В коридоре не было ни души, но слух Цюн Цзе всё же уловил тончайший шорох. Хуа Цинду склонил голову в улыбке и тихо произнес:
— А вот и они.
Он взглянул на Цюн Цзе, словно сожалея о чём-то:
— Жаль, только пришли поздновато, самую смачную рыбешку уже сожрали.
Цюн Цзе еще не успел расспросить подробнее, как сверху, с балок и крыши, раздалось несколько звуков, и противники окружили их со всех сторон, словно сетью, в мгновение ока перевернув весь мир. Хуа Цинду уставился на бумагу окна, его бирюзовые глаза моргали, казалось, в предвкушении, и он сказал Цюн Цзе:
— Молодой господин, помоги мне скрутить одного человека, и я гарантирую, что после этого ты сможешь ходить по Городу Фэнси задрав нос!
Цюн Цзе машинально переспросил:
— Куртизанку?
Хуа Цинду легко рассмеялся. В следующее мгновение из щели между черепицей рухнул серебряный луч, похожий на орлиный коготь, и метко вцепился ему в плечо. Хуа Цинду громко взвыл от боли и ослабил Узел Связывания Героев на теле Цюн Цзе.
Стоило Узлу Связывания Героев развязаться, как он обратился в пепел — это оказалась вещь одноразового использования. Цюн Цзе тут же подскочил, заслонив Хуа Цинду спиной. Тот серебряный коготь был невероятно велик, покрыт зазубринами, а размером превосходил Игу в два раза.
— Ты что, и впрямь совсем не владеешь боевыми искусствами?
На плече Хуа Цинду зияла огромная рваная рана, от которой исходило слабое синеватое свечение.
— Зачем мне тебя обманывать?
В следующий миг тело Хуа Цинду стало легким — Цюн Цзе подхватил его и взбросил на балки.
На нескольких крышах вокруг уже приземлились люди в черном. Не успел Цюн Цзе коснуться черепицы, как пустил в ход клинок: Усинь рассек пустоту — это был первый стиль Восьми Стилей Великих Пустошей под названием Выход в Света.
Этот прием не отличался особой вычурностью: в момент, когда клинок покидал ножны, закручивался леденящий холод небес, являя миру свежерожденную, обнаженную остроту. Его клинок был невероятно свиреп и быстр, и не успел Хуа Цинду толком разглядеть движения, как одна из массивных, словно бык, «куртизанок» в черном рухнула на землю, голова со стуком покатилась вниз, заливая кровью всю крышу.
Неизвестно когда Цюн Цзе уже вернулся к нему, в упор глядя на два с лишним десятка черноризцев напротив, и холодно бросил:
— Кого вязать, выбирай одного.
Хуа Цинду опешил от его развясного тона, звучавшего так, будто он выбирал, какую из не доеденных на обед рыбешек забрать с собой. Этот парень выглядел даже младше его самого года на два, неужели он — мастер высшего уровня?
Хуа Цинду указал на середину вражеского строя:
— Сначала сбей спесь с главаря, потом бери остальных.
Цюн Цзе бросил короткое «хорошо» и снова зажал клинок зубами. Радиус его атак был ограничен, он лучше всего умел сражаться в ближнем бою, и в мгновение ока исполнил еще три стиля: Выход в Света, Стремительный Поток и Ровная Река. Те люди в черном тоже считались умельцами — похитить Хуа Цинду для них труда бы не составило, но против Цюн Цзе они оказались словно кухонный нож против тофу, их искрошили в кашу.
Любое боевое искусство строится на том, чтобы сначала взрастить ци, а уже потом оттачивать формы. За пять лет Цюн Цзе полностью растворил в себе внутреннюю энергию, переданную ему Фэй Чжу, обратив её в собственную. По сравнению с манерой Фэй Чжу в его движениях стало меньше парящей легкости и природной грации, зато прибавилось зловещей и непредсказуемой причудливости.
Заметив, что дело принимает дурной оборот, главарь решил выбить почву из-под ног и стремительно бросился на Хуа Цинду, выхватив изогнутый меч. Цюн Цзе бесшумно отступил назад, прикрывая союзника, и локтем отбил запястье нападавшего. Пусть силы у этой шайки были ограничены, но атаман банды есть атаман банды — при столкновении руку Цюн Цзе пронзила тупая боль.
Приемы черноризца были тяжелыми и сокрушительными, словно лишенная изъянов каменная глыба, а сам он двигался неуловимо, как призрак, не позволяя себя оттеснить, и противники застыли в патовой ситуации. Возиться с противником такого уровня было некогда, и Цюн Цзе, решив пожертвовать малым ради большего, ловким ударом локтя отбросил рядового бойца прямо к Хуа Цинду.
Хуа Цинду ударил солдата ногой в челюсть, так что ядовитая капсула вылетела из-за коренных зубов, отрезая тому путь к самоубийству, а затем извлек из рукава, похожего на бездонный мешок сокровища, железную цепь и омотал её вокруг пленника. Цюн Цзе, словно наседка над цыплятами, заслонял Хуа Цинду от врагов. Видя, что задача провалена, главарь банды взмахнул рукой и увлек подчиненных за собой в бегство.
Черные силуэты растворились в ночной мгле, и в несколько прыжков скрылись из виду.
Цюн Цзе машинально хотел броситься в погоню, но услышал голос Хуа Цинду:
— Оставь их.
Тот выплюнул клинок и обернулся:
— Коготок, что тебя цапнул, был ядовитым.
Хуа Цинду лишь легко улыбнулся и, приподняв одежду, показал Цюн Цзе свое плечо. Кожа там была гладкой и нежной, без малейших следов ранения — оказалось, что под одеждой он носил скрытый мягкий доспех из прочного гибкого металла, который идеально прилегал к телу и с первого же взгляда выдавал в себе вещь далеко не простую. Цюн Цзе оставалось только вздохнуть: у слабаков вечно полно всяких полезных вещиц. Тут он услышал вопрос Хуа Цинду:
— Великий герой, почему ты таскаешь клинок во рту? Неужели так выглядишь еще круче?
Взгляд парня опустился ниже, на руки Цюн Цзе — белые, длинные, с четко очерченными суставами, но совершенно лишенные живого тепла. Хуа Цинду тут же заподозрил, что у этого человека проблемы с руками.
Цюн Цзе не удостоил его ответом, лишь кивнул Хуа Цинду, бросил короткое «больше не увидимся» и собрался уходить. Однако не успел он сделать и двух шагов, как тот же голос окликнул его сзади:
— Молодой господин.
Он оглянулся. Хуа Цинду стоял одной ногой на груди связанного воина, его бирюзовые глаза загадочно мерцали в лунном свете, и произнес:
— Не вернешься ли со мной в Резиденцию Лорда Города, господин? Большое спасибо за спасение, я хочу отблагодарить тебя.
Цюн Цзе все еще колебался: это был прекрасный шанс проникнуть в Резиденцию Лорда Города, но ему страшно не хотелось ввязываться в только что отгремевшее покушение. Хуа Цинду поигрывал в пальцах тем самым флаконом, в котором ранее находилось противоядие:
— Молодой господин, пожалуй, не знает: от яда Узла Связывания Героев не избавиться простым приемом лекарств. Те пилюли, что я тебе дал, способны лишь временно притупить боль, а корень яда все еще сидит в твоем теле, не вырванный с корнем. Это сродни наложению гу: стоит мне в какой-то день оказаться не в духе и активировать его, как спустя три палочки благовоний ты обратишься в лужу крови.
Он улыбнулся:
— Ты человек бывалый, лучше всех знаешь, как трудно приходится в Цзянху, и вряд ли захочешь оставлять столь серьезный козырь в чужих руках, верно?
Глава 5. Молодой повеса (часть 3)
На лице Цюн Цзе промелькнуло легкое раздражение, и он бросил:
— Я ведь только что спас тебе жизнь, а твое поведение — верх неблагодарности!
Хуа Цинду не выказал и тени раскаяния, лишь ответил:
— Когда я травил тебя, я же не мог предвидеть, как всё обернется. К тому же разве я не предлагаю сейчас избавить тебя от яда? Пойдешь со мной в Резиденцию Лорда Города, будешь там сытно есть и пить — разве это хуже, чем промышлять разбоем на улице?
Не разбираясь в свойствах яда Узла Связывания Героев и не имея другого выхода, Цюн Цзе был вынужден подчиниться и последовать за ним. Хуа Цинду дернул за железную цепь на груди пленника и зычно крикнул:
— Пошли! — и потащил его за собой, словно какую-то скотину.
Планировка Города Фэнси представляла собой решетку из пересекающихся улиц, словно иероглиф цзин, и отличалась страшной запутанностью, но Хуа Цинду ориентировался в ней так, будто перед его глазами лежала карта. Пройдя полпути, он обернулся и спросил:
— Ты ведь не местный, откуда ты родом?
Заметив, как Цюн Цзе слегка замер, он понял, что угадал верно, и пояснил:
— Ты действительно принадлежишь к Племени Фэнси, но не из этого города. При авторитете моего отца во всем городе не нашлось бы безумца, рискнувшего тягаться со мной.
http://bllate.org/book/28851/3488995
Готово:
