Сюань Цюн изогнул губы в улыбке и едва заметно шевельнул пальцами. Две тучки в небе тут же качнулись, покружились, выбирая место, и принялись мелко кропить землю. Вскоре над их головами засияла маленькая радуга.
Чан Ин просиял.
— Красиво?
— Красиво! — Чан Ин согласно кивнул, не в силах отвести взгляд от радуги.
Однако солнце уже клонилось к закату, свет слабел, и радуга, не продержавшись долго, вскоре растаяла.
— Ах, — Чан Ин выглядел разочарованным.
Сюань Цюн, глядя на приунывшего юношу, почувствовал, как смягчилось его сердце. Подумать только, совсем еще ребенок, который никогда не выбирался за пределы Таоюаня, радуется такой мелочи. А ведь он, Сюань Цюн, еще мгновение назад подозревал его в недобрых помыслах. Видимо, недавние события, связанные с нечистью, заставили его слишком сильно нервничать.
— Тц, — Сюань Цюн протянул руку и взъерошил волосы Чан Ина. — Завтра днем сделаю для тебя снова.
Чан Ин не увернулся. Услышав обещание, он обернулся и серьезно посмотрел на него:
— Хорошо.
Оставшуюся работу они закончили в два счета. То, что должно было занять два дня, к моменту, когда луна взошла на востоке, было уже почти готово.
— Ты не устал? — Сюань Цюн скрестил руки на груди и, прислонившись к изгороди, тяжело дышал. Лунный свет очерчивал половину его тела, в то время как вторая погрузилась в густую ночную тень.
— Порядок, — Чан Ин сел прямо на землю, прислонившись к рычагу колодезного журавля.
— Ты каждый день этим занимаешься?
— Не совсем. — Чан Ин поймал жука, воровавшего пшеничные листья, и теперь играл с его крылышками. — Ем, играю, а потом сижу на спине Бога Куня и считаю зерна. Иногда пою, хожу к снежным горам, в пустыню, в лес... В лесу много птиц, они поют вместе со мной.
Жук в руках Чан Ина отчаянно затрепетал, и тот отпустил его, позволив беспорядочно летать из стороны в сторону.
— Ты еще и петь умеешь? — Сюань Цюн опустил взгляд на золотистые волосы Чан Ина. Под лунным светом они казались светящимися, словно у лесного духа.
— Пою-то я не очень, в детстве меня кто-то учил.
— А ты кто? Какого рода божество?
Чан Ин замер, озадаченный этим вопросом.
— Я не знаю.
Сюань Цюн поправил полы одежд и сел рядом:
— Я видел, как ты играешь с огнем. Может, ты Бог Огня?
Чан Ин покачал головой:
— Бог Огня есть, но это не я. Его зовут Лю Е...
— Значит, боги в вашем Таоюане тоже выполняют свои обязанности? — Сюань Цюн тут же понял, что задал глупый вопрос. — Хотя, верно, иначе как бы они назывались богами... Кстати, те твои огоньки...
— Ты умрешь?
— А? — Сюань Цюн повернул голову к Чан Ин, но увидел, что тот смотрит куда-то сквозь пустоту, блуждая взглядом по безмолвному току. — Что ты такое говоришь? Человек смертен, это естественно.
Чан Ин повернулся и встретился с ним взглядом.
Истина, понятная любому смертному: каждый человек рано или поздно умирает. Что уж говорить о богах?
— Чего ты так на меня смотришь?
— Ночь глубока, я провожу тебя к себе, поспишь у меня. — Чан Ин поднялся, отодвинул ведро и зажег на кончике пальца крошечный огонек, чтобы осветить путь.
Сюань Цюн тоже встал и отряхнул штанины.
— И вот еще что: днем гуляй где хочешь, но лучше не заходи в чужие дома... там умирали люди, боюсь, тебе будет неприятно. Отдыхай просто у меня.
Мерцающий свет освещал дорогу, по которой они шли. В зарослях сорной травы у обочины то и дело раздавалось стрекотание ночных насекомых. Изредка налетавший прохладный ветер приносил запах земли и спугнул пару спящих горлиц — они сделали круг в воздухе и уселись в другом, более теплом месте.
— Это дом Мяо Ци, раньше здесь каждый день угощали вкуснейшей жареной рыбой, — Чан Ин прошел мимо бамбуковой хижины, перед которой был устроен пруд.
— А что это за бог?
— Бог Рыб. Раньше в этом пруду было полно карпов. Бог Кунь говорил, что все они — воплощения Бога Дракона в прошлом. Каждый год в середине седьмого месяца здесь проходила Великая Церемония Жертвоприношения Богам. Только перепрыгнув через Врата Дракона, они могли стать богами, но, к сожалению, с древних времен это не удавалось еще никому.
Сюань Цюн заглянул в воду, где при лунном свете смутно виднелись снующие рыбки.
— После того как Бог Рыб пал, карпов в пруду становилось все меньше, и теперь здесь можно разводить разве что мелкую рыбешку.
Сюань Цюн уловил, как равнодушно прозвучал голос Чан Ина, и поднял на него взгляд. Чан Ин смотрел на рыбок, и в его глазах читалась едва уловимая тоска.
— Ты скучаешь по нему? Он был твоим наставником?
Чан Ин поджал губы и промолчал.
Сюань Цюн молча следовал за ним. Когда тропа свернула, в конце мостика через ручей показалась знакомая бамбуковая хижина, в окнах которой горел свет.
— Пришли. Иди отдохни. Проснешься — я приготовлю тебе поесть. Целый день на фруктах... ты утомился.
Сюань Цюн кивнул и вошел внутрь, но тут же заметил, что Чан Ин развернулся и зашагал обратно по той же тропинке.
Силуэт юноши казался бесконечно одиноким. Сюань Цюн не стал окликать его и не пошел следом, лишь прислонился к бамбуковой двери и тихо наблюдал за его уходом.
Чан Ин направлялся к Материнскому Древу.
Все сущее рождается, чтобы умереть, и умирает, чтобы родиться вновь. Будь то бог или человек — никто не властен изменить круговорот шести жизненных энергий неба и земли, никто не в силах обратить вспять движение солнца, луны и звезд.
Гора Бусянь — обитель, скрытая от мира в тысяче ли от Тяньчи, чьи горы, леса, светила ничем не отличаются от внешнего мира. Но за тысячи лет еще ни один человек не входил и не выходил отсюда.
Живущие здесь люди в своих нарядах и трудах подобны чужеземцам — это и есть Таоюань. Люди Таоюаня рождаются из Дерева Уцзи, они поистине вскормлены небом и землей, и тела их не знают бренности смертных.
Чан Ин лежал на спине Бога Куня, и мысли его уносились в далекое прошлое, в те времена, когда это тело еще хранило тепло.
Бог Кунь был самым мудрым и святым существом в Таоюане. Никто не знал, сколько весен и осеней он прожил, никто не ведал, откуда черпал свои безграничные знания. Его почитали все жители Таоюаня, и статус его был равен статусу Дерева Уцзи, что даровало им жизнь.
В те дни Бог Кунь держал на руках маленького Чан Ина и белыми, как снег, пальцами бережно поглаживал его по голове. У малыша Чанъина были золотистые кудряшки, которые озорно обвивались вокруг пальцев Бога Куня, не желая отпускать.
— Что такое бог? — маленький Чан Ин, чьи глаза сияли ярче звезд, смотрел на святого мужчину с нескрываемой жаждой познания.
http://bllate.org/book/28533/3449260
Готово:
