Готовый перевод The Lost Beastman's Homecoming / Возвращение заблудшего: Путь домой к прайду: Глава 6

Внезапно произошло непредвиденное. Тело Сяо Ни рефлекторно приняло боевую стойку, задние лапы напряглись, и он с силой бросился вперед! Однако противник двигался еще быстрее него. Сяо Ни ошеломленно наблюдал, как этот силуэт с молниеносной быстротой набросился на Лоро. Протянув когти, нападавший легко и непринужденно прижал бегущего львенка за хвост, и тот был вынужден остановиться на полном ходу.

Увидев это, Сяо Ни ускорился и уже собирался подскочить на помощь, но в следующий миг услышал отчапянный вопль Лоро:

— Отец! Потише, потише! Хвост сейчас отор-р-р-р-рвется же-е-е-е!!

Услышав это, мчавшийся вперед Сяо Ни едва не кувыркнулся через голову и не подвернул лапу. Приземлившись в довольно нелепой позе, он наконец разглядел, что мелькнувший только что силуэт принадлежал самому настоящему взрослому самцу льва!

Ого, так это отец Лоро? Припомнив то, как только что назвал его львенок, Сяо Ни в тот же миг порадовался, что среагировал на полтакта позже. Иначе, еще не успев войти в деревню, он бы уже нажил себе врагов — вот было бы веселье! Он выпрямился и увидел, как лев в мгновение ока превратился в двухметрового громилу. Шкура зверя была обернута вокруг его тела от левого плеча до пояса, едва прикрывая самые интимные места — неужели это и есть та самая звериная юбка, о которой раньше говорил Лоро?

Сяо Ни невольно покосился на собственный пояс.

С легкостью поймав сына, мужчина был явно в прекрасном настроении. Он кивнул Сяо Ни и заговорил:

— ...&*(&%￥*(*............%

Сяо Ни: «……»

Лоро, сжавшись в три погибели и вися на удержавшей его за шкирку ручище отца, робко подал голос:

— Отец, он не понимает тебя, он разбирает только звериную речь.

Мужчина заметно растерялся, приподнял брови и послушно обратился обратно в зверя. Его тело, куда более мощное и внушительное, чем у Лоро, оказалось стройным и сильным, внушая немалый трепет. Он без церемоний поставил ногу на хвост сына, снова прижав его к земле, после чего посмотрел на Сяо Ни и весьма вежливо произнес:

— Приветствую, гость. Я Исэн, отец Лоро. Из какого ты племени?

Сяо Ни: «Я...»

— У него нет племени, он хочет вступить в нашу Деревню Лусин! — опередил Сяо Ни Лоро, в чьем тоне явно послышались нотки хвастовства.

— О? — Исэн, услышав это, окинул Сяо Ни оценивающим взглядом. — Ты странствующий зверь?

Реакция у этой парочки отец и сын действительно оказалась одинаковой, мысленно вздохнул Сяо Ни и вновь повторил то же самое, что рассказывал Лоро. Возможно, памятуя о недавней попытке Лоро защитить детеныша, Исэн относился к нему исключительно дружелюбно. Выслушав сбивчивую историю о его происхождении, где он толком ничего не мог пояснить, мужчина не стал чинить препятствий и лишь промолвил:

— Вот как. Я не могу принимать такие решения единолично, так что ступай со мной к старосте!

Сяо Ни кивнул. Раз уж он сюда добрался, оставалось лишь следовать местным обычаям, а с остальным придется разбираться по ходу дела!

Под предводительством Исэна и его сына Сяо Ни впервые ступил на землю Деревни Лусин. По пути им попадались самые разные мужчины в звериных юбках, принимавшие облик людей, львов, тигров или леопардов. Они весьма доброжелательно здоровались, попутно с любопытством поглядывая на Сяо Ни, шагавшего позади. Речь тех, кто находился в человеческом облике, он, разумеется, не понимал, но к счастью, нашлось несколько зверей, которые, заметив возвращающегося Исэна со сникшим Лоро в зубах, по-доброму подшучивали над ними:

— Ого! Исэн, а сынишка-то нашелся?

Реакция Лоро на это была еще более унылой, а Исэн лишь вежливо отшучивался в ответ. Прислушавшись к их разговорам, Сяо Ни наконец сообразил: оказывается, Лоро вовсе не отправлялся на какие-то там странствия ради закалки, о которых говорил раньше, а был самым настоящим беглым ребенком! И хотя истинная причина побега пока оставалась неясной, этого вполне хватило, чтобы Сяо Ни догадался о странных выходках маленького львенка.

Однако, глядя на нынешний вид Лоро, он благородно сделал вид, что ничего не заметил, и воспользовался случаем, чтобы получше разглядеть представшее перед ним селение. Хотя большую часть времени Сяо Ни жил в лесу, он все же понимал, что здешняя архитектура сильно отличается от всего виденного им прежде. И дело даже не высотках из недавнего прошлого — даже та маленькая деревушка, где он очнулся после пробуждения, выглядела куда более развитой, чем это селение. Во всяком случае, ему еще не доводилось встречать дома, целиком сложенные из грубых бревен и камней, входы в которые заваливали огромными валунами, а на стенах даже не утруждали себя сглаживать острые углы каменных блоков.

Это поселение было первобытнее любого другого места из его воспоминаний, а сорняки перед домами никто не вырывал. Учитывая, что здешние мужчины умели превращаться в диких зверей, такой деревенский, близкий к природе стиль вполне можно было понять. Но для самого Сяо Ни это место неожиданно оказалось очень по душе, в нем чувствовалось какое-то особенное, уютное тепло.

Вот только... почему-то за всю дорогу ему не встретилось ни одной женщины? Их что, не выпускают показываться людям на глаза, или же...

Пока он размышлял об этом, шедший впереди Исэн внезапно остановился:

— Мы пришли.

Сяо Ни тут же отвлекся от мыслей и увидел, как Исэн принял человеческий облик и выкрикнул чье-то имя перед дверью каменного дома. Сяо Ни мысленно повторил про себя это произношение, предположив, что оно, скорее всего, означает староста.

Вскоре каменную плиту у входа оттащили изнутри наружу, и оттуда вышел мужчина на вид около сорока с небольшим человеческих лет, который затянул с Исэном оживленную беседу на непонятном языке.Сяо Ни озадаченно смотрел на то, как Исэн то кивает, то машет руками: сначала он указал на Лоро, что-то сказал, а затем повернулся к Сяо Ни. Мужчина, судя по всему, бывший старостой, тотчас перевел взгляд и, подобно Исэн, с ног до головы окинул его оценивающим взором, после чего сам обернулся зверем — и оказался точно таким же леопардом, как Сяо Ни.

— Ты и есть тот странствующий зверь, которого привел Лоро?

Сяо Ни не слишком-то нравилось прозвище странствующий зверь, но сейчас ему оставалось лишь кивнуть и признать это. В конце концов, до сих пор он не имел ни малейшего представления о том, что именно местные жители вкладывают в это понятие, а потому ответил чинно и благопристойно:

— Меня зовут Сяо Ни. Вы староста? Прошу прощения за бестактность, но из-за языкового барьера я вынужден общаться с вами именно так.

Заметив ранее, что и Исэн, и староста разговаривали в человеческом облике, он догадался, что в здешних местах это, должно быть, считается нормой вежливости. И хотя сам он мог принимать человеческий облик, в том виде он абсолютно не знал местного языка, поэтому предпочел сразу принести извинения, дабы не вызвать у собеседника недовольства.

Староста, судя по всему, вовсе не придавал этому значения: он подался вперед, приблизился к Сяо Ни и принюхался.

— Ты еще не совершеннолетний? Где твои отец и папа?

Сяо Ни:

— …Эм, сколько себя помню, я всегда был один.

— Один? Ты живешь сам по себе? — в голосе старосты прозвучало удивление.

Сяо Ни ответил:

— В детстве меня приютили чужие люди, а потом… те люди сильно от меня отличались. Они заметили во мне странности, поэтому…

— Странности? — староста чутко уловил ключевое слово.

— Ну, я могу превращаться вот в такое существо — в леопарда. Люди там совсем не умеют оборачиваться.

Сяо Ни показалось, что реакция старосты выглядит несколько странно, а потому он стал подбирать слова еще осторожнее.

Однако староста удивился еще сильнее:

— Ты говоришь, что люди там совсем не умеют оборачиваться? Неужели они все — самки?

— …А? — Сяо Ни и сам изумился и поспешно покачал головой. — Нет, среди них есть и мужчины, и женщины… В общем, они совсем не похожи на меня, превращаться не умеют, да и живут, похоже, не так уж долго.

Услышав это, староста нахмурился:

— Мужчины? Женщины? Это еще что такое?

— Женщины — это самки, а мужчины — самцы, — Сяо Ни весьма гибко применил знания, которые ему недавно растолковал маленький львенок. Хотя вывод получался самую малость… своеобразным, по крайней мере, теперь все могли друг друга понять.

— Самцы, которые не умеют оборачиваться? — староста набок склонил голову и немного подумал, словно принимая такое объяснение. — Впрочем, мне доводилось слышать от стариков о подобных легендах, но наяву видеть не доводилось… Об этом пока забудем. Малыш, сейчас ты остался без крыши над головой. Исэн и Лоро, отец и сын, предлагают тебе присоединиться к нам, в Деревню Лусин, и стать частью нашей общины. Ты согласен?

Сяо Ни кивнул:

— Во всем полагаюсь на решение старосты.

Он и так остался без дома, поэтому присоединиться к деревне, где жили такие же, как он, звери, было, пожалуй, самым лучшим исходом.

Услышав это, староста растянул пасть — судя по всему, в подобии улыбки, хотя разобрать истинное выражение на этой морде леопарда было решительно невозможно.

— Вот и отлично, следуй за мной! Пойдем навестим жреца. Исэн, отведи Лоро домой, да заодно передай остальным, что Лоро нашелся — пусть больше никто не расходится на поиски.

Исэн кивнул, подхватил Лоро за шкирку и повернулся, чтобы уйти. Лоро жалко подогнул все четыре лапы и перед уходом бросил на Сяо Ни взгляд, однако тот сохранил невозмутимость — на его темной, покрытой шерстью морде по-прежнему не отражалось ни единой эмоции.

Староста велел Сяо Ни подождать на месте, сам на мгновение зашел в хижину, а когда вышел, снова принял человеческий облик и знаком велел Сяо Ни следовать за ним. Заметив, что на повторно вышедшем старосте надета точно такая же юбка из звериной шкуры, как у Исена, Сяо Ни невольно испытал любопытство: неужели здешние жители обожают носить одинаковую одежду?

Этот вопрос пока оставался без ответа, но Сяо Ни не стал ломать над ним голову и послушно поплелся следом за старостой к другой каменной хижине, стоявшей неподалеку. В отличие от остальных строений, вход в эту хижину был заколочен не камнями, а двумя плоскими досками. Староста слегка постучал по деревянной двери — движение было мягким, но глухие удары все равно разнеслись эхом. Вскоре изнутри кто-то отозвался, отворил одну из створок и вышел наружу.

На этот раз появился мужчина примерно того же возраста, что и староста, только на нем была надета не кожаная юбка, а огромная шкура, наброшенная поверх другой, закутавшей его тело — его одеяние выглядело куда более тяжелым и теплым, чем наряд старосты. Сперва он обменялся с управителем деревни парами фраз, а затем с любопытством уставился на Сяо Ни, слабо улыбнувшись глазами, полными неподдельного дружелюбия.

Перекинувшись с ним еще несколькими словами, староста снова обернулся зверем и повернулся к Сяо Ни:

— Сначала прими человеческий облик! Жрец — самка, вам будет неудобно общаться в таком виде.

Сяо Ни и сам чувствовал, что от постоянного задирания головы начинает затекать шея, но… самка? Он посмотрел на стоявшего перед ним жреца и испытал сильнейшее замешательство: разве это не мужчина? С какой стати он превратился в самку?

Как бы то ни было, он решил последовать совету и послушно обратился человеком. Это был первый раз, когда он принимал человеческий облик на глазах у кого-то помимо Лоро. Хуже того — все вокруг были одеты, а он стоял совершенно голым. При этой мысли он горько пожалел, что оставил ту белую одежду в лесу.

Увидев его превращение, и мужчина, и леопард замерли. Они переглянулись, и с их губ одновременно сорвалось одно и то же слово:

— Баоли?!

http://bllate.org/book/28837/3487718