— И то верно. Подумать только, о чём думала эта императрица Цзинь, отдав престол наследника своему малоизвестному младшему ребёнку! — Сы Ань скривила губы, явно не одобряя подобный поступок, а затем злорадно добавила: — Говорят, императорская княжна Юань Си отправилась в Храм Линъинь зажигать благовония перед Буддой. Наверное, это событие её здорово задело. Полагаю, из-за такого позорища императорские княжны всех стран просто животики надрют от смеха.
Нань Цяо вдруг почувствовала, как на душе у неё посветлело. В конце концов, столько лет это имя отравляло ей жизнь, и теперь, когда Юань Си попала в беду, она испытывала искреннее злорадство.
Судя по всему, удельную княжну Сы Ань тоже изрядно трепали нервы соперницы, и радости на её лице было даже больше, чем у Нань Цяо. В этом вопросе обе единомышленницы сошлись всецело и тут же заказали ещё несколько кувшинов хорошего вина.
Когда они наконец выходили из Павильона ЛюйИ, ноги Нань Цяо уже заплетались. Наполовину опираясь на служанку, она помахала на прощание удельной княжне Сы Ань.
Видя, что её госпожа сияет от чистейшего удовольствия, Цзин Хуай с любопытством спросила:
— У императорской княжны такой прекрасный настрой... Уж не из-за ли молодого господина Ци?..
Стоило завести эту шарманку, как хорошее настроение Нань Цяо разом испарилось:
— Вовсе не из-за него, по другому поводу.
Заметив выражение её лица, Цзин Хуай поняла, что бьёт по самому больному, и вздохнула:
— Этот Ци Чжу совсем не ценит доброго к себе отношения. Зачем вы зациклились именно на нём?
Нань Цяо откинула занавеску кареты и прямо ответила:
— Он красивый.
Цзин Хуай поперхнулась. Ци Чжу действительно слыл признанным красавцем Южного Ляна, но смириться с этим она всё же не могла:
— Свет не клином сошёлся на одном человеке, может, найдётся кто-то получше?
— Сначала приведи мне кого-нибудь получше, а потом поговорим, — Нань Цяо окинула её пренебрежительным взглядом и откинулась на спинку сиденья, собираясь закрыть глаза и немного вздремнуть.
Поняв, что спорить бесполезно, Цзин Хуай оставила попытки вразумить госпожу и с досадой посмотрела в окно. И надо же было такому случиться — именно в этот момент она увидела того самого, кого можно было назвать «лучше».
Нань Цяо ещё не успела закрыть глаза, как Цзин Хуай схватила её за руку и заставила выглянуть наружу. Сначала она разозлилась на излишнюю настойчивость, но стоило ей взглянуть на незнакомца, как она замерла на месте.
Повозка как раз проезжала Мост Сянсюэ. Вдоль берега на ветру покачивались ивовые ветви, а под деревом стоял молодой господин в безупречно белых одеждах.
Его белые одежды сияли белизней снега, а черты лица казались сошедшими с картины. Он стоял вполоборота к прохожим и о чём-то беседовал с мелким уличным торговцем, излучая удивительно мягкое спокойствие.
Ци Чжу славился своей смазливостью, но этот незнакомец в белом ни в чём ему не уступал, а пожалуй, даже превосходил своей одухотворённой красотой.
Нань Цяо тут же велела кучеру остановиться, грациозно подобрала подол и легко выпрыгнула из экипажа, быстрыми шагами направляясь к молодому человеку в белом.
Говорят, истинная красота хороша и на расстоянии, и вблизи.
Пусть ростом этот юноша в белом не особенно выдавался, но лицо его было поистине безупречным.
Нань Цяо вскинула голову, перехватив его озадаченный взгляд, и приняла тот самый вальяжный вид, с которым обычно хаживала по увеселительным заведениям:
— Из какого ты рода, молодой господин?
Юноша в белом чуть приподнял брови, но отвечать не стал.
— Я — императорская княжна Нань Цяо, не хочешь ли отправиться со мной во дворец? — Нань Цяо сделала знак рукой, приказывая служанке выкупить товар, на который он смотрел. — Стоит тебе согласиться пойти со мной, и я клянусь: у тебя будет всё, чего ни пожелаешь.
Услышав имя императорской княжны Нань Цяо, он загадочно улыбнулся и кивнул.
Нань Цяо никак не ожидала, что всё пройдёт так гладко. Ослеплённая улыбкой красавца, она потеряла голову и тут же, ухватив его за руку, потащила за собой в карету.
Цзин Хуай с тревожным предчувствием смотрела на этого необыкновенно красивого юношу, чувствуя неладное, но поскольку Нань Цяо была от него явно без ума, благоразумно промолчала.
Навеселе Нань Цяо и в трезвом виде отличалась разговорчивостью, а теперь, заполучив красавца без малейших усилий, и вовсе расхрабрилась, усердно донимая его расспросами и не выпуская его руку из своей.
И хотя её спутник всё так же загадочно улыбался в ответ, не произнеся ни единого звука, она продолжала вдохновенно и неутомимо болтать всю дорогу до самых дворцовых ворот.
Однако у резиденции императорской княжны их никто из служанок не встретил. Цзин Хуай сразу почуяла недоброе и осторожно приоткрыла полог кареты, выглядывая наружу.
У входа толпилось множество перепуганных служанок, а в самомпереди стоял тот, кому принадлежала абсолютная власть во всём Южном Ляне — сам император.
— Ваше Высочество! — испуганно шепнула Цзин Хуай, дернув Нань Цяо за рукав. — Император снаружи!
Лицо Нань Цяо вмиг переменилось. Поколебавшись секунду, она виновато вылезла из повозки вместе с Цзин Хуай и дрожащим голосом опустилась перед отцом на колени:
— Отец...
Лицо Императора Ляна помрачнело. Криво усмехнувшись, он отчитал её:
— Опять шаталась где-то невесть с кем! Вместо того чтобы смолоду прилежно учиться и постигать науки, только и знаешь, что праздно шляться по улицам. Посмотри на себя — разве подобает императорской княжне вести себя подобным образом?!
Поняв, что попала под горячую руку, Нань Цяо благоразумно решила не спорить и молча понурила голову.
— В повозке кто-то есть? — Император Лян обладал слишком острым зрением, чтобы это пропустить, и гневно обрушился на Цзин Хуай: — Кто там прячется? Ты ли ежедневно учишь этому императорскую княжну?!
От такого окрика Цзин Хуай в ужасе рухнула на колени, не зная, как оправдаться.
Император Лян обычно баловал Нань Цяо, но если уж гневался так страшно, то наверняка считал, что дочь сбила с пути дурная компания.
Нань Цяо бросила испуганный взгляд на Цзин Хуай, затем обернулась на карету, готовясь уже стиснуть зубы и покорно принять наказание, как вдруг молчавший всю дорогу красавец спокойно и плавно подал голос:
— Прошу Вас, Ваше Величество, не гневайтесь.
От этого звука Нань Цяо вздрогнула всем телом, и лицо её исказилось от ужаса: хотя голос звучал с легкой хрипотцей, это был самый настоящий женский голос!
Она в упор уставилась на белую фигуру, грациозно спускающуюся со ступенек экипажа, и увидела, как та почтительно поклонилась её венценосному отцу.
— Месяц назад Вы отправили послание в Государство Цзинь с просьбой найти наставника для императорской княжны Нань Цяо. Я не обладаю большими талантами, но, получив приказ, прибыла сюда.
— Ты говоришь, что прибыла по приказу? — Император Лян с головы до ног окинул взглядом стоявшую перед ним женщину в белом. Лицо её было поистине великолепным, возраст угадывался с трудом, но от неё исходил тот лёгкий налёт юношеской лихости, из-за которого её мужской наряд никого не удивил.
Когда Император Лян отправлял послание в Государство Цзинь, он написал, что Нань Цяо крайне своенравна и непослушна, а потому он желает заполучить в наставники самого учителя бывшей императорской княжны Юань Си. Стоявшая перед ним женщина была слишком молода и никак не могла оказаться тем самым учителем.
— Я — соученица императорской княжны Юань Си. Поскольку мой наставник чувствует себя неважно и переносить дальние дороги не может, он отправил обучать императорскую княжну Нань Цяо меня, — женщина в белом плавно улыбнулась. — Моя фамилия Лю, а имя — Чунянь.
http://bllate.org/book/28724/3473152
Готово:
