— Как дела? — немедленно встревожился Сяо Лю. — Тебе где-то нехорошо?
Тун Чжаохэн не умел врать, поэтому неуклюже замялся:
— Просто… голова болит, в груди как-то тяжело…
Сяо Лю изобразил на лице растерянность, но не успел ответить, как вмешался Сянь Гуань:
— Лифт уже отключили.
— Что? — Тун Чжаохэн в изумлении поднял голову.
— Лифты на участке B1 сейчас не работают, — Сянь Гуань взглянул на часы на запястье. — Только что пришло уведомление.
Тун Чжаохэн опешил:
— Отключили? Что это значит?
Что-то здесь не так. Слишком рано! Неужели и правда у него самого проблемы с головой?
— Это значит, что очистка от морских уточек дошла до сектора B1, вы, должно быть, успели на последний рейс, — ответил Сянь Гуань.
— Что такое? Ты правда выглядишь неважно, — с тревогой сказал Сяо Лю. — Может, я провожу тебя обратно пешком по экскурсионной тропе?
— Нам что, идти пешком? — спросил староста. — Насколько я помню, путь отсюда до туристического центра по обычному маршруту занимает два часа.
Сянь Гуань добавил:
— Через два часа лифт, скорее всего, снова заработает.
— Вот как. Может, найти тебе место, где посидишь, пока мы вернемся? — предложила Сун Синъюэ. — У тебя лицо бледное, как полотно, действительно выглядишь плохо.
— Это… — Тун Чжаохэн заколебался. Если на то пошло, то в случае чего безопаснее держаться вместе со всеми.
Поэтому он покачал головой:
— Забудьте, я справлюсь. Пойдемте.
Прежде чем двинуться с места, он с опаской покосился на гигантское смотровое стекло, не решаясь больше спрашивать о призрачном осьминоге. Тот алый осьминог больше не нападал, а просто забился в расщелину между камнями и замер, словно в оцепенении.
Вскоре они снова стояли перед защитной дверью. Сянь Гуань приложил пропуск, замок щелкнул, и белоснежное пространство, усеянное серо-свинцовыми трубами, вновь предстало перед глазами Тун Чжаохэна. В этот самый момент он окончательно убедился: всё это он уже действительно пережил однажды.
Его память работала безупречно, словно видеозапись, не стираясь и не тускнея со временем, поэтому он почти не ощущал течения времени. Например, произошло ли событие вчера или год назад — если в памяти не было привязки к конкретной детали, то для Тун Чжаохэна эти картины были неотличимы. Из-за этого он даже на миг усомнился: не смешал ли он детские воспоминания об экскурсии с сюжетами фильмов ужасов?
Увы, всё было куда хуже. Все вероятности схлопнулись в тревожную истину: его время замкнулось в петлю.
Значит, в конце того, что произошло в лифте, он, по сути… умер?
Тун Чжаохэн невольно остановился. Теперь он горько сожалел: зачем столько времени сомневался в себе? Нужно было не выходить из лифта, а сразу возвращаться обратно!
В этот момент Сянь Гуань подошел к нему, остановился совсем рядом и протянул руку. Тун Чжаохэн, вытаращив глаза, следил за его действиями и отступил в сторону, не понимая, что происходит.
Сянь Гуань просто ухватился за защитную дверь за его спиной и плотно затворил её, наглухо отрезая путь к отступлению.
Белый коридор разделился на три направления, каждое из которых уходило по дуге вниз с едва заметным наклоном. Сянь Гуань в несколько шагов обогнал его, вышел вперед и повел всех в правую вторую дверь — они должны были посетить лабораторию геодинамики. В наушниках снова зазвучал спокойный, монотонный голос гида. Тун Чжаохэн погрузился в оцепенение, ему совсем не хотелось заходить внутрь. Он думал лишь о том, что после окончания экскурсии ни за что больше не сядет в лифт, и лучше бы и Сянь Гуаню не входить.
Они шли по правому коридору вдоль длинной белой стены, миновали третью лабораторию, затем четвертую, пятую… Исследования здесь велись обширные, а специализации были детально проработаны. Тун Чжаохэн шел и про себя повторял названия на табличках: Лаборатория интеллектуальной акустики, Лаборатория биолюминесцентных технологий, Станция анализа глубоководных минералов…
Может, из-за отсутствия людей, но Тун Чжаохэну казалось, что от всего лабораторного сектора веет чем-то недобрым. Мертвенно-бледный свет ламп, низкое напряжение — от этого стены и трубы выглядели грязными. Это не походило на исследовательский комплекс мирового уровня, скорее — на заброшенное место.
И всё же, что именно произошло в прошлый раз, что спровоцировало второй уровень тревоги? Он никак не мог понять: прорвало трубы? Началось извержение подводного вулкана? Или комплекс протаранил какой-то гигантский морской монстр?
Его догадки становились всё безумнее, пока он вдруг не осознал, что голос Сянь Гуаня в наушниках пропал.
Черт, он слишком сильно отстал, засмотревшись по сторонам. Тун Чжаохэн поспешил обратно. Перед тем как сделать шаг, он невольно оглянулся: чистый белый коридор казался бесконечным, словно огромное генеалогическое древо, закрученное в спираль. Его охватило странное чувство: будто он попал в огромный водоворот, влекомый невидимой, грандиозной судьбой, не имея точки опоры, беспомощно погружаясь в глубину.
Как только он дошел до дверей лаборатории биоакустики, навстречу ему поспешно вышел староста. Тун Чжаохэн хотел заговорить, но тот опередил его:
— Где ты пропадал? Я тебя обыскался, скорее возвращайся.
Тун Чжаохэн виновато улыбнулся и пошел следом, выслушивая нотации.
— Ну надо же, оба такие неугомонные. Такие взрослые люди, а по океанариуму носятся, — староста обернулся и сверкнул глазами. — Чжао Шуан и остальные — туда же: велено заходить, а они пошли сувениры покупать; велено спускаться, они побежали фотографироваться с кораллами; велено фотографироваться, они записались в голографический театр. Почему ими так сложно управлять?
— И Сун Синъюэ тоже — ведет стрим, не глядя на обстановку, не заботится о том, хотят ли другие попасть в кадр. А теперь еще и ты…
— Ладно-ладно, — поспешно сказал Тун Чжаохэн. — Я виноват, хорошо? Обещаю, больше не буду отставать и помогу тебе собрать их всех.
— Эх! — староста, казалось, не оценил его примирительного тона и вздохнул совсем как старик.
Этот староста остался на второй год, поэтому был старше всех в группе и всегда относился к делам серьезно. Слишком серьезно, к тому же он часто нервничал. По сравнению с однокурсниками он скорее напоминал няньку, что иногда раздражало. Но Тун Чжаохэн не испытывал к нему неприязни, поэтому просто улыбнулся и еще немного его поуспокаивал.
Когда они почти подошли к институту геодинамики, из-за изогнутой стены послышался громкий голос Чжао Шуана. Тун Чжаохэн ускорился, обогнал старосту и крикнул остальным:
— Я вернулся, простите, засмотрелся и отошел слишком далеко.
Он обернулся, собираясь позвать старосту, но боковым зрением заметил у него над головой нечто размытое, словно тонкие нити, развевающиеся на ветру.
— М? — Тун Чжаохэн с сомнением сделал полшага вперед. — Там, в вентиляции, кажется, что-то есть…
— Что там еще? — староста небрежно поднял голову. — Это же просто паутина.
— Паутина? — пробормотал Тун Чжаохэн, собираясь присмотреться получше, но в этот момент гул в вентиляционных трубах над головой резко сменил тон.
Раздалась серия глухих ударов, звук приближался — словно в трубах что-то взрывалось. Металлические части в местах соединений скрежетали, издавая пронзительный звук, напоминающий царапанье ногтями по металлу. Тун Чжаохэна прошило холодом от макушки до пят.
— А-а-а! — все вокруг закрыли уши. — Что за звук?!
Сквозь визгливый скрежет Тун Чжаохэн различил более зловещий шорох: толстая серая труба справа над головой начала трещать у сварного шва, словно что-то тяжелое выдавливало её изнутри! А прямо под ней стоял староста, только что искавший его!
Тун Чжаохэн, не раздумывая, бросился вперед, но в тот же миг его кто-то схватил за капюшон и рванул назад. Он с грохотом рухнул на пол, капюшон больно сдавил горло, и Тун Чжаохэна едва не вывернуло наизнанку от натуги, он упал на колени, его начало тошнить от шока.
В следующую секунду труба не выдержала и взорвалась. Поток густой жидкости хлынул водопадом. Тун Чжаохэн в ужасе отпрянул, на четвереньках отползая назад. Густая жижа светилась ядовито-синим цветом, напоминала химический реактив, на её поверхности плавали паутинообразные нити и надувались молочно-белые пузыри.
— Что это за чертовщина?! — группа пришла в смятение. — Помогите! Скорее кто-нибудь!
— Уходите оттуда! — Сянь Гуань невесть откуда возник позади, подхватил его под руки и оттащил на пару метров назад. Он обернулся и крикнул: — Всем не паниковать! Я включил тревогу! Заходите в изолятор, запирайтесь и ждите спасателей!
— Учитель Сянь! — закричал Тун Чжаохэн. — Что происходит? Что это такое?
— Не знаю, вставай прямо, не прикасайся к ним! — отрезал Сянь Гуань.
Тун Чжаохэн не успел ничего ответить — он услышал вопль старосты. Тот оказался отрезан потоками жидкости на другом конце коридора. Отступая, он наступил в светящуюся слизь, раздалось неприятное шипение. Тун Чжаохэн увидел, что на тыльную сторону его руки брызнуло две капли — кожа на этом месте мгновенно покрылась волдырями размером с монету.
http://bllate.org/book/28816/3483399
Готово:
