В мгновение ока минула половина дня. Настроение Мо Мете немного улучшилось благодаря принятому решению, но перед ним уже встала новая трудность.
До того как он пришел в себя, он не ведал, что такое голод; проснувшись, он думал лишь о том, как превратился в Зомби, и забыл о голоде; но когда замешательство рассеялось, голод заявил о себе. Для Мо Мете, который не мог нормально двигаться, это было поистине нелепой трагедией. Голод — то, с чем ему, долгое время промышлявшему в лесу, доводилось сталкиваться часто; он не только вызывает панику, раздражение, вялость и апатию, но и подтачивает волю. Однако с тем голодом он всегда мог справиться. Нынешний же голод, обрушившийся на него сразу после пробуждения, грозил смертью сильнее, чем что-либо прежде. На него одна за другой накатывали волны непреодолимой потребности в пище, отчего только что воспрянувшее настроение вновь испортилось, и ему хотелось лишь терзать собственные мышцы, чтобы утолить утробу.
Хотя от его тела исходил присущий Зомби трупный смрад, гниющих участков оставалось совсем немного, а кое-где кожа даже побелела и стала нежной, как у младенца. Его взгляд был прикован к разным частям собственного тела. Хоть он и отрастил кожу, в отличие от прочих Зомби, но утратил способность управлять телом, и беспомощность терзала его многострадальную душу.
Голод доводил его до исступления и бешенства, но выплеснуть ярость было некуда, и огонь в глубине груди грозил сожрать его заживо. Он отчаянно пытался сдержаться, уголки его рта уже обагрились кровью, а из пасти доносился скрежет — это зубы стучали друг о друга.
Глаза Мо Мете налились кровью, разум затуманился от голода. Уставившись на собственные нежно-белые мышцы, он сглатывал слюну, капавшую с подбородка. Внезапно сознание будто затуманилось; голод наделил его силой, окрепшие отекшие конечности неожиданно двинулись, и рука яростно впилась в собственное бедро. В этот миг окрестные горы и леса погрузились в странную тишину: умолкли насекомые, смолкли птичьи трели. На лице застыла зловещая улыбка, а во рту уже вовсю жевался кусок плоти. Затем он шатаясь поднялся на ноги, словно прислушиваясь к чему-то вокруг.
Приняв странную позу, похожую на прыжок лягушки, он рухнул на все четыре конечности и исчез с прежнего места. Невдалеке послышался резкий звук, затем всё стихло, сменившись шуршанием и звуками раздираемой плоти. Одновременно с этим в близлежащем лесу поднялся переполох: разнообразные звери бросились врассыпную, спасаясь бегством, словно в чащу явился свирепый хищник.
Придя в себя, Мо Мете обнаружил, что терзает тушу Линцзяоского оленя, причем почти две трети ее уже исчезли. Его тело с головы до ног было вымазано кровью, и леденящий ужас волной поднялся из глубин души.
Он помнил лишь, как в мгновение ока потерял рассудок, а в тот момент, когда вознамерился сожрать собственную плоть, сознание и вовсе покинуло его. Очнувшись, он машинально взглянул на свое бедро: рана никуда не делась, а значит, он действительно съел собственное мясо. О том, как ему удалось частично вернуть контроль над телом, не осталось ни малейшего воспоминания. Что же в конце концов произошло в тот момент, когда он лишился рассудка?
Окровавленная оленина и кровь должны были разить смрадом, но сейчас ему казалось, что ничего вкуснее он в жизни не пробовал. Должно быть, именно поэтому превратившиеся в Зомби существа инстинктивно нападают на людей и пьют их кровь.
Смертельное чувство голода исчезло. Удовлетворенно рыгнув и отбросив гнетущие мысли, он огляделся по сторонам и вдруг вспомнил об оружии, которым пользовался прежде. Вернувшись на место, где балансировал на грани жизни и смерти, он отыскал короткий кинжал, а заодно обнаружил и тот лук, что, возможно, и стал причиной засады на него. Мо Мете окинул взглядом этот лук, чем-то похожий на его собственный кинжал: черное-пречерное древко, черная-пречерная тетива. Зная остроту своего кинжала, он мог с уверенностью сказать, что это редкий и превосходный лук. Однако те люди, судя по всему, еще не осознали всех достоинств этого оружия, иначе не стали бы так легко расставаться с ним ради сделки. Это заставило Мо Мете прийти к выводу, что та шайка вовсе не собиралась убивать его целенаправленно — всё произошло спонтанно. Зачем же они тогда явились в эту деревню? Сейчас Мо Мете уже не хотел разбираться в случившемся: в этом не было никакой нужды. О чем следовало подумать дальше, так это о том, как выжить.
Кто бы мог подумать: будучи человеком, приходилось из кожи вон лезть ради выживания; став же Зомби, по-прежнему нужно ломать голову над тем, как выжить.
Движения все еще оставались скованными, ходил он хромая, а равновесие оставляло желать лучшего. Ему никак не удавалось постичь одну вещь: как ему удалось задрать Линцзяоского оленя? Стоит учесть, что обитающие в чаще Линцзяоские олени двигаются невероятно быстро — почти как летающие кролики. При жизни ему пришлось бы немало повозиться и расставить ловушки, чтобы добыть такого зверя, а тут он очнулся — и вот оно, готовое блюдо. Неужели он стал настолько силен, что способен убить оленя голыми руками? Усмехнувшись про себя над собственной нелепостью, он направился к опушке леса.
В обход Деревни Лило, сторонясь прохожих, Мо Мете не желал наживать лишних хлопот: хоть он и привыкал постепенно к своему телу, походка все еще хромала на обе ноги. Направлялся он на север от Деревни Лило. Поглотив сознание Зомби, он смутно знал, что мертвяки пришли именно оттуда, и что в тех краях обитает немало чудищ, а люди никогда не показывались. Ему казалось, что там-то он по крайней мере не подвергнется преследованию со стороны людей за то, что перестал быть человеком.
Шагая все дальше на север, он по пути не только привыкал к собственному телу, но и замечал, как у него возрос аппетит, а тело медленно восстанавливалось: заново нарастали мышцы, а те, что уже начали гнить, постепенно покрывались коркой и отпадали. И хотя эти перемены были едва заметны, постоянное изучение своего тела ради приспособления к движениям позволили ему заметить эти тончайшие сдвиги. Это поневоле зарождало в нем надежду: а вдруг однажды он сможет вновь обрести человеческий облик?
Вдобавок он обнаружил, что его физическая сила возросла. Зная, что среди нечисти тоже идут междоусобные распри, он ради лучшего выживания стал оттачивать боевые навыки в пути. Совместное использование лука и кинжала позволило ему постепенно постичь кое-какие секреты боя. Всю дорогу его спутниками были сражения с разнообразными мутировавшими тварями да изучение собственного анатомического строения. Разумеется, из-за этого его скорость передвижения заметно снизилась.
Потратив на дорогу почти три месяца, Мо Мете наконец увидел селение.
Если судить издалека, эта деревня выглядела крайне обветшалой, ее почти можно было назвать руинами. Обратившись в Зомби, существа утрачивают разум; даже эволюционировав и обретя зачатки интеллекта, они не способны возводить жилища или чинить их — всё это пустые россказни. Зомби не нуждаются в комфорте, они могут выжить где угодно — им нужна лишь пища, а без еды Зомби тоже могут умереть с голоду.
Деревня была примерно размеров с Деревню Лило, и до того, как прийти в запустение, она, вероятно, считалась небольшим городком. Вокруг селения бродили обычные Зомби — небольшими группами по нескольку особей, словно дозорные на постах. Это заставило Мо Мете проявить осторожность: судя по расстановке этих мертвяков, в самом селении наверняка обитает как минимум один Странник, а то и нечто куда более высокого уровня. Ведь лишь достигнув ранга Странника, Зомби развивают разум и способны командовать младшими сородичами.
У деревенских ворот поднялось небольшое волнение: они уже давненько не встречали сородичей со стороны и с любопытством разглядывали Мо Мете.
Этот сородич чем-то от них отличался, и если бы от него не исходила аура их вида, заставлявшая их сомневаться, они бы непременно бросились в атаку. Стоявший перед ними собрат выглядел скорее как человек — то есть как обычная еда.
Мо Мете замер у входа в деревню, поджидая, пока появится верховодящий здесь Зомби, и намереваясь выяснить, настроен ли местный вожак враждебно.
В момент своего зарождения Зомби в массе своей были самыми обычными мертвецами — без рассудка и без речи. Но по мере того как число высших Зомби росло и у них пробуждался разум, сами собой возникали и их собственные языки. Говаривали, что Зомби, чей интеллект достиг определенной ступени — не ниже Охотника, — способны даже изъясняться на человеческом языке и даже вести с людьми торговые дела.
Разумеется, для Мо Мете, ставшего Зомби совсем недавно, неопытного новичка, познания были невелики: всё, что он знал об этом, почерпнулось из поглощенных им обрывков чужой памяти.
Придя сюда, Мо Мете жаждал лишь одного: найти безопасное пристанище, где можно спокойно жить, закалять тело, совершенствовать боевые искусства и становиться сильнее — исключительно ради того, чтобы выжить.
http://bllate.org/book/28559/3452634
Готово:
