Сюань Цюн смотрел на простую карту, которую начертил на земле. Если ориентироваться на движение солнца, то к северу от Таоюаня тянулась горная гряда с заснеженными вершинами.
Восточная сторона постепенно повышалась, уходя вдаль бескрайними просторами, где зелень постепенно сходила на нет. Интересно, что ждет путника, если отправиться в ту сторону?
На западе виднелись несколько пустых хижин, клочки возделанных полей и тихо журчащий ручей.
Что же касается юга… Сюань Цюн прищурился. За бамбуковой хижиной маленького небожителя раскинулась бамбуковая роща, а что скрывалось за ней — пока оставалось загадкой.
Здесь он уже не чувствовал никаких колебаний духовной энергии. Если запас сил в Дантяне иссякнет, пополнить его будет крайне трудно, так что придется экономить. Раз уж маленький небожитель сказал, что знает путь наружу, остается только довериться ему.
Сюань Цюн стер ногой нарисованные на земле линии и вздохнул.
Фуяо, ну и подставил же ты меня.
***
Во Дворце Возвращения в Прах на горе Бусянь Лампа Вечного Огня Сюань Цюна горела ярко и ровно, свидетельствуя о том, что старший ученик их главы все еще жив.
Значит, под водой Тяньчи его действительно что-то поглотило. И пока он жив — есть надежда на возвращение.
Те, кого отправили на поиски в Тяньчи, не нашли ни единого следа. Дно было занесено илом и песком, наглухо запечатано, и иного выхода, кроме как возложить надежды на эту яркую Лампу Вечного Огня, не оставалось.
— Господин… — Мин Юй стояла за спиной Гун Дуин, с тревогой глядя на её лицо, которое оставалось мертвенно-бледным уже несколько дней.
Гун Дуин, будучи культиватором на Стадии Великой Сягнувшей, день и ночь истощала свою Магическую Силу, пытаясь найти хоть какой-то след Сюань Цюна. Она была измождена до предела, но упорно отказывалась отдыхать.
— Дуин. — Лу У подошел сбоку и положил руку на её носилки.
— Со мной всё в порядке. — Гун Дуин не стала отстраняться, напротив, она обессиленно откинулась назад. — Мин Юй, идите отдохните. Завтра же праздник…
Завтра праздник, а Сюань Цюн… вряд ли он вернется так скоро.
Мин Юй увела остальных учеников, и во Дворце Возвращения в Прах остались лишь Гун Дуин и Лу У.
Талисман передачи сообщений, связанный с датой рождения Сюань Цюна, дрожал в воздухе, не зная, в какую сторону лететь.
Если подумать о хорошем, возможно, он попал в секретное царство наследия. Да, в таких местах талисманы передачи сообщений часто перестают работать. В конце концов, он уже достиг Стадии Формирования Ядра, пора было проходить через испытания и обретать свое наследие. Пусть это случилось слишком рано, но наверняка это его судьба…
Должно быть, так оно и есть…
Гун Дуин закрыла глаза, пытаясь унять острую резь в сердце.
— Дуин, я попросил Бай Цзэ погадать о судьбе Цюна. Лампа Вечного Огня не погасла, не стоит так волноваться. — Лу У опустился на колени и взял её за руку.
Гун Дуин прошептала:
— Я правда в порядке. Просто… просто проголодалась. Уже несколько дней не ела каши, которую готовил Цюн, мне так грустно. — Она крепко сжала руку Лу У, сохраняя при этом бесстрастное выражение лица. — Я хочу жареной курицы…
Однако её пальцы сжимались всё сильнее, словно она пыталась скрыть глубокую тревогу и беспокойство, терзавшие её изнутри.
Лу У посмотрел на пытающуюся казаться невозмутимой Гун Дуин и тихо произнес:
— Дуин…
— Лу У, отвези меня на прогулку в мир людей.
— Хорошо.
***
— Господин Бай Цзэ! Бай Цзэ! — Сюань Мин схватил Бай Цзэ за плечи, нахмурившись от того, в каком состоянии тот находился.
Бай Цзэ беспокойно дрожал, с его лба градом лил холодный пот, а на лице проступали странные морщины, похожие на кору старого дерева.
Что это было… Что он увидел?..
Лесные пожары на тысячи ли, миллионы павших.
Кто-то полз в самом центре огненного ада, кто-то стоял на высоком помосте.
И бушующее пламя, пожирающее всё вокруг.
Из уголков глаз Бай Цзэ хлынули кровавые слезы, окрашивая три золотистые отметины на его лице.
Ощутив бурление Магической Силы вокруг, Сюань Мин поспешно прижал указательный и средний пальцы к плечам Бай Цзэ и низким голосом скомандовал:
— Свернуть массив! Вернись в реальность!
Вокруг них с грохотом взорвалась Магическая Сила, превратив в пыль все предметы, использованные для установки массива. Бай Цзэ открыл глаза, тяжело и часто дыша, морщины на его лице постепенно разгладились. Он упал в объятия Сюань Мина и вцепился в его рукав.
— Нет, не надо, бесполезно… — Сюань Мин начал вливать Магическую Силу, чтобы стабилизировать каналы Бай Цзэ, но тот лишь отчаянно качал головой. — Гора Фэн… дикий огонь… кх!
Бай Цзэ закашлялся кровью, и морщины на его лице проступили вновь.
— Нити причинности… — с трудом проговорил он, после чего снова захлебнулся кровью.
— Бай Цзэ! — Сюань Мин подхватил его на руки и бросился в сторону Горы Куньлунь.
— Небесный Путь… — Сюань Мин стиснул зубы, глядя в вечное небо, и в его глазах вспыхнула ненависть. — Что же ты творишь?
Глава 4: Прошлое Уцзи
Сюань Цюн наблюдал за тем, как Чан Ин хлопочет по хозяйству, то и дело куда-то отлучаясь, и совсем не торопился искать исчезнувшего Фуяо.
— Что ты делаешь? — Сюань Цюн, верный заветам Конфуция не стесняться спрашивать о том, чего не знаешь, решил удовлетворить любопытство.
Чан Ин быстро ответил:
— Поливаю.
— А это что такое? — Сюань Цюн указал на деревянную конструкцию неподалеку: на ней была закреплена бамбуковая жердь, на одном конце которой висело ведро, а на другом — тяжелый камень.
— Шадуф.
Когда камень опускали, ведро, наполнившись водой, легко поднималось из реки. Чан Ин снимал его и поливал зеленеющие всходы пшеницы.
— И долго ты так поливать будешь? — Сюань Цюн с интересом закатал рукава и подошел к другому шадуфу, разглядывая устройство.
— В прошлые годы… уходило дня два-три.
— У нас люди используют черпаки. — Сюань Цюн потрогал ось, на которой вращался шадуф.
— А что это?
— Плетут из лозы и бамбуковых полосок нечто вроде корзины, привязывают две веревки. Обычно работают вдвоем: стоят на поле, тянут за веревки и зачерпывают воду.
— Звучит неплохо, — заметил Чан Ин, не прекращая работы.
Сюань Цюн понаблюдал за ним некоторое время, но не выдержал:
— Давай помогу.
Чан Ин не стал отказываться.
Они вдвоем трудились полдня. Сюань Цюн от лени попытался использовать Искусство Заклинаний, чтобы наколдовать пару маленьких грозовых тучек, и сам управлял ими, поливая поле. Чан Ин пришел в изумление.
— Это что за Искусство Заклинаний? — Чан Ин протянул руку и коснулся тучек. Они оказались мягкими и пушистыми, ласково потираясь о тыльную сторону его ладони.
http://bllate.org/book/28533/3449259
Готово:
