В Императорском дворце глаза Е Аньчэня были совершенно пусты, словно он превратился в лишенную души марионетку. Следовавшие за ним Инь Эр и Инь Сань страшно переживали. Однако раз хозяин не отдавал приказаний, у них не было причин появляться.
В укрытии Инь Эр скрежетал зубами от злости и бормотал: — Что в конце концов случилось с хозяином? Уж не сделал ли этот Ци Шэнь снова что-то, из-за чего хозяин так убивается?
— Да с чего бы, хозяин ведь к нему так хорошо относился, — пробормотал в ответ Инь Сань.
Будучи тайными стражами, они неотступно следили за Е Аньчэнем, который принадлежал их хозяину, видели, как Е Аньчэнь улыбался ради Ци Шэня и хмурился из-за него.
Они прекрасно помнили: когда они впервые встретили Е Аньчэня, тот был угрюмым ребенком, на его лице почти не отражалось никаких эмоций, и лишь изредка в стенах Императорского дворца он выдавливал из себя подобие натянутой улыбки.
До тех пор пока не дошли вести о Ци Шэне.
Впервые они увидели, как этот с каменным выражением лица хозяин улыбнулся.
Все они тогда несказанно удивились.
Они стали свидетелями безумной страсти Е Аньчэня к Ци Шэню. Тот беспрерывно отправлял людей разузнать хоть что-то о Ци Шэне. Больше всего на свете он ругал не тех, кто унижал его самого, а Ци Мучэня, который никогда по-настоящему не считал Ци Шэня своим сыном.
Они просто смотрели, как Е Аньчэнь растет, слушая новости о Ци Шэне, и так продолжалось до тех пор, пока...
Пару дней назад Е Чуньюй с улыбкой не обратился к Е Аньчэню: — Чэнь-эр, тебе скоро исполнится двадцать. Пора бы задуматься о главных жизненных событиях. Скажи-ка, приглянулся ли тебе кто-нибудь из сыновей знатных семей?
В глазах Е Аньчэня отчетливо вспыхнуло воодушевление, готовое вот-вот выплеснуться через край. А затем, задействовав всё доступное ему спокойствие, он произнес имя, что озарило расцветом всю его юность: — Ци Шэнь.
Тогда втайне они радовались: хозяин наконец-то осмелился это высказать.
Но всё вышло совсем иначе. Изначально, обретя общую помолвку с любимым человеком, Е Аньчэнь должен был радоваться. Но все эти дни они видели лишь его страдания.
Этот проклятый Ци Шэнь неожиданно заартачился и вовсе не желал входить в Императорский дворец.
Разве это не та возможность, о которой многие умоляют, но не могут получить?
Попади он в Императорский дворец, его карьера пошла бы куда глаже, а будь он нелюбимым побочным сыном, смог бы наслаждаться роскошной жизнью. Но Ци Шэнь наотрез отказался. Они отчетливо видели то отчаянное страдание, что застыло тогда в глазах Е Аньчэня.
А сегодня хозяин, наконец взявший себя в руки, выезжал из дворца, а вернувшись, снова превратился в такое потерянное и убитое горем создание — как они могли не волноваться и не сочувствовать ему?
Уже совсем стемнело. Сумеречная мгла укутала эту землю, казалось, заволокла и сердце Е Аньчэня заодно. Но что бы ни случилось, он не отступится.
Он упорствовал столько лет, и это превратилось в наваждение.
В туманной дымке ему словно виделись картины из детских воспоминаний о первой встрече, и Е Аньчэнь до крови прикусил нижнюю губу. Если бы не Ци Шэнь, в этом мире давным-давно не осталось бы Е Аньчэня. А потому, чего бы это ни стоило, он должен заставить Ци Шэня узнать...
Его чувства.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Е Аньчэнь вскочил резким рывком. Следуя своим привычкам, он четко и размеренно принялся за учебу и дела.
Прокрутившись в мыслях всю ночь, Е Аньчэнь во всем разобрался.
Всё, что от него требовалось сейчас, — показать себя с самой лучшей стороны. По крайней мере, произвести на Ци Шэня ошеломляющее впечатление.
Дни в заботах и хлопотах пролетают незаметно, и Ци Шэнь каждый день упорно тренировал свои боевые навыки. Он кристально ясно понимал: стоило ему переступить порог Императорского дворца, как наступала пора притворяться свиньей, чтобы съесть тигра, и ни в коем случае нельзя было выкладывать все свои козыри на стол.
Хотя польза от тренировок за пару дней не будет колоссальной, по крайней мере, в нужный момент он не почувствует себя потерявшим форму.
Е Аньчэнь тоже усердно трудился, и его продуктивность подскочила в несколько раз по сравнению с обычным графиком. Разумеется, помимо привычных обязанностей у него прибавилось еще две задачи: во-первых, строго надзирать за питанием благородной супруги Цинхуан, чтобы ни в коем случае не допустить здесь никакой оплошности.
А во-вторых — разбираться с частью государственных дел, разделяя нагрузку с Е Чуньюем.
Е Чуньюй как император считался довольно усердным правителем. Однако, сталкиваясь с некоторыми серьезными вопросами, он неизменно проявлял нерешительность и терялся, не зная, как поступить. В такие моменты он обычно спрашивал мнения Е Аньчэня и благородной супруги Цинхуан.
Раньше, желая избежать подозрений, Е Аньчэнь всегда отвечал уклончиво и кое-как.
Но теперь, раз уж он решил выставить свое мастерство напоказ и обрести силу, способную защитить его будущую супругу, он больше ничего не станет скрывать.
В очередной такой будничный день Е Чуньюй выслушал соображения Е Аньчэня, внезапно покачал головой, вытянул из стопки один мемориал и швырнул его Е Аньчэню.
В том докладе черным по белому было написано, что Е Чуньюю следует остерегаться Е Аньчэня, ибо тот якобы вынашивает замыслы узурпировать престол. Правда, выражены эти опасения были весьма туманно.
Е Аньчэнь презрительно усмехнулся. Аккуратно и ровно положив мемориал обратно на письменный стол Е Чуньюя, он произнес полным сарказма тоном: — Отец-Император, раз уж кто-то так говорит, не пожаловать ли мне после моей свадьбы титул маркиза и не позволить ли переехать жить за пределы дворца?
— Ха-ха, Чэнь-эр зря беспокоится. Если бы у Нас действительно были такие мысли, ты бы это прошение в глаза не увидел.
— Отец-Император, я говорю серьезно. Я хочу съехать из дворца, здесь, в императорской резиденции, слишком много хлопот.
Беспомощно улыбнувшись, произнес Е Аньчэнь, глядя на Е Чуньюя.
Е Чуньюй нисколько не рассердился на тон Е Аньчэня, списав всё на то, что его ребенок просто капризничает с ним.
— Чэнь-эр, Отец-Император уже стар, и мне нужны твои подсказки для размышлений над некоторыми вещами. В последние дни ты справляешься просто отлично, разрешил немало трудных задач Отца-Императора. Я и впрямь очень рад. Разве суть правителя не в том, чтобы привести свою страну к процветанию и величию?
Любящий взгляд упал на Е Аньчэня, и тот беспомощно улыбнулся, вынужденный пока согласиться. Однако на душе у него скребли кошки. Это была вовсе не игра на публику, он действительно страстно желал съехать отсюда.
http://bllate.org/book/28755/3476910
Готово:
