Она слегка сжала пальцы, спрятанные в широких рукавах, и острая боль в ладони помогла ей сохранить самообладание.
Рассуждая здраво, она понимала мотивы Императора Лян, но это вовсе не означало, что она была с ним согласна.
— Неужели Вашему Величеству обязательно поступать именно так? — Лю Чунянь подняла взгляд на Императора Лян и ответила с легкой, холодноватой усмешкой. — Неужели я должна доказывать свою верность подобным образом?
Император Лян не ожидал, что она так быстро раскусит его замысел, как и не ожидал столь прямого вопроса. Он сам не мог понять, испытывает ли он к ней одобрение или раздражение, поэтому лишь молча, с невозмутимым лицом, смотрел на неё.
Лю Чунянь быстро взяла себя в руки, присела в глубоком поклоне и произнесла:
— Как прикажете. Позвольте мне удалиться.
Вернувшись во Дворец Ханьфан, она позвала Цзин Хуай и распорядилась подготовить всё необходимое. Цзин Хуай, хоть и не знала всех тонкостей дела, интуитивно почувствовала неладное и с тревогой посмотрела на свою госпожу. Лю Чунянь лишь равнодушно улыбнулась, проигнорировала её немой вопрос и направилась к себе в покои.
Всякий раз, когда она чувствовала душевное смятение, она уходила в свою комнату, чтобы побыть одной и отвлечься каллиграфией. На самом деле, намерения Императора Лян были ей ясны как день. Окажись она на его месте, она, скорее всего, приняла бы такое же решение. Успокоившись, она решила просто плыть по течению. Император Лян хотел убить двух зайцев сразу: во-первых, испытать её на верность, а во-вторых, попробовать поймать крупную рыбу на живца. Тот маленький евнух, которого она заметила ранее, несомненно, слышал их разговор от начала до конца, включая слова Императора о том, что она должна обучить императорскую княжну Нань Цяо пути управления государством. Как только эта весть дойдет до кукловода, стоящего в тени, он непременно захочет устранить Лю Чунянь. Поэтому Император Лян решил использовать поездку в Храм Защиты Государства как предлог, чтобы дать противнику шанс.
Лю Чунянь ровным движением подняла кисть и посмотрела на безупречно выведенные иероглифы. В глубине души она засомневалась: а не продумал ли Император Лян всё заранее, и не знал ли он с самого начала об этом подслушивающем евнухе? Но раз уж она села на этот корабль, приходилось следовать по курсу.
На следующее утро, во время большой аудиенции, Император Лян впервые сам заговорил о назначении наследника. Он проявил непреклонную волю, подавляя любые возражения, и настоял на том, чтобы наследницей стала Нань Цяо. Многие сановники выразили резкий протест, и в итоге правитель и чиновники расстались в крайне дурном расположении духа.
Узнав об этом, обеспокоенная Цзин Хуай поспешила к Лю Чунянь:
— Госпожа, зачем Его Величество вынес это на всеобщее обозрение? Боюсь, положение императорской княжны теперь станет совсем шатким.
Лю Чунянь, державшая в руках веточку абрикоса, подбирала подходящую вазу и неспешно ответила:
— Не беспокойся, Его Величество знает, что делает.
Только после того, как вздыхающая Цзин Хуай удалилась, Лю Чунянь позволила себе едва заметную саркастичную улыбку. Этот Император Лян — настоящий старый лис. Боясь, что рыба не клюнет на наживку, он устроил на утреннем докладе такое представление, чтобы спровоцировать врагов. Теперь, когда вопрос о престолонаследии перешел в открытую фазу, у них не оставалось иного выбора, кроме как действовать.
Лю Чунянь поставила абрикосовую ветвь в белый фарфоровый сосуд из старой печи. Она осознала, что раньше недооценивала Императора Лян — она и представить не могла, что он окажется настолько жестоким в своих расчетах. Теперь те, кто скрывается в тени, наверняка возненавидят её всей душой. Ведь раньше у императорской княжны Нань Цяо было столько наставниц, и ничего подобного не случалось, а стоило появиться ей — и Император тут же заговорил о престолонаследии.
Хотя она уже была готова поддерживать Нань Цяо, ей было неприятно, что её так бесцеремонно втянули в эту игру.
Это раздражение не проходило до самого утра следующего дня, когда Нань Цяо, сияя от восторга, прибежала к ней, ожидая, пока та умоется и позавтракает. Лю Чунянь с досадой посмотрела на неё и в конце концов сменила гнев на милость — в конце концов, Нань Цяо была ни в чём не виновата. Девушка, привыкшая вершить дела государственной важности, впервые ощутила беспомощность, словно нянька, присматривающая за ребенком.
Цзин Хуай, по-видимому, уже получила наставления от Императора и примерно понимала, что должно произойти сегодня. Теперь она смотрела на Лю Чунянь с благодарностью и тревогой. Лю Чунянь, почувствовав этот взгляд, ощутила неловкость, выбрала верхнюю одежду, по цвету схожую с нарядом Нань Цяо, и молча переоделась. Перед самым выходом Цзин Хуай принесла две одинаковые накидки. Это было нарушением протокола, но Лю Чунянь лишь невозмутимо завязала тесемки, лишний раз убедившись, что Цзин Хуай всё известно.
Нань Цяо скривила губы и капризно проворчала:
— Мне совсем не холодно, к чему эти хлопоты?
Цзин Хуай с мольбой посмотрела на Лю Чунянь, ожидая поддержки. Та бросила холодный взгляд на Нань Цяо и неторопливо произнесла:
— Весенние холода коварны, накинь её.
Нань Цяо посмотрела на небо, не почувствовав никакого весеннего холода, но, не в силах сопротивляться красоте наставницы, смиренно позволила Цзин Хуай накинуть на себя плащ.
Возможно, опасаясь, что они будут недостаточно заметны, Император Лян распорядился, чтобы Цзин Хуай задействовала официальный выезд императорской княжны для торжественного паломничества в Храм Защиты Государства. Нань Цяо, нехотя, села в свою повозку, а Лю Чунянь и Цзин Хуай расположились в повозке с нефритовым навесом, красными кистями и восемью драгоценностями.
— Госпожа Лю, так рисковать ради нас… это просто… — Цзин Хуай запнулась, её переполняла благодарность.
Лю Чунянь стало неуютно от такого выражения лица служанки. Помолчав, она строго и официально ответила:
— Раз я стала наставницей императорской княжны Нань Цяо, я должна заботиться о её безопасности. Тебе не за что меня благодарить.
Цзин Хуай закусила губу и с беспокойством спросила:
— А они точно нападут? Что, если это случится во время нашего подъема к храму?
— Скорее всего, — равнодушно отозвалась Лю Чунянь, тут же заметив, как лицо Цзин Хуай побледнело от этого «скорее всего».
Лю Чунянь вздохнула и пояснила подробнее:
— Всё уже распланировано. Если они не объявятся — не беда. Во время подъема охрана будет слишком сильной, они не станут так глупо подставляться. Мы сами намеренно создадим брешь в защите, когда будем спускаться, чтобы выманить их.
Лю Чунянь всегда была из тех, кто не бросает слов на ветер и не привык отчитываться перед другими, так что для неё было большой редкостью давать такие пространные объяснения.
http://bllate.org/book/28724/3473160
Готово:
