Чан Ин побродил у порога туда-сюда, перестирал и развесил одежду Сюань Цюна, а напоследок оставил в комнате фрукты и воду, накрепко запил дверь на замок и лишь после этого со спокойной душой ушел.
Чан Ин любопытствовал, с чего это в Реке Мин вынесло человека, но у него имелись дела поважнее.
Перед уходом близкие оставили ему горы и реки, птиц, рыб, леса и деревья, и он каждый день должен был заботиться о них, ибо Бог Кунь изрёк, что ушедшие родные и друзья возвращаются в мир смертных в ином обличье.
Чан Ин засучил штанишки, вошел в воду и, зачерпнув пригоршню, брызнул ею на ожидавших у берега и вдоволь накормленных рыб.
Рыбы мгновенно рассыпались в стороны, но, словно обладая разумом, совсем его не испугались и, вернувшись, принялись тереться о край его одеяний.
Чан Ин от этого ласкового тычка рассмеялся, потерял равновесие и булькнул в воду, но ухватился за огромный плавучий валун неподалеку, взобрался на него и растянулся на поверхности.
Он шумно выдохнул, прикрыл ладонью глаза и насладился теплом ласкового солнца.
Казалось, чьи-то невидимые пальцы касались его собственных, и от кончиков пальцев до самого сердца разливалось уютное тепло.
Он закрыл глаза и погрузился в сон.
……
Сюань Цюн очнулся лишь на следующий день, ближе к полудню. Во рту пересохло, всё тело ломило, а горло саднило так, будто по нему прошлись раскаленным углем.
С трудом поднявшись, он с опорой на стол доковырнал до двери.
Где это он? Вокруг непроглядная тьма.
В глазах у Сюань Цюна двоилось, а в висках пульсировала такая боль, что казалось, череп сейчас расколется.
Дверь не открывалась.
В стене виднелась узкая щель приоткрытого окна, за которой угадывался тихий дворик.
Сюань Цюн поднажал на створку, проверяя, не удастся ли выломать ее силой, а затем огляделся. Убранство комнаты оказалось самым простым и заурядным: в углу кучкой лежали несколько серпов и два бамбуковых лукошка, а на столе стояла еда. Быть может, хозяин дома подобрал его, но отлучился по срочным делам и запер дверь, чтобы оставить беспомощного гостя в безопасности.
Но где же его одежда?
Спохватившись, Сюань Цюн обнаружил, что на нем осталась лишь тонкая нижняя сорочка, а штаны и верхнее ханьфу куда-то испарились.
Он хотел было воспользоваться Искусством Заклинаний, чтобы выйти наружу и осмотреться, но одежда исчезла, а сотворить новое платье из воздуха он не умел, так что оставалось лишь присесть у стола и приняться за оставленные хозяином фрукты.
А в Реке Мин Чан Ин безмятежно покоился на огромном плавучем валуне.
Плюх! Он проснулся, но спросонья не удержался на камне и скатился прямо в воду, вымокнув с головы до ног.
Ему привиделся странный сон, в котором падение и возрождение богов смешались в туманную, неясную пелену. Перед глазами зашумела сорная трава высотой в полчеловека и знакомая спина Бога Кунь.
Вода в Реке Мин оставалась всё такой же первозданно-зеленой, а луна в вышине сияла неизменно ярко.
Чан Ин поплыл от середины реки к берегу, и плеск воды нарушил ночную тишину.
Ой, вымок, — словно только что заметив это, сокрушенно произнес Чан Ин, торопливо сбросил верхнее ханьфу, отжал его и перекинул через локоть. На кончике его пальца вспыхнул крошечный язычок пламени, и он, обнаженный по пояс, зашагал по направлению к своей бамбуковой хижине.
Лишь войдя во двор и заметив потухшее кострище вместе с давно высохшей одеждой поодаль, он припомнил, что ведь и впрямь подобрал в воде какого-то человека пару ночей назад.
Вещи давно просохли, на дворе глухая ночь, неужто он продержал гостя в запертой комнате целые сутки напролет?
Строго говоря, прошло уже двое суток, ведь до рассвета оставались считанные часы.
Чан Ин покусал губу, молча стянул с веревки одежду Сюань Цюна, взамен повесил собственную мокрую и подбросил в костер хвороста.
После этого он толкнул дверь, собираясь проверить, как там Сюань Цюн.
Кто здесь?
Ледяной голос встретил его прямо на пороге, в тот же миг чья-то сильная рука мертвой хваткой вцепилась ему в горло, втащила внутрь и вжала спиной в дверь, а сухая одежда со шуршанием разлетелась по полу. Сразу после этого у самого уха со свистом рассек воздух клинок, вплотную прижавшись к его щеке.
Чан Ин задохнулся от удушающего захвата, прижавшись лбом к деревянной створке. Колено стоявшего напротив человека протиснулось между его ног, лишая всякой возможности двинуться, а в тусклом свете луны перед его горлом замер покрытый рыжими пятнами ржавчины серп, источавший зловещую жажду убийства.
Н-нож... этот нож пшеницу жнет... — бессвязно пробормотал Чан Ин, с трудом сглатывая слюну. — Я не пшеница...
Услышав это, противник на мгновение замер, швырнул серп на пол и, применив Искусство Заклинаний, сотворил путы, надежно скрутившие пленнику руки и ноги, после чего наконец разжал пальцы на его шее.
Я...
Подожди! — Сюань Цюн заметил валяющуюся на полу собственную одежду, торопливо подобрал ее и кое-как натянул.
Чан Ин умолк, прислушиваясь к шорохам за спиной.
Готово. — Сюань Цюн развернул парня лицом к себе, и теперь они смогли как следует разглядеть друг друга.
В полумраке комнаты черты лица Сюань Цюна угадывались с трудом, и Чан Ин, чувствуя себя неуютно, украдкой вытащил правую руку из магических пут. Небрежным взмахом пальца он заронил несколько искр на фитиль масляной лампы, и комната озарилась светом, после чего он стремглав вернул руку на место.
Ты... — наблюдая за этими маневрами, Сюань Цюн невольно усмехнулся: заклинание оказалось избыточным, пожалуй, стоило его снять.
Обретя свободу, Чан Ин первым делом принялся массировать саднящую шею, не таясь разглядывая лицо гостя.
Благодаря полноценному отдыху та мертвенная бледность, с которой того вытащили из воды, без следа исчезла. У Сюань Цюна были выразительные брови и острый взгляд, внешние уголки глаз слегка вздернуты вверх, а кончики бровей словно небрежно выведены широким росчерком туши; в целом он выглядел куда бодрее.
Мягкие от природы черты лица, впрочем, начисто перечеркивало то промелькнувшее секунду назад выражение смертоносной решимости.
Это ты меня спас?
Ты довольно симпатичный.
Они заговорили одновременно.
Сюань Цюн прикусил губу, окинув собеседника долгим взглядом.
От Чан Ина исходил запах речной сырости, штаны промокли насквозь и липли к телу.
Сам он был ослепительно бел, а копна вьющихся золотистых волос забавно обрамляла его юное лицо и хрупкую фигурку — в нем читалась как мальчишеская незрелость, так и еще не до конца сформированная стать...
Сюань Цюн сдержанно отвел взгляд, сложил руки в приветственном жесте и поклонился:
— Прошу прощения за недавнюю грубость, премного благодарен за спасение.
Чан Ин на секунду растерялся, но затем неуверенно скопировал жест Сюань Цюна:
— Не за что, но... откуда ты взялся?
Сюань Цюн потер переносицу и промолвил:
— Младший братец, не соблаговолил ли ты... сначала переодеться?
http://bllate.org/book/28533/3449257
Готово:
