— Ты снова применил пространственный скачок?
— Не болтай ерундой. — Янь Байчуань указал на человека на мониторе. — Он, должно быть, тот самый мужчина, за которого Мэн Юнь собиралась выйти замуж в те годы.
— С чего ты взял, что это мужчина? У него такие длинные волосы.
— Ты что, зря сериалы смотришь? Оделся так — сразу видно, старый призрак, родом из тех времен, что были лет двести назад. Квалификации у тебя маловато.
Человек на записи был одет в синюю матерчатую рубашку, очень похожую на традиционный наряд мужчин древности.
Янь Байчуань продолжил:
— В архивном хранилище этого человека вряд ли найдешь, отправляйся-ка в комнату данных. Кое-какие сведения о Мэн Юнь с тех пор еще остались, глядишь, и на этого типа удастся что-то отыскать.
Отправив Чжао Юя на другой конец света решать чужие задачи, Янь Байчуань уже у дверей снова услышал шаги: тот обернулся и, поджав губы, произнес:
— На этот раз случившееся — моя недоработка. Как появятся результаты, понесу наказание.
Языком потрепать он любил, но и признавать ошибки умел.
Янь Байчуань махнул рукой, велев ему идти.
Наказывать или нет — дело десятое, а вот поймать тех тридцать шесть беглецов из тюрьмы было сейчас первоочередной задачей.
Он распорядился тюремным надзирателем:
— Принесите мне личные дела преступников.
За этим чтением он просидел до девяти утра, в то время как Чжоу Юньли, находившийся за тысячу ли отсюда, только-только проснулся.
Сегодня было воскресенье, спалось ему просто великолепно, и единственным изъяном стал странный полусон.
Качество сна у него всегда отменное, сны он видит редко, но минувшей ночью привиделась ему суровая зима, сплошная метель за окном и жуткий, пробирающий до самых костей холод. Рассудок даже помутился, окружения было толком не разглядеть — чудилась вроде бы какая-то улица, по обеим сторонам тянулись какие-то дома. И когда в мыслях уже промелькнуло, что он замерзает насмерть, ему будто бы померещился человек, идущий к нему под зонтом.
Тот был в алых одеждах, которые казались особенно яркими на фоне всеобщей белоснежной белизны.
Приподняв зонт, незнакомец укрыл его от снежинок, падавших прямо на ресницы, протянул точеную руку и, кажется, что-то произнес, но вспомнить не получалось.
Чжоу Юньли изо всех сил старался приподнять веки, чтобы получше разглядеть его, но глаза никак не открывались, а в конце концов он, должно быть, слишком сильно напрягся и просто-напросто проснулся.
Ощущение холода еще не рассеялось, он подтянул одеяло повыше, но стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором снова вставала та метель.
Снег он не любил, красный цвет — тем более, с чего бы ему вдруг сниться подобному? С самого утра — сплошная напасть.
Редко когда его планы шли наперекосяк, и оттого подобная случайность вызвала неприятное тянущее чувство во всем теле. Он взял телефон и набрал номер:
— Сегодня не хочу обедать вне дома, привези продукты и приготовь мне что-нибудь, полчаса на все.
Пока он приводил себя в порядок, шеф-повар отеля Тислан уже прибыл. Чжоу Юньли заказал четыре блюда и суп, распорядившись готовить прямо на месте. Поев, он отправился на тренировку, затем заехал на техобслуживание машины, планируя вечером вместе с Сунь Цзинхаем заглянуть в новый японский ресторан на Центральном проспекте. Однако не успели закончить с техосмотром автомобиля, как позвонил Сунь Цзинхай.
— Юнь Ли, Сисы заболела.
— М? Что случилось?
— Вчера они с Ян Вэй целый день пропадали в парке аттракционов, а когда вернулись вечером, она сразу сказала, что хочет спать. Я подумал, просто вымоталась за день, но никак не ожидал, что сегодня утром ее не удастся добудиться. Отвезли в нашу семейную больницу, обследовали — говорят, кроме жара никаких симптомов, ни вирусной инфекции, ничего определенного выявить не смогли, непонятно даже, в чем корень проблемы.
— Как такое возможно? Позавчера вечером, когда они ходили квест проходить, она же еще вовсю резвилась! Разве лекарства не дали?
— Дали, но жаропонижающие вообще не помогают. А поскольку причина болезни неизвестна, мы не осмеливаемся пичкать ее чем попало. Врачи предупреждают: если за сутки не удастся сбить температуру, боюсь, она… Эх, сейчас идет консилиум, уже два часа совещаются, а толком ничего выяснить не могут.
Даже через трубку чувствовалось, как сильно переживает Сунь Цзинхай, из чего было ясно, что состояние Сунь Сисы не внушает оптимизма.
Накинув пальто и сделав жест метрдотелю, Чжоу Юньли сказал Сунь Цзинхаю:
— Не паникуй раньше времени, я сейчас буду.
Больница, где лежала Сунь Сисы, была частным медицинским учреждением, проинвестированным семьей Сунь. Там работали ведущие отечественные профессора и специалисты, а оборудование стояло самое современное, и в качестве сомнений не возникало. Однако, едва переступив порог палаты, Чжоу Юньли слегка растерялся.
VIP-палата состояла из гостиной и спальни. Сунь Цзинхай со своим дедом Сунь Хао сидели на диване, а четверо или пятеро людей в совершенно разных одеждах сгрудились в центре комнаты, о чем-то горячо споря.
До слуха донеслись обрывки фраз вроде отпущенные годы жизни, деньги, сделка.
Сунь Цзинхай вышел ему навстречу, а Чжоу Юньли кивнул на собравшихся:
— Это кто?
— Дед решил применить и медицину, и мистику одновременно. Отец еще не вернулся из другой провинции, так что остановить старика некому. К тому же — вдруг поможет? Дедушка только что обмолвился: если медики бессильны, он объявит награду в пять миллионов тому, кто исцелит девочку. За щедрую плату всегда найдется храбрец, глядишь, и выход сыщется.
То, что Сунь Хао верил в подобное, Чжоу Юньли знал, но Сунь Цзинхай с малых лет был убежденным атеистом, и раз уж даже он возлагал надежды на эту компанию магов и знахарей, ситуация действительно выглядела как попытка утопающего ухватиться за соломинку.
— И что-нибудь они разглядели?
— Говорят, тут замешано заимствование отпущенных годов жизни, — Сунь Цзинхай и сам не до конца всё понял, а потому лишь пересказывал чужие слова. — Утверждают, что Сисы подобрала нечто нечистое, и кто-то забрал весь остаток ее отпущенных годов жизни. Меня даже расспросили, не находила ли она чего-нибудь ценного. Я переговорил с Ян Вэй, та подтвердила, что они нашли в парке двести юаней и истратили их на сувениры. Если послушать здешних экспертов, выходит, они не совсем шарлатаны.
Чжоу Юньли поинтересовался:
— А состояние Сисы — это то же самое, что стать жертвой злых духов?
Если так, не входило ли это в круг закатов Студии фэншуй Янь Байчуаня?
Голос у него был не тихий, и один из стариков в шумной толпе спорящих мастеров услышал вопрос. Тот сжимал в руке бамбуковый шест с закрепленным холщовым полотнищем, на котором с одной стороны красовалась надпись Полубессмертный Чжан, а с другой — Не угадаю — денег не беру. Повернувшись к Чжоу Юньли, он ответил:
— Строго говоря, вещи разные. Но в нашем деле всё как в медицине: врач-эндокринолог тоже кое-что смыслит по части гинекологии, смотря насколько у него развиты навыки.
Сидевший рядом пухлый румяный лысый мужчина весом не меньше двух центнеров добавил:
— Тут и думать нечего: заимствование отпущенных годов жизни под силу только живым людям, с ловлей призраков это мало связано, скорее относится к области искусств.
Пожилой мужчина с неизменной метелкой из конского хвоста на руке и истинно бессмертным видом пояснил:
— Точнее говоря, это заклятие.
Другой мастер по имени Чжао Юй, просвечивающий Сунь Сисы зеркалом Багуа, подал голос:
— Пламя ее души нестабильно, она действительно зацепила нечто скверное.
Перебивая друг друга, они в несколько фраз напугали старейшину до полусмерти — лицо его заметно побледнело, и он поспешно спросил:
— Существует ли способ разрушить это проклятие?
Мнимый небожитель с метелкой изобразил глубокомысленный вид:
— Способ-то есть, но подобные злобные чары обычно преследуют какую-то цель, стоит лишь удовлетворить ее, только вот…
Старейшина Сунь был тертым калачом и с полуслова всё уловил:
— Чего-чего, а денег у меня, Сунь Хао, хватает! Ради спасения внучки я исполню любое требование!
Услышав это, обладатель вывески Не угадаю — денег не беру Полубессмертный Чжан возмущенно прикрикнул:
— Невежественный младший, не мели глупостей! Это заимствование отпущенных годов жизни, и тот, кто стоит за кулисами, вам вовсе не по зубам.
Лысый мужчина закивал:
— Не можете распутать — так и скажите, а самовольство здесь смертоубийством кончится. — Он перебирал четки, прикрыв глаза и бормоча: — Амитабха.
Надо же, старейшина Сунь ухитрялся совмещать и буддизм, и даосизм.
От таких речей старик Сунь взбеленился, брови его взлетели вверх:
— Это что еще значит? Вы хотите сказать, что сами бессильны это исправить?
Румяный монах изрек:
— Монахи не лгут понапрасну. Дело не в том, что исправить нельзя, просто нет полной уверенности. Заимствование отпущенных годов жизни — сделка, основанная на добровольном согласии обеих сторон. Раз уж соглашение заключено, барышня Сунь сполна передала противнику свои будущие годы, судя по всему, сегодняшний вечер — крайний срок.
Старейшина отшатнулся на пару шагов, словно душа покинула тело:
— Хотите сказать, что Сисы не доживет до ночи?!
— Существуют разные способы заимствования, и один из них — заставить человека умереть от естественных причин, дабы не вызывать подозрений. У нее держится высокая температура, и очень скоро откажут органы, что сойдет за смерть от болезни.
Гибель от болезни — тоже естественная смерть.
Лицо старейшины становилось всё мрачнее:
— Короче говоря, предлагайте варианты: призывать магический артефакт или проводить ритуал?
Полубессмертный Чжан вызвался:
— Я могу попытаться провести обряд и вступить в переговоры с другой стороной.
Монах предложил:
— А бедный монах постарается еще ненадолго удержать душу барышни Сунь, выиграв время для мастера Чжана.
Ли Шэн презрительно взмахнул метелкой:
— Всё сводится к тому, что кишка тонка мериться с ними силой лицом к лицу!
Чжао Юй протирал свое драгоценное Зеркало Багуа и с ехидной насмешкой бросил:
— Смелый такой — сам и лезь.
Ли Шэн сперва прикусил язык, но счел это унизительным и огрызнулся:
— Я не злорадствую, просто противник обладает колоссальной силой, с какой стати нам вступать в переговоры на равных? Я, Ли Шэн, странствую по миру уже два десятка лет, повидал всякого заимствования отпущенных годов жизни — хоть сотню, хоть восемьдесят, но ни одно из них не отличалось такой кровожадностью.
— Пять миллионов.
Пауза затянулась, но одно слово молчавшего доселе старика мгновенно заставило споривших умолкнуть.
— Даю вам пять минут на раздумья. Кто берется — остается, кто нет — уходит. Тому, кто добьется успеха, я выплачу пять миллионов вознаграждения.
Присутствующие погрузились в раздумья.
Тем временем Чжоу Юньли достал телефон и отправил сообщение Янь Байчуаню: у меня тут наклевывается дельце, не знаю, заинтересует ли. У Сунь Сисы забрали отпущенные годы жизни, ее дед объявил награду в пять миллионов.
По сравнению с этой пестрой толпой шарлатанов он все-таки больше доверял способностям Янь Байчуаня, ведь видел их своими глазами.
Он думал, что Янь Байчуань занят отбытием по делам и ответит не скоро, но стоило экрану погаснуть, как дисплей снова вспыхнул.
Глава Янь: Где ты? Я приеду вечером.
Отправив ответ, Чжоу Юньли продолжил надиктовывать голосовое сообщение Чжао Юю:
— Этот тип появился подготовленным, уличные камеры его не зафиксировали. «Замок», который я наложил на тюремные ворота, — это Малая Печать Императорской Печати. Подобной Малой Печатью владеешь только ты, я, а также Старик Ню и Старый Ма. Я верю, что это сделал не ты, и уж тем более не они двое. Незнакомец воспользовался брешью, разрушил мою изолирующую формацию и выпустил преступников на свободу, похоже, он весьма основательно изучил Императорскую Печать. Загляни в Море Преи、диний, не крутился ли кто подозрительный вблизи Материнской Печати.
Всего существовало две Императорские Печати, причем саму Материнскую Печать он оставлял для защиты Моря Преиспедней, а с собой носил лишь Малую. Раз он был уверен, что Малая Печать ни на шаг не отлучалась от него, оставалось лишь одно — злоумышленник мог подступиться к Материнской Печати.
— Кроме того, если не удастся отыскать сведения о муже Мэн Юнь, оставь это. В конце концов, прошло слишком много времени, да и без записей о новой реинкарнации для сравнения толку от этого мало. Проследи в ближайшие дни за индустриальным парком, пусть работают сверхурочно и установят побольше камер, необходимо побыстрее покрыть ими все районы, это облегчит нам действия в будущем.
Ощущение полной слепоты и неизвестности жутко раздражало.
http://bllate.org/book/28867/3490899
Готово:
