежал на траве, глядя в небо, его глаза светились: — Я же говорил, что мой брат придет.
Жун Ин выглядел крайне потрепанным. С мрачным лицом он, прихрамывая на укушенную ногу, подошел к Чэн Си, собираясь поднять его и хорошенько отчитать. Его переполняло раздражение и досада: почему он не держался крепче? Неужели нельзя было хотя бы попытаться вырваться или позвать на помощь, когда его утаскивал призрак?
Но, подойдя ближе, он обнаружил, что Чэн Си тихонько спит, свернувшись в траве.
Приближалась весна, и на сухой траве пробивались новые ростки, щекоча щеку Чэн Си и придавая его лицу послушный и мягкий вид. Жун Ин, опираясь на меч, опустился рядом с ним, и вдруг, издав долгий, очень долгий вздох облегчения, откинулся назад, глядя в черную бездну ночного неба, где вращались звезды и мелькали похожие на северное сияние хвосты синих птиц. Это было похоже на сон.
Жун Ин закрыл глаза. После полумесяца скитаний этой ночью он наконец-то мог спокойно уснуть.
Чэн Си пролежал в поле до самого рассвета, пока его, наконец, не обнаружили запоздавшие адепты Секты Тай-и и не унесли на лечение. Серьезных травм у него не было — лишь потеря крови да вывих лодыжки. Его тело и без того было слабым, так что эти беды стали лишь ударом по уже ослабленному организму. Он пролежал в кровати сутки, пока его не привели в чувство, залив в рот отвар, горечь которого была запредельной.
С трудом разлепив глаза, он увидел яркое пятно — слой за слоем красных одежд.
Красивый юноша с лисьими глазами держал миску с лекарством и, улыбаясь, вливал его ему в рот, приговаривая мягким голосом:
— Сяо Мэй, будь послушным. Брат добавил двойную порцию коптиса, выпьешь всё — и я тебя прощу.
Чэн Си: «...Кашлял-кхе-кхе! Брат?»
Юноша перед ним был невероятно на него похож. Согласно воспоминаниям, это был не кто иной, как старший молодой господин Обетели Бессмертных Циюнь, Чэн Си. Трое лучших в Цзючжоу: Цзин Сяохань из Царства Лин, Шэнь Синъянь из Тай-и, и этот его горе-братец — Чэн Си из Циюнь.
Судьба у Чэн Си была крайне хрупкой, поэтому отец дал ему имя, созвучное имени старшего брата, надеясь, что он будет таким же здоровым и благополучным, как Чэн Си. В родовом поместье в Цанчжоу домашние звали его Сяо Мэй-эр — имя звучало как Сяо Мэй (младшая сестра), ему даже прокололи уши и растили как девочку, лишь бы он прожил подольше.
Жаль только, что Чэн Си в прошлой и нынешней жизни только и делал, что искал смерти, попутно устроив гибель всего своего рода.
В прошлой жизни, чтобы продлить себе существование, он вырвал Бессмертную кость у Жун Ина и выбросил его на гору трупов. В итоге Жун Ин вернулся, очернел душой и вырезал весь его клан. В этой жизни, едва начав строить козни, он был тут же убит тем же человеком.
— Эх, — Чэн Си-старший ущипнул его за лицо, глядя на брата, в котором, казалось, не было ни грамма плоти, и с улыбкой отчитал: — Ты смог разрушить вершину горы Наньлу, но не догадался сбежать в Царство Лин? У тебя с собой не было ни одной Пилюли укрепления духа, ни единого талисмана для связи! Я думал, ты погиб, уже собирался отправить людей искать тебя в брюхе какой-нибудь Демонической твари, а ты, оказывается, молча отправился в Шоян кормить призраков! Неужели решил, как те сопляки из Секты Тай-и, сбежать из дома?
— Я сбился с пути, я не нарочно! — Чэн Си мотал головой, пытаясь вырваться из рук брата. Он выглянул наружу и увидел, что находится в маленькой Медицинской хижине. Двери были открыты, и мимо сновали аде，ы в черных одеждах, раздавая лекарства и осматривая больных — вокруг царила суматоха.
— Где это мы?
— Городок Хуайхуа, — Чэн Си махнул рукавом и невозмутимо сел. — Город Шоян разрушен. Территория на сотни ли вокруг была затянута в Призрачное Царство, сейчас там идет зачистка. Жить там нельзя, поэтому всех переместили в ближайший городок. Потерпи, полежи еще немного, а завтра, как поблагодарим тех ребят, что тебя спасли, вернемся в Цанчжоу.
— Город Шоян разрушен? Есть выжившие? — Чэн Си крепко сжал край одеяла.
http://bllate.org/book/28417/3434488
Готово:
