Услышав это, Тун Чжаохэн решительно покачал головой:
— Чуть позже я скажу об этом учителью, мы вернемся сегодня пораньше.
Даже если придется идти пешком два часа, он все равно уйдет отсюда, не останется здесь ни секунды!
Сянь Гуань не стал отговаривать его и с понимающим видом кивнул. Тун Чжаохэн откинул одеяло, аккуратно словил его и положил в ногах кровати. Сянь Гуань отворил дверь комнаты отдыха и уже собирался выйти, как вдруг снаружи донесся пронзительный вопль.
Они переглянулись, не обменявшись ни единым словом, и одновременно бросились наружу.
Между медицинской комнатой отдыха и зоной для осмотра посетителей пролегала небольшая галерея. Когда Тун Чжаохэн шел сюда, он был сам не свой и совершенно не запомнил дорогу, а выбежав наружу, невольно ахнул от изумления — еще двадцать минут назад царившая здесь мирная зона для посетителей сейчас превратилась в сплошной хаус. Все вокруг разбегались во все стороны, не умолкая крича.
— Что здесь происходит? — растерянно завопил Тун Чжаохэн. — Где остальные? Староста! Сяо Лю! Сун Синъюэ!
Его крики полностью утонули в общем шуме, люди в зале метались из стороны в сторону, словно мухи без головы, раздались новые крики ужаса. В давитке толпы какую-то маленькую девочку сбили с ног, и в тот же миг ее мать оттеснили в сторону.
Тун Чжаохэн бросился вперед, чтобы защитить голову ребенка, но окружающие люди совершенно потеряли рассудок и даже не смотрели под ноги. Кто-то со всего размаху ударил Тун Чжаохэна коленом в лицо, его скулу пронзила острая боль, он чуть не потерял сознание.
В следующую секунду тень над его головой рассеялась, вновь пробился свет. Подняв глаза, он увидел, что Сянь Гуань держит какого-то мужчину за воротник, а взгляд его холоден так, будто он готов убивать.
Мужчина бежал вслепую, но вдруг был пойман и подвешен в воздухе, так что его ноги почти не касались пола, и он совершенно растерялся. Сянь Гуань нахмурился, отбросил его в сторону, а затем одной рукой подхватил Тун Чжаохэна за руку, а другой подхватил девочку поперек туловища, зажав ее под мышкой, точно мешок с рисом, и отвел обоих в относительно безопасный угол.
Только теперь Тун Чжаохэн заметил, что эта маленькая девочка — та самая, что застряла с ним вместе в лифте во время первой петли. Значит, ее мама...
И действительно, в следующую секунду какая-то женщина с криками Тяньтянь! Тяньтянь! бросилась к ним.
У Сяоянь сначала повертела Тяньтянь во все стороны, тщательно осмотрев ее с ног до головы, и, убедившись, что та не пострадала, крепко прижала дочь к груди, беспрестанно благодаря Тун Чжаохэна и Сянь Гуаня. Заметив, что та явно его не узнает, Тун Чжаохэн почувствовал смешанные чувства.
— Скажите, что здесь произошло? — спросил Тун Чжаохэн.
У Сяоянь настороженно оглянулась на его слова и, заметив, что эти двое действительно ни о чем не догадываются, произвила:
— Рыбы в воде сошли с ума, они выпрыгивают и нападают на людей.
— Как такое возможно? — автоматически вырвалось у Тун Чжаохэна, но он тут же опомнился. — В смысле, рыбы выпрыгнули из открытых резервуаров?
— Да, и не только это, посмотрите, — У Сяоянь указала на огромную панорамную стеклянную стену.
Всмотревшись, Тун Чжаохэн так и замер на месте: весь огромный аквариум кипел от пузырей, илистая вода бурлила, ракушки и галька, служившие для обустройства среды, были перемешаны в полнейший беспорядок. Все обитатели воды — будь то рыбы или креветки, большие или маленькие — впали в состояние дикой ярости и безумия. Мурена с пастью, полной острых зубов, в судорогах оплела гигантского каменного окуня и сжимала его; спинные плавники крылатки полностью вздыбились, и она безумно атаковала бьющегося в конвульсиях ската; черноплечая акула длиной около четырех метров с размаху колотила головой стекло, да так сильно, что ее нос сплющился. Сила и напор были такими, казалось, она не успокоится, пока не пробьет эту стену.
Остолбеневший Тун Чжаохэн еще не успел прийти в себя, как из толпы донесся еще более страшный шум.
— Спасите! Помогите! — сгрудившиеся до этого в тесную кучу туристы внезапно с криком шарахнулись в стороны, образовав круг.
В центре пустой площадки какой-то парень безумно размахивал руками, пытаясь сбросить присосавшегося к его руке осьминога. Щупальца этого осьминога отливали флуоресцентным свечением, сам он был ярко-синего цвета и выглядел крайне жутко. Все вокруг отступили на добрые три метра, а Тун Чжаохэн при виде этого и вовсе вздрогнул от неожиданности.
— Это же! — взволнованно схватил он Сянь Гуаня за руку. — Тоже флуоресцентно-синее!
Сянь Гуань закачался от его толчков, но выражение его лица выглядело совершенно озадаченным, и только тогда Тун Чжаохэн сообразил, что мутировавшие усоногие рачки были делом прошлой петли, и его спутник абсолютно ничего об этом не помнит.
Однако даже без всяких воспоминаний открывшееся зрелище было совершенно ненормальным.
— Отойдите подальше, — произнес Сянь Гуань, согнув локоть и разбив стеклянную крышку настенной сирены.
Мгновенно все освещение во всем пространстве сменилось на пугающе-красное, и лишь зеленые знаки аварийного выхода ярко выделялись на этом фоне.
— Идите за мной.
Он повел Тун Чжаохэна и У Сяоянь с дочкой в обход защитного экрана — ровно оттуда они вышли совсем недавно, намереваясь вернуться в комнату отдыха тем же путем. Однако стоило приложить служебную карточку к считывателю, как красный световой сигнал в сопровождении короткого писка отверг их попытку пройти.
Хотя всего несколько минут назад эта дорога была совершенно свободной.
Сянь Гуань попробовал еще два раза, проверил часы и, помрачнев, сказал:
— Во всем здании объявлен второй уровень тревоги, теперь все зоны изолированы по отдельности, и мы временно никуда не сможем пройти.
Услышав это, У Сяоянь испуганно воскликнула:
— Что же делать? А лифт? Мы что, не сможем выбраться?
Тун Чжаохэн не слишком удивился, скорее счел за величайшее счастье средь несчастий то, что на этот раз он не застрял в тесной кабине лифта.
Вот только, снова взглянув на осьминога, крепко присосавшегося к руке парня, он заметил, как у основания его щупалец раскрылся ротовой аппарат в форме хризантемы, из которого между шестью рядами спиралевидных острых зубов вырвалось облако флуоресцентно-синих спор, похожих на химический реагент, и тварь впилась в плечо юноши, заставив того испустить пронзительный крик.
Этот крик послужил катализатором всеобщего хауса. Люди потеряли головы от ужаса, но те, кто выбежал в зал первыми и осознал, что ни лифты, ни коралловая дорожка теперь недоступны и деваться буквально некуда, передали свою панику обратно остальным.
— Учитель Сянь, — обратился Тун Чжаохэн, — есть ли здесь противогазы или кислородные маски?
Сянь Гуань уже было повернулся, но замер на месте и покачал головой:
— Здесь нет, они заперты в медицинской комнате отдыха.
Ну вот и всё, Тун Чжаохэн, только что немного оправившийся от мрачных мыслей, снова пал духом. Он на собственной шкуре прочувствовал разрушительную силу этих синих спор: их не удавалось полностью отфильтровать даже в маске, не говоря уже о том, что все люди заперты в столь тесном замкнутом пространстве.
У Сяоянь терзали вопросы:
— Что это значит? Эта штука ядовитая?
— Я не знаю, — честно ответил Тун Чжаохэн. — Я и сам понятия не имею, что это такое.
Раз уж в прошлый раз споры усоногих рачков могли перемещаться по трубам, а вся Атлантида была пронизана единой системой коммуникаций, изоляция в виде герметичных защитных капсул действительно являлась лучшей экстренной мерой. Вот только... их зал, судя по всему, относился к числу крайне неудачных зон заражения.
Он оглянулся на парня, которого оплел осьминог. Тварь, вцепившись в его плечо, уже забралась на лицо, и парень, полностью потеряв способность видеть, рухнул на пол, судорожно пытаясь оторвать присосавшегося паразита. В процессе этой борьбы под его ногтями осыпались крошки, похожие на ледяные осколки.
Тун Чжаохэн широко распахнул глаза: да, в прошлый раз, когда он сам заразился спорами рачков, его ногти точно так же покрылись кристаллами.
Не прошло и четверти часа, как крики парня начали затихать, а силы сопротивляться иссякли. Остальным туристам было негде спрятаться: все они, за исключением опасной зоны у открытых водоемов, жались к стенам точно так же, как Тун Чжаохэн со спутниками, с глазами, полными ужаса. И вот на глазах у изумленной публики руки юноши безвольно опустились, а его уже покристаллизовавшаяся кожа издала звенящий звук, словно от удара металла. Из его ушных раковин наружу полезли тонкие, как волос, усики — мутировавший осьминог уселся на его голове, точно живая корона. Под хруст кристаллизующегося черепа эти усики внезапно натянулись, превратившись в острые кристаллообразные призмы, и пронзили его тело насквозь. Ярко-синие узоры безумно разрастались по поверхности кристаллов, и искаженное лицо юноши смутно проступало сквозь друзу.
Всего за несколько минут развернулась сцена столь невообразимая, что она превосходила любые кошмары: живой человек прямо на их глазах превратился в ледяной кристал, в жуткий гротескный арт-объект, а сидевший у него на голове осьминог, казалось, досыта наелся и лишь лениво шевелил щупальцами, больше не предпринимая попыток атаковать.
Наблюдая за происходящим, некоторые в толпе не выдержали — раздались звуки рвоты и истеричный плач, а кое-кто прямо лишился чувств. Перед лицом внезапной катастрофы лишь двое сохраняли относительное спокойствие: один — Тун Чжаохэн, уже трижды переживший смерть, который к этим жутко пугающим картинам если и не привык, то по крайней мере устал бояться, а второй — Сянь Гуань.
Тун Чжаохэн не удержался и бросил на него еще один взгляд: будь то обнаружение собственной потери сознания от кровопотери в запертом и душном лифте или проросшие щупальцами усоногие рачки в трубах — каждый раз Сянь Гуань реагировал с озадачивающим спокойствием.
Но приглядевшись внимательнее, Тун Чжаохэн заметил, что его руки, опущенные вдоль тела, слегка дрожат, а на тыльной стороне ладоней проступили тонкие синие вены. К своему удивлению, Тун Чжаохэн увидел, что тот сильно хмурится, а на висках и шее выступили мелкие капельки пота, и выглядел он крайне скверно.
— Учитель Сянь, — тихонько толкнул его в локоть Тун Чжаохэн, — вы в порядке?
— М? — с некоторой заминкой отозвался Сянь Гуань. — Все в порядке, просто... я слишком удивлен, ведь прежде никогда ничего подобного не случалось.
— Еще бы, — горько усмехнулся Тун Чжаохэн. — Если бы такое происходило каждый день, мы бы уже давно погибли.
— Да, — Сянь Гуань опустил ресницы и легко кашлянул, словно пытаясь скрыть что-то. — Сейчас ни с кем нет связи, никто не отвечает, снаружи, наверное, тоже сильно переживают.
http://bllate.org/book/28816/3483402
Готово:
