Глава 1. Перерождение 01
Ду Лэдин открыл глаза. Его обзор перевернулся на сто восемьдесят градусов: он висел вниз головой, словно перевёрнутая бутылка, и вся жидкость в его теле устремилась вниз, грозя разорвать череп изнутри.
Во рту ощущался распухший инородный предмет, и лишь пошевелив им пару раз, он осознал, что это его собственный язык.
Освещение было тусклым, воздух — холодным и сырым. Вокруг царила тишина, но Ду Лэдин чувствовал, что он не единственное живое существо в этой темноте.
Рядом раздался тяжёлый вздох. Скосив глаза, он увидел маленькое животное, которое, как и он сам, висело вниз головой на перекладине, а его пушистый хвост уныло свисал вниз.
Хотя Ду Лэдин ещё раньше интуитивно почуял поблизости чьё-то присутствие, оно исходило явно не от этого зверька. То было ледяное, безжизненное и внушающее трепет ощущение.
Разглядывая зверька добрую половину дня, Ду Лэдин так и не смог определить его вид и машинально бросил:
— Это вообще собака или кошка?..
Не успел затихнуть его голос, как Ду Лэдин тут же испуганно замер — и вовсе не потому, что из-за распухшего языка слова прозвучали нелепо, а потому, что он был немым. Он в принципе не должен был и не мог издавать никаких звуков.
Зверек повернул голову:
— А я думал, ты уже того.
Веки Ду Лэдина дважды дёрнулись. То, что он, будучи немым, вдруг заговорил, само по себе казалось чудом, но то, что пушистый зверь рядом с ним изъяснялся на человеческом языке, выходило за рамки всякого здравого смысла.
Ещё удивительнее было то, что на животном красовался сшитый по фигуре деловой жилет, а на глазу красовался монокль в серебряной оправе, придающий ему вид закоренелого ретро-джентльмена.
Непонятное существо не заметило странного взгляда Ду Лэдина и пробормотало:
— На самом деле, сейчас умереть было бы даже лучше, хоть не придётся потом мучиться.
Ду Лэдин не стал продолжать слушать бессмысленное бормотание зверька и обвёл взглядом окрестности, оценивая обстановку.
Они, судя по всему, находились в пещере со следами искусственной отделки. На каменных стенах вкривь и вкось ютились несколько рядов полок, а тёмные проходы впереди и позади вели неизвестно куда.
Воздух был пропитан удушливым гнилостным смрадом, от которого подкатывала тошнота.
Вокруг стояло несколько деревянных столбов, и помимо него самого и странного существа, на них висели какие-то мешки и орудия пыток, покрытые тёмными пятнами, что невольно наводило на жуткие мысли о содержимом мешков.
Слабые, едва заметные очертания в углу чуть слышно колыхались, не позволяя разобрать, что это такое.
Окинув всё взглядом, Ду Лэдин вернулся к противоположному проходу, чувствуя, что в этой густой тьме что-то бродит.
В то же время его душа была охвачена полнейшей растерянностью: разве он не умер? И что это за место такое — легендарный восемнадцатый уровень ада?
Прилив крови к голове ухудшал способность Ду Лэдина мыслить, и пока он не успел во всём разобраться, перед его глазами вспыхнул голографический экран. Мчащиеся комментарии напоминали гонимые ветром облака, от мелькания которых в глазах рябило.
Комментарий: Я больше не могу на это смотреть, слёзы льются ручьём, если Чарли погибнет, я больше никогда не буду смотреть стрим.
Комментарий: Быстро придумайте способ сбежать! Скоро эти уродливые твари снова вернутся.
Комментарий: И вот какого чёрта они взяли этого помощника, он же сплошная обуза!
Комментарий: Если бы не Диндин, который тянет всех назад, Чарли давно бы уже сбежал.
Комментарий: Не стыдно ли взрослому мужику реветь как резаный?
Комментарий: Да пусть Диндин подохнет в одиночку, верните мне Чарли!
Хотя зрители наперебой заявляли, что не могут продолжать смотреть на это зрелище, количество зрителей в трансляции не только не уменьшилось, а, напротив, стремительно росло.
— Не вините Диндина, он просто труслив, глуп и неповоротлив, — с горечью и искренностью произнесло странное существо. — Возможно, кто-то запишет момент моей героической гибели, возможно, кто-то прольёт по мне слёзы. Хоть я и скоро умру, я счастлив, что пережил всё это вместе с вами…
Зверёк нёс какую-то чушь, разыгрывая драму и выдавливая слезу.
Ду Лэдин погрузился в молчание. У него ушло немало времени на то, чтобы осознать и принять факт своего перерождения.
В прошлой жизни он был расхитителем гробниц, называвшим себя работником подземелий. Начиная с какого-то поворотного момента в семнадцать лет, он исследовал не менее двух десятков усыпальниц самых разных размеров.
Он никогда не считал себя хорошим человеком и не рассчитывал дожить до ста лет, но никак не предполагал, что умрёт так рано, да ещё и от рук того, кому доверял больше всех на свете.
И уж тем более он не ожидал, что переродится шестьдесят лет спустя на другой планете и в чужом теле.
Больше всего его потрясло то, что вскоре после его смерти шестьдесят лет назад Земля погрузилась в пучину апокалипсиса: глобальное потепление и вспышка эпидемии ходячих мертвецов привели к резкому сокращению численности человечества. Лишь малая часть людей перед тем, как окончательно покинуть Землю, перебралась на космическую станцию Марса, а затем эмигрировала на Звезду Миллера в Империю Деман.
Открытый космос вокруг Звезды Миллера был облеплен сотнями космических станций. Большинство межзвёздных переселенцев ютилось на станциях с номерами от 17 до 89, чья дурная слава гремела из-за тесноты, хаоса и высокого уровня преступности.
Прежнего владельца этого тела звали Диндин Мокийяк. Он жил на Космической станции № 44, был вышедшим в тираж стримером и по уши увяз в игорных долгах. Если бы не его босс, вытащивший его из беды, его бы уже давно разрубили на куски и подали в качестве ингредиента для хого хозяева подпольного казино.
Босс вовсе не был филантропом — просто если бы подчинённый подох в чужом секторе, куда девать его собственную гордость? Хоть парня и спасли, босс уже давно был им недоволен, а с такими непослушными и убыточными стримерами он никогда не церемонился.
Учитывая нынешнее плачевное положение Диндина, чтобы снова набрать подписчиков, ему кровь из носу требовалось выкинуть какой-нибудь эпатажный трюк. И чем более диким, странным или пошлым был контент, тем быстрее он смог бы выкарабкаться из текущей ямы.
Тогда босс предложил Диндину вести стримы в жанре садомазохизма.
Трудно сказать, удача это была или нет, но не появись Чарли, Диндину пришлось бы прямо перед камерой натягивать кожаные штаны, размахивать плёткой и капать воском, а не висеть здесь, ожидая кончины в каком-то подземелье.
Чарли был невероятно популярным стримером. Его миловидная внешность, манеры истинного джентльмена и элегантное поведение покорили сердца миллионов. С момента своего взлёта до самого теперешнего дня его путь шёл практически без сучка и задоринки: стоило ему запустить трансляцию того, как он ест или спит, как легионы фанатичных поклонников тут же заваливали его лайками и щедрыми донатами.
Конечно, главным было то, что на Звезде Миллера подобное диковинное создание водилось в единственном экземпляре. Босс заколачивал на нём огромные деньги, и отношение к нему, разумеется, было в разы лучше, чем к остальным.
Поэтому веские слова Чарли имели огромный вес.
Когда Чарли заявил, что для совместных трансляций ему требуется симпатичный помощник, босс без долгих раздумий одолжил ему Диндина — ни на что не годного паренька, обладавшего лишь смазливой мордашкой.
На этот раз Чарли вёл стрим об исследовании утраченной цивилизации. Целью стал город Дулинь — столица древней империи, погребённая под слоем вулканического пепла, обнаруженная некоторое время назад во время разработки месторождений звёздной руды.
Это называлось поисками затерянной цивилизации, а на деле представляло собой обычный тревел-блог в прямом эфире.
Они шли, попутно рассказывая об истории города и религиозных культах, и путешествие было вполне расслабленным, пока они не углубились в недра древнего города.
В памяти Ду Лэдина до сих пор звучали последние слова Чарли, сказанные перед тем, как они попали в ловушку:
— Когда выпавший вулканический пепел похоронил половину города, поднявшийся наполовину металлический защитный купол запечатал вторую половину внутри. Десятки тысяч людей были заживо погребены, и весь город Дулинь превратился в могилу для живых. Самое страшное, что те, кого заперли в городе, вполне возможно, прожили в этой «могиле» ещё какое-то время…
Нескончаемый поток комментариев продолжал клеймить позором Диндина — по ним легко было судить, насколько трусливо и жалко вёл себя этот здоровый бугай ростом за метр восемьдесят перед лицом опасности, оказавшись куда менее храбрым, чем зверёк размером с домашнюю кошку или собаку.
В памяти оставалось ещё немало нитей воспоминаний прежнего хозяина тела, которые требовалось разобрать, но текущая обстановка явно не позволяла Ду Лэдину долго размышлять.
Его руки были накрепко связаны за спиной, а верёвка на ногах завязана намертво — казалось, вырваться отсюда невозможно в принципе.
Чарли продолжал причитать по поводу своей преждевременной кончины, а зрители в чате вторили ему слезами и причитаниями, как вдруг тон обсуждения резко сменился, и несколько комментариев выразили крайнее удивление:
Комментарий: Охереть, что это Диндин делает?
Комментарий: Да ладно, неужели такая круть!
Чарли озадаченно повернул голову и увидел, что Ду Лэдин неизвестно когда уже развязал верёвки на руках и теперь в позе обратных висов качал пресс, невероятно ловкими пальцами распутывая мёртвый узел на ногах.
Для Ду Лэдина верёвка была куда проще в обращении, чем замок. Он мгновенно освободился от пут, крутанулся в воздухе, держась за канат, и легко, мягко приземлился на ноги.
Слегка размяв затекшее тело, Ду Лэдин стремглав взрабкался по стоявшему рядом столбу и освободил Чарли.
Весь процесс выглядел плавно и непрерывно, как текущая вода, без единого лишнего движения.
Комментарий: С чего это он вдруг стал таким надёжным?!
Комментарий: Неужели он всё это время притворялся, а на самом деле мастер скрытных талантов?
Чарли был явно потрясён. По его впечатлениям, Диндин был размазней и слюнтяем, в котором сроду не бывало такой проворности и силы.
Поправив помятую одежду и водрузив на нос монокль, Чарли окинул Ду Лэдина оценивающим взглядом:
— Ты что, раньше притворялся, когда голосил на все лады и трясся от страха?
— Именно так, — с абсолютно серьёзным и невозмутимым лицом ответил Ду Лэдин. — Во-первых, это позволяет усыпить бдительность врага, а во-вторых — всё ради зрелищности шоу.
Чарли поднял с пола упавшую шляпу, надел её и искренне похвалил:
— А ты дальноморен, Диндин, вот только актёрская игра чуточку переигрывает.
Ду Лэдин: «……»
Комментарий: Боже правый, что делать, из хейтера я превращаюсь в фаната?!
Комментарий: Неплох, братец Дин!
Комментарий: Всегда считал Диндина тупицей, а он, оказывается, хитроумный старый лис.
Комментарий: Те, кто орал про обузу, каково вам получить пощёчину?
В нижнем левом углу голографического экрана то и дело мелькали сообщения о подарках от зрителей. Избавившись от смертельной опасности и предвкушая резкий скачок доходов, Чарли сверкнул своими угольно-чёрными глазами, в которых отразился блеск звёздных монет.
Ду Лэдин не обращал внимания на комментарии и подарки. Обойдя пустую пещеру по кругу, он заметил, что в мрачных углах туда-сюда покачиваются бледные скелеты, чьи пустые глазницы упорно уставились прямо на них.
— Под главным собором Империи Дулинь и впрямь скрывается столь зловещее подземелье, — Чарли подошёл к Ду Лэдину, задрав голову к мертвецки-белым черепам, отчего по его телу пробежала волна мурашек.
— Наверное, тамошний папа римский любил БДСМ-игры в заточение, — невпопад сболтнул Ду Лэдин и повернулся, чтобы проверить проходы.
Не успел он сделать и двух шагов, как из глубины тоннеля до странности странный звук: шуршание, сопровождаемое лёгким трением о камни, и низкий, хриплый вздох, похожий на сдавленный плач.
Ду Лэдин молниеносно подхватил Чарли под мышку и нырнул в спасительную тень угла.
Мгновение спустя кто-то показался в проходе. Свет был слишком слаб, но Ду Лэдин и Чарли всё же разглядели монстра, который их сюда приволок.
Чудище передвигалось на четырёх конечностях, сгорбленная спина бугрилась горбом, а шея была втянута так, что выпрямиться оно не могло. Его черты лица были запавшими, оно озиралось по сторонам, и, не обнаружив добычу на месте, покружилось на месте и заковыляло к противоположному выходу.
Прятавшиеся в углу спутники чуть расслабились, но едва фигура монстра почти скрылась в проходе, как прямо над их головами раздался тихий, но резкий щелчок:
— Хрусь.
Монстр тут же замер и резко обернулся.
http://bllate.org/book/28810/3482459
Готово:
