Через просвет между листьями декоративного растения Цзи Сю выглянул наружу и увидел, как у входа в магазин появилась огромная креветка-переросток. Её тело было покрыто оранжево-красной чешуёй, имело шесть конечностей и десять лап, а на голове красовались острые шипы и длинные усики. Цзи Сю впервые видел ментальную проекцию такой формы. У жителей Империи Цанлань ментальные проекции чаще всего принимали облик зверей, иные формы встречались крайне редко. По слухам, в Империи Хэцзя преобладали птицы, а в Федерации Кэйрулэйт их разнообразие было столь велико, что можно было встретить буквально кого угодно.
Откуда взялась эта креветка? Была ли она целью Имперской инспекции?
Креветка напролом ввалилась в магазин и устремилась прямиком в демонстрационную зону, где проводились пробные заезды. Её целью оказался припаркованный там экземпляр Меха. Похоже, тварь пыталась сбежать! Хотя гражданские Меха оснащались лишь лёгким вооружением, а конкретно у этой модели не было установлено вообще ничего, скорость полёта у них была вполне достойной. По сравнению с другими транспортными средствами, Меха были маневренными и позволяли легко скрыться.
Креветка была вооружена: едва войдя в магазин, она открыла беспорядочную стрельбу, заставив всех присутствующих попрятаться по укрытиям. Она молниеносно подбежала к Меха, взобралась по вспомогательной лестнице и нырнула в кабину пилота. Из-за огромных размеров существа тесная кабина гражданского Меха заметно стесняла его движения.
В воздухе раздался львиный рык, и вперёд метнулся лев с золотисто-красной гривой; пучок алых волос на его лбу был особенно приметен. Си Вэй потянулся было схватить его, но лишь рассек воздух рукой. Цзи Сю услышал, как он с досадой стиснул зубы. Хотя поведение Стинтона было опрометчивым, нельзя было не признать, что момент для атаки он выбрал идеально — как раз в тот миг, когда креветка замешкалась.
Золотисто-красный лев с размаху ударил в одну из опор Меха. От мощного толчка машину повело, и она завалилась на бок. Столь неожиданный поворот заставил креветку бросить управление: двумя конечностями она вцепилась в корпус, чтобы не выпасть, а оставшимися четырьмя направила стволы оружия на льва, возившегося у подножия Меха.
Пух-пух-пух!
Но прежде чем тварь успела нажать на спусковые крючки, несколько сгустков ментальной энергии прорезали воздух и с хирургической точностью ударили по запястьям, в которых она держала оружие. Кости хрустнули, и пушки выпали.
Креветка вскинула голову и увидела, как из зелени декоративного растения показалась пушистая каштановая белка. Её щеки раздувались, и одна за другой вылетали ментальные пули, которые, встретив препятствие, автоматически меняли траекторию. Существо в ужасе замерло.
В этот момент из «слепой зоны» выскочил величественный Серебряный Волк. Вцепившись зубами в лапу врага, он с яростной силой выдернул его из кабины и с грохотом швырнул об пол. Креветку оглушило от боли. Волк вновь прыгнул, тяжело наступив на грудь поверженного противника, отчего тот болезненно выгнулся дугой. Серебряный Волк впился клыками в шею существа, приподнял его тело и снова с силой ударил о землю.
После десятка таких бросков креветка больше не смогла поддерживать состояние слияния с ментальной проекцией и приняла человеческий облик. Цзи Сю вовремя остановился: человеческое тело не выдержало бы подобного обращения. Он не знал, по какому именно делу работала Имперская инспекция, поэтому было лучше оставить преступника в живых.
Мужчина, лежащий на полу, выглядел ужасающе: всё лицо в синяках, обе руки сломаны. Золотисто-красный лев, возбужденно рыча, подошёл поближе и принялся тыкать его лапой. Цзи Сю и Си Вэй отозвали свои проекции и принялись разглядывать пленника. Ему было за сорок, короткие каштановые волосы, телосложение среднее, смуглая кожа — по внешности трудно было сказать что-то определённое. Цзи Сю вывихнул мужчине челюсть, чтобы тот не смог покончить с собой, раскусив яд.
Кто-то приближался. По звуку шагов Цзи Сю понял, что это Имперская инспекция. Вскоре у входа показались люди в красной форме, и среди них был знакомый человек.
— Инструктор Лансер?
Высокий, с холодным выражением лица, офицер на мгновение замер, увидев троицу.
— Что вы здесь делаете?
После пятнадцати лет, когда начинается пробуждение ментальной проекции, в старших школах открываются специальные курсы, на которые каждый семестр приглашают опытных бойцов. Школе, где учились ребята, посчастливилось пригласить Сабулимана Лансера, который тогда был в отпуске, и он провёл для них полумесячный курс практической подготовки.
Стинтон деактивировал свою проекцию. Сабулиман надел на мужчину кольцо подавления ментальной энергии и, заметив вывихнутую челюсть, с одобрением кивнул.
— Вижу, вы не забыли то, чему я вас учил.
Стинтон с горящими глазами подскочил ближе и указал на мужчину:
— Инструктор Лансер, что произошло? Даже Имперская инспекция поднялась по тревоге!
Сабулиман взглянул на него с предупреждением во взгляде. Стинтон вздрогнул, мгновенно спрятал улыбку и, подобно мыши, увидевшей кота, вытянулся по стойке смирно.
— Не ваше дело! Меньше болтайте!
— Есть, инструктор!
Сабулиман потащил пленника к выходу, но, проходя мимо Цзи Сю, остановился и внимательно его оглядел.
— Твоя ментальная проекция стала сильнее?
Цзи Сю не стал скрывать и с улыбкой ответил:
— Совсем недавно уровень повысился.
Сабулиман ещё некоторое время смотрел на него, а затем одобрительно кивнул:
— Класс А. Неплохо.
— Капитан!
Один из инспекторов в красной форме подбежал к ним, отдал честь Сабулиману и быстро доложил:
— Обыск в целевом секторе завершён. Всего поймали восемь подозреваемых… — он бросил взгляд на мужчину в руках капитана, — девять. Жало не обнаружено. Жду дальнейших указаний, отзывать ли отряд.
Сабулиман окинул взглядом торговый центр и передал подчинённому пленника:
— Отбой!
— Слушаюсь!
Инспектор заблокировал кольцо на пленнике и потащил его прочь. Цзи Сю и его друзья стояли у перил галереи и смотрели, как инспекция загоняет девять человек на пришвартованный неподалёку дирижабль.
Стоило Сабулиману уйти, как Стинтон снова пришёл в восторг, явно довольный своим выступлением.
— Стинтон?
Рядом раздался чей-то голос. Троица обернулась и увидела мужчину, стоявшего у входа в соседний магазин. Ему было около тридцати, и выглядел он как учёный.
http://bllate.org/book/28749/3476058
Готово:
