Сяо Муюань в этот раз уснул на редкость плохо — редкое дело для него. Стоило Шэн Яну чуть свет подняться, как он тут же следом пробудился. Едва открыв глаза и обнаружив, что в комнате никого нет, он вмиг растерял весь остаток сна, торопливо подскочил, натянул одежду и выбежал во двор на поиски.
Калитка была закрыта, небо едва серело на рассвете. Прихрамывая, Сяо Муюань вышел наружу, отворил створки, постоял на пороге, озираясь по сторонам, но вокруг не было видно ни души.
Шэн Ян и правда ушел в город.
На душе у Сяо Муюаня стало немного пусто, но еще сильнее скребла тревога.
Шэн Ян вечно его презирает. Теперь, когда он и вправду ушел — а вдруг он не вернется и бросит его здесь одного? Что тогда делать? С малых лет он палец о палец не ударял, ничего не умеет, а если вдобавок Те Чжуцзы его прогонит, придется ночевать прямо на дороге.
— Ого, братец, чего это ты сегодня так рано поднялся?
Сяо Муюань как раз ушел в свои мысли и вовсе не расслышал окрика.
— Братец? Ты в порядке? Братец?
Только после того, как Те Чжуцзы окликнул его несколько раз подряд, Сяо Муюань пришел в себя. Обернувшись, он увидел Те Чжуцзы с ведром в руке — тот стоял у дверей дома и с любопытством разглядывал его.
Сяо Муюань неловко улыбнулся и покачал головой:
— Я в порядке, просто задумался о кое-каком деле.
— Вот оно как, ну раз всё хорошо, то ладно.
Те Чжуцзы сошел с крыльца, подошел к загону в углу двора и выплеснул содержимое ведра в корыто. Куры и утки, с раннего утра голодные до крика, тут же гурьбой бросились к еде.
Сяо Муюань засмотрелся на то, как стайка белых пухлых уток сцепилась из-за еды с петухом. Ему показалось это забавным, он присел на корточки и во все глаза уставился на драчунов, приговаривая:
— Ты что, каждый день так рано встаешь, чтобы их кормить?
Те Чжуцзы с палкой в руке отгонял наиболее агрессивных птиц и со смехом ответил:
— А как же! Эта братия просыпается рано, даже если сам не встанешь их покормить, они такого шуму наделают, что не уснешь. С вечера приходится готовить побольше еды, чтобы с утра было чем с ними управиться. Вот со свиньями куда проще.
— Надо же, какие прожорливые...
— Ха-ха, хороший аппетит — это к лучшему, только так они быстро растут. О, кстати, как твоя нога?
Сяо Муюань машинально взглянул на собственную стопу и ответил:
— Уже почти не болит.
Затем он бросил взгляд на правую руку: опухоль спала, осталась лишь легкая краснота, да и в целом рука уже не беспокоила.
— Ну и славно, такие раны и появляются легко, и заживают быстро. Впредь будь осторожнее, когда сам за какое-нибудь дело берешься.
Те Чжуцзы принялся мыть деревянное ведро у чана с водой и добавил:
— Ступай-ка разбуди братца Шэн Яна, он ведь сегодня в город собрался? Я тут закончу и пойду стряпать, пусть поест, чтобы пораньше уйти и вовремя вернуться.
Сяо Муюань повернулся к Те Чжуцзы:
— Он уже ушел.
— Ушел? — Те Чжуцзы опешил. — Когда это?
— Сам не знаю.
— Похоже, дело у него и правда важное, раз даже завтракать не стал — сразу ушел.
Лучше бы он промолчал: от этих слов Сяо Муюань снова разозлился. Поди пойми, что за дела у него такие, ведь ни слова не сказал, когда спрашивали.
Те Чжуцзы сразу понял, что Сяо Муюань все еще дуется на вчерашнюю отповедь Шэн Яна, и добродушно рассмеялся:
— Наверное, и вправду о делах говорить не положено было, не стоит из-за этого сердиться. Но братец Шэн Ян и впрямь молодец: эти два дня со мной и туда и сюда суетился, а сегодня еще и подорвался спозаранку — просто диву даюсь.
Услышав это, Сяо Муюань промолчал. Нрав у него был скверный, но всё же не до такой степени, чтобы терять рассудок. Он своими глазами видел, как Шэн Ян трудился бок о бок с Те Чжуцзы, и без всяких слов было ясно, насколько это тяжело. Если бы только Шэн Ян не вечно с ним так пренебрежительно обращался, Сяо Муюань, пожалуй, не стал бы так коситься на него. По правде говоря, Шэн Ян и впрямь чуточку сильнее его, но не будь у него повреждена нога, он бы наверняка тоже смог помочь! С чего это Шэн Яну вечно смотреть на него свысока?
Те Чжуцзы домыл деревянное ведро, перевернул его дном вверх, чтобы просохло, и уже собрался идти в дом стряпать.
Сяо Муюань проводил его взглядом до крыльца, как вдруг вспомнил вчерашнее поручение Шэн Яна. В сердце у него ёкнуло: чуть не забыл! Опять бы пришлось выслушивать нагоняй от Шэн Яна. Он торопливо окликнул Те Чжуцзы.
Тот остановился, обернулся и переспросил:
— Что такое, братец?
— Я... — Сяо Муюань заикнулся. Ему вдруг стало невероятно неловко произнести это вслух. Взрослый мужик — и вдруг учится готовить! Как ни посмотри, звучит нелепо.
— Ты чего? — Те Чжуцзы всерьез забеспокоился: уж слишком странным выглядел парень. Мало того что поднялся ни свет ни заря, так еще у калитки стоял с таким мрачным видом, хотя вчера вроде бы они с Шэн Яном не ссорились.
— Э-э, я вот хотел спросить, а Шэн Ян... — Сяо Муюань поразмыслил так и этак, но стыд взял свое, и он ляпнул первое попавшееся: — Он не упоминал, когда примерно вернется?
К его удивлению, Те Чжуцзы ответил без запинки:
— Как же, упоминал! Вчера, когда я давал ему карту, он так и сказал: утром выйду, в полдень буду в городе, к вечеру управлюсь и обратно. Часов к ночи как раз поспею, еще велел не забыть оставить ему ужина. Разве он тебе не говорил?
Сяо Муюань услышал это — и радости его не было предела.
— К-конечно говорил! Я просто из головы вылетело. Да я и не по важному делу, просто хотел тебя кое о чем попросить.
— О чем?
— Понимаешь... — Сяо Муюань неловко усмехнулся и пересилил себя: — Научи меня готовить.
Раз уж Шэн Ян вернется уже сегодня вечером, то узнай он, что тот палец о пальца не ударил, последствия будут просто невообразимыми. Сяо Муюань до смерти боялся, что Шэн Ян в гневе уволочет его обратно в горы Ман и бросит на произвол судьбы.
— Чего? — Те Чжуцзы сперва даже не понял и подумал, что ослышался. — Ты хочешь, чтобы я научил тебя готовить?
— Да.
— Ну, это запросто! Только я стряпаю так себе, лишь бы съедобно было. Если не брезгуешь, то милости прошу.
— Ничего страшного, главное, чтобы я научился!
Те Чжуцзы искренне изумился: неужто Сяо Муюань и впрямь переменился в нраве?
— Ну раз так, я как раз собираюсь готовить завтрак, пошли со мной в дом. Только сразу предупреждаю: в готовке терпение нужно. Если на половине учебы бросишь — пеняй на себя, я за тебя не в ответе.
Раньше Сяо Муюань и помыслить не мог, что у него хватит на такое терпения. Узнав, что Шэн Ян не сбежал насовсем, он пришел в неописуемый восторг и теперь жаждал поскорее за что-нибудь взяться. Во-первых, это заткнуло бы рот Шэн Яну, который вечно попрекает его бесполезностью, а во-вторых, сидеть сиднем в комнате и впрямь тошно, а так хоть время скоротать можно. Двойная выгода, почему бы и нет?
— Не бойся, я буду старательно учиться.
Лавочник долго вертел в руках нефритовый венец превосходного качества, в глазах его сквозило изумление, но на лице не дрогнул ни один мускул. Подняв веки, он поинтересовался:
— Почтенный братец, позволь полюбопытствовать: откуда у тебя эта вещь?
Шэн Ян, разумеется, прекрасно понимал, к чему тот клонит. Видимо, лавочник заметил его простое полотняное платье и засомневался, как это человек в таком наряде может располагать столь ценным сокровищем для заклада. К счастью, Шэн Ян заранее переоделся в повседневную одежду.
— Выиграл в игорном доме. У проигравшего не оказалось денег расплатиться, вот он и отдал всё, что было на нем надето. Есть какие-то вопросы?
Тогда лавочник расплылся в улыбке:
— Что вы, что вы! Раз братец пожаловал в ломбард, значит, он мой гость. Просто нынче вести дела непросто, вот я и расспрашиваю, чтобы быть спокойным. Надеюсь на твое понимание, братец, не серчай.
— Ничего страшного. Лучше скажи, сколько эта вещь стоит.
— Ну-у... — лавочник немного помедлил, опустил взгляд на нефритовый венец в своих руках, лукаво блеснул глазами и произвел оценку: — Эти одежды вместе с венцом пойдут за сто лянов.
Шэн Ян даже бровью не повел:
— Сто лянов? Ты серьезно?
Лавочник усмехнулся:
— Разумеется, всерьез. Сто лянов, согласен ли братец заложить?
В голове Шэн Яна уже закрутились расчеты. Что до одежд, то можно было сослаться на то, что он не разбирается в ценах: хоть материалы, вышивка и работа были первоклассными, но с тех пор прошло уже целое столетие, так что нет ничего удивительного, если они потеряли ценность в глазах людей. Другое дело — нефритовый венец. Шэн Ян нутром чувствовал, что он стоит гораздо больше ста лянов.
Тот венец подарил ему лучший друг по случаю совершеннолетия. Мало того что резьба принадлежала рукам прославленного на весь мир мастера, так еще и качество нефрита было высочайшим среди всех известных камней. О нем ходила слава по всему свету, а из-за редкости сырья за него готовы были платить тысячи золотых. Другу пришлось приложить немало усилий, чтобы раздобыть кусок такого нефрита и заказать из него венец.
Даже если при закладе вещь теряет в цене, не до такой же степени! К тому же, судя по лицу лавочника, правды он не сказал.
Все торговцы либо лжецы, либо мошенники.
— Раз так, то закладывать я это не буду.
http://bllate.org/book/28871/3491291
Готово:
