— Я пришла сюда навестить родственников, но людей было слишком много, и я утомилась, вот и вышла подышать воздухом, — Цзи Жань почувствовала, как раздражение, вызванное шумом в доме, стало постепенно утихать при виде этой девушки.
— Разве это не прекрасно, когда вся семья собирается вместе? — Су Мэй небрежно поправила прядь волос, слегка опустив взгляд. Она росла с бабушкой и не знала других родственников, поэтому никогда не понимала, каково это — когда вся большая семья собирается в одном месте. Раньше этого не было, да и в будущем не предвидится.
— Не то чтобы очень, — Цзи Жань легонько покачала головой и вздохнула. — Много людей — много мнений. Всегда найдутся те, кто любит поучать тебя, прикрываясь крошечной, почти призрачной каплей родства. Они произносят такие колкие слова, делая вид, что заботятся о тебе, хотя незнакомец порой проявляет куда больше искренней доброты.
— Близкие люди ранят больнее всего, — в глазах Су Мэй беззвучно застыл тонкий слой инея, но тут же, словно ведя непринужденную беседу, она спросила: — Кто-то сказал что-то, что тебя расстроило?
— Да ничего особенного, всё то же самое. В основном твердят, что пора выходить замуж и заводить детей, — Цзи Жань беспомощно скривила губы. Стоило ей вспомнить ту толпу, окружившую её со всех сторон с советами о личной жизни, как виски начинало неприятно пульсировать.
Су Мэй замерла. Оказывается, её беспокоило именно это, а она-то думала, что кто-то наговорил обидных гадостей. Впрочем, вспомнив, как её саму донимают Сюй Шэн и остальные, Су Мэй ощутила невольную солидарность.
— Похоже, тебя тоже донимают расспросами? — Цзи Жань, заметив перемену в лице Су Мэй, приподняла бровь.
— Наверное, это судьба, от которой не уйти ни одному одинокому человеку, — Су Мэй усмехнулась и покачала головой, признаваясь, что и её утомляет навязчивая забота друзей.
— Ты одинока? — удивилась Цзи Жань, и от этого удивления она даже не заметила, как в душе промелькнула радостная искра.
Су Мэй приподняла бровь и с загадочной полуулыбкой посмотрела на Цзи Жань:
— А что, я не могу быть одинока? Ты ведь тоже.
— Мы разные, — пробормотала Цзи Жань.
Су Мэй рассмеялась:
— И в чем же разница?
— Ты такая красивая, за тобой наверняка бегает целая толпа поклонников, — Цзи Жань моргнула и показала руками большой круг. — Вот такая огромная, точно.
Су Мэй улыбнулась и бросила на Цзи Жань кокетливый взгляд, полный необъяснимого очарования:
— И что, если они бегают за мной, я должна их любить? Если кто-то будет бегать за тобой, ты сразу согласишься?
— Если бы за мной бегала ты, я бы подумала, — Цзи Жань внезапно подмигнула Су Мэй, и в её глазах заплясали озорные искорки.
— Придется подумать? Тогда лучше и вовсе не начинать, — Су Мэй развела руками, так легко сдаваясь.
Цзи Жань с самым серьезным видом кивнула:
— Хм, кажется, я поняла, почему ты одинока.
Су Мэй с таким же серьезным лицом ответила:
— Хм, кажется, я тоже поняла, почему ты одинока.
— Ты слишком не настойчива!
— А ты слишком привередлива!
Они произнесли это одновременно, а затем, посмотрев друг на друга, не сдержали смеха.Внезапно откуда-то неподалеку донесся детский плач. Оба обернулись на звук и увидели, что одна девочка заливается горючими слезами, которые градом катились по ее щекам, словно не стоили ни гроша. Другая же девочка сидела на земле, окруженная пятью или шестью мальчишками. Один из них вцепился ей в воротник, и, судя по всему, между ними разгорелся какой-то спор. Мальчишка внезапно сплюнул в сторону девочки, а та молча отвела взгляд и подняла руку, чтобы стереть со своего испачканного лица плевок.
Су Мэй нахмурилась. Она только собралась вмешаться, как увидела, что Цзи Жань уже бросился к ним, выкрикивая гневные слова.
— Что здесь происходит? — Цзи Жань нахмурился и растолкал детей, столпившихся вокруг.
Он увидел, что девочка, сидящая на земле, с ног до головы покрыта пылью, на ее руках и лице виднелись синяки, а в уголке рта запеклась капля крови. Совсем иначе выглядела та девочка, что плакала неподалеку: она была совершенно чистой, если не считать легкого налета пыли на одежде сзади.
Девочка на земле молчала, не проронив ни слова, зато мальчишка, который первым заговорил, с вызовом ответил:
— Это она толкнула Цуй Эр, вот та и упала, заплакав. Я просто помогаю Цуй Эр проучить ее!
Едва он закончил, девочка на земле подняла на него взгляд. В этот миг в ее глазах вспыхнула такая лютая ненависть, что даже Цзи Жань невольно содрогнулся, а мальчишка, встретившись с этим взглядом, непроизвольно попятился назад.
Су Мэй смотрела на ребенка, сидящего на земле. Кончики ее пальцев слегка дрожали, а в ушах стоял гул. На мгновение она словно потеряла связь с реальностью, не понимая, где находится и какое сейчас время. Ей почудилось, будто она видит саму себя — ту, давнюю, одинокую и беспомощную. Возможно, это молчание было последним проявлением ее гордости.
— С чего бы ей просто так толкать тебя? Что ты ей сделала? — Цзи Жань холодно посмотрел на Цуй Эр. Раз она стала причиной конфликта, пусть сама и объясняется.
Цуй Эр взглянула на бесстрастного Цзи Жаня и вдруг залилась громким плачем:
— Она просто никому не нужный выродок! Разве я сказала что-то не так?!Су Мэй вся задрожала и машинально посмотрела на девочку, лежавшую на земле. Та крепко прикусила губу, так что сквозь зубы уже проступила кровь, но по-прежнему не издавала ни звука, и лишь в глазах вспыхивал свирепый, жестокий огонек.
— Замолчите! — гневно прикрикнула Цзи Жань. Она в упор смотрела на эту группу детей, и лицо ее было страшнее тучи. — Ваши родители именно так учили вас быть людьми? Человек не может выбирать свое происхождение! Раз вы живете в счастье и благополучии, это дает вам право безнаказанно измываться над детьми из несчастных семей? В таком юном возрасте — и столько злобы! Вы действительно думаете, что раз вы еще малы и неразумны, то не должны отвечать за свои слова и поступки?
Откуда было этим детям слышать такие высокие нравоучения? От отповеди Цзи Жань их детские лица покраснели, все до единого стояли молча, а некоторые даже едва сдерживали слезы. Цуйэр в этот момент кусала собственные губы, слезы кружились в ее глазах, но она, казалось, из последних сил терпела, упрямо не позволяя им пролиться.
Цзи Жань больше не обращала на них внимания. Она сама по себе присела на корточки и бережно заключила девочку с земли в свои объятия. Поначалу та сопротивлялась и брыкалась, но когда Цзи Жань ласково погладила ее по волосам, девочка вдруг вцепилась в ее одежду и, мелко дрожа тощим телом, прижалась к груди Цзи Жань.
Су Мэй смотрела, как эта девочка кусает губы и беззвучно плачет в объятиях Цзи Жань, смотрела, как Цзи Жань мягко и бережно похлопывает ее по спине. И постепенно в глубине ее глаз затуманилась легкая дымка, словно сквозь этих двоих она увидела саму себя в далёком прошлом.
Если бы тогда нашелся кто-то, кто отнесся бы к ней с такой нежностью, возможно, в воспоминаниях о детстве было бы хоть капельку тепла. Увы, у нее не было удачи этой девочки, и ей не встретился тот, кто обнял бы ее вот так.
http://bllate.org/book/28579/3454766
Готово:
