— Не закладываете? — в голосе управляющего промелькнуло лёгкое замешательство.
— Да.
Шэн Ян потянулся, чтобы забрать вещь, но управляющий прижал её ладонью к прилавку, не давая сдвинуться с места.
— Послушайте, юноша, вы что, шутите? Сто лян — это отличная цена. В других лавках вам вряд ли дадут больше. Вы уверены, что не передумаете?
Шэн Ян едва заметно улыбнулся, подумав про себя: «А он умеет убеждать». Перед тем как прийти, Шэн Ян всё разузнал: если не считать мелочёвки, в городе было всего четыре крупные ломбарда — по одному на каждой стороне света. Владелец восточного ломбарда уехал с семьёй отдыхать, северный находился слишком далеко, а в западном управляющий недавно праздновал рождение ребёнка, и за лавкой присматривал лишь подмастерье. Тот мог решить вопрос с безделушками, но для ценных вещей требовалось личное присутствие хозяина. Так что, кроме этого ломбарда на юге, идти было решительно некуда.
— Управляющий, я же не говорил, что цена слишком низкая. Чего вы так волнуетесь?
— Э-э... — управляющий почувствовал себя неловко. В их деле важнее всего было не выдавать своих мыслей, чтобы клиент не воспользовался этим. Но вещь была настолько редкой, что он просто не мог позволить ей уйти. — Если дело не в цене, то в чём же?
— Мне кажется, это не та информация, которой я обязан делиться с вами.
— Это... пожалуй, вы правы. Что ж, тогда забирайте свою вещь.
Слова словами, но рука управляющего намертво вцепилась в нефритовую заколку. Видя, что Шэн Ян действительно начал аккуратно складывать одежду обратно в узел, он не выдержал и снова спросил:
— Юноша, точно не передумаете?
Шэн Ян, даже не взглянув на него, продолжал своё дело:
— Нет. Верните мне её, пожалуйста.
Управляющий, видя непреклонность в его глазах, лихорадочно обдумывал ситуацию. Наконец, он сдался:
— Послушайте, не буду лукавить: ваша заколка мне приглянулась. Я готов предложить больше. Как насчёт этого?
Шэн Ян сделал вид, что ему очень жаль:
— И я не буду лукавить: причина, по которой я не хочу её закладывать, именно в этом.
— А? — управляющий не сразу понял смысл его слов.
— Если начистоту, я вовсе не планировал её закладывать. Пришёл лишь узнать цену, чтобы понять, не пытался ли тот господин меня обмануть. Матушка говорила, что мы не бедствуем, а вещи эти добротные — пригодятся, когда я буду жениться. А если когда-нибудь совсем прижмёт, всегда успею принести её в ломбард.
Управляющий всё понял: перед ним был крепкий орешек. Но искушение обладать нефритовой заколкой было слишком велико — он не мог ждать ни минуты.
— Юноша, эта вещь мне очень приглянулась. Может, продадите её мне?
— Продам вам?
— Да, именно. Я готов предложить вот столько. — Управляющий поднял две руки и помахал перед Шэн Яном пальцами.
Шэн Ян покачал головой и промолчал. Управляющий, не теряя приветливой улыбки, принялся уговаривать:
— Цена достойная, юноша. Этих денег хватит не только на то, чтобы справить пышную свадьбу, но и на то, чтобы ещё немало осталось.
— Всё же, верните мне мою вещь.
— Не спешите, не спешите! — управляющий поспешно преградил ему путь и, стиснув зубы, выпалил: — Двести пятьдесят лян! Я накинул ещё пятьдесят. Ну как?
Шэн Ян снова молчал. Управляющего это заставило поволноваться.
— Юноша, ну скажите хоть что-нибудь! Или цена всё ещё не устраивает? Может, назовёте свою?
Шэн Ян медленно ответил:
— На самом деле, я не очень разбираюсь в подобных вещах. Но, раз вы так говорите, значит, вещь действительно ценная. Найду время, схожу в другие ломбарды. Если вы дадите больше всех, тогда я продам её вам.
Услышав это, управляющий похолодел. Если юноша действительно доберётся до других мест, сокровище может легко уплыть в руки конкурентов.
— Давайте так. Вместе с одеждой я дам триста пятьдесят лян. Продавайте мне. Не сочтите за хвастовство, но я предлагаю такую цену только потому, что вещь мне искренне понравилась. Если бы вы просто хотели её заложить, я бы и гроша сверху не дал. В других местах вам вряд ли предложат столько, если только управляющий там не окажется таким же ценителем. Стоит ли зря бегать?
— Триста пятьдесят лян.
Шэн Ян прикинул сумму. На самом деле, особых требований к цене у него не было — лишь бы на жизнь хватало. Он не был падок на деньги, главное, чтобы не продешевить, а лишнее отложить на чёрный день.
— Хорошо, пусть будет по-вашему.
Управляющий пришёл в восторг:
— Юноша, подождите минутку, я сейчас принесу деньги!
Шэн Ян кивнул, но тут же спохватился:
— Управляющий, у меня есть ещё одна маленькая просьба.
— Какая?
Шэн Ян немного подумал:
— Не могли бы вы разменять эти триста пятьдесят лян? Пятьдесят лян дайте медью, а из оставшихся трёхсот — сто лян цельными слитками, пятьдесят — по два слитка, и ещё десять — десятью слитками. Ну, или как получится, остальное давайте мелкими монетами.
Управляющий понял: этот человек любит удобство.
— Постараюсь сделать, как вы просили. Подождите немного.
Оставив подмастерье присматривать за лавкой, он ушёл во внутренние покои. Едва он переступил порог, как навстречу вышла его жена и, понизив голос, зашипела:
— Ты с ума сошёл? Зачем тратить столько денег на бесполезную вещь?!
Управляющий поспешно прикрыл ей рот рукой, отступил вглубь комнаты и захлопнул дверь:
— Не кричи! Что ты понимаешь?
Жена оттолкнула его руку, пылая гневом:
— Я всё слышала! Это же просто нефритовая заколка, чего в ней особенного? Ты совсем из ума выжил, отдавать сотни лян за кусок побрякушки?
— Раньше говорил, что у тебя волос долог, да ум короток, не верила, — управляющий огляделся по сторонам и закрыл окно. — Это не простая вещь. Ты знаешь, что таких по всему свету по пальцам пересчитать? Эксперты говорили, что эта штука была редкой ещё сто лет назад, она стоит невероятно дорого! В прошлый раз, когда я был в Чанчжоу, я видел нечто подобное у старого Суя. Он где-то раздобыл лишь подвеску — так она стоила больше тысячи лян серебра!
— А?! Неужели так много? — жена была ошеломлена.
За все годы работы в ломбарде они видели немало нефрита, в основном подвески и украшения, за которые давали от силы сто лян. Услышав, что муж хочет отдать несколько сотен за заколку, она была шокирована, а узнав настоящую цену, лишилась дара речи.
Видя её реакцию, управляющий самодовольно ухмыльнулся:
— Ну что, всё ещё считаешь, что я выжил из ума? Да я бы и за пятьсот лян её купил.
— А ты... ты не ошибся? Несколько сотен — это не шутки. Если вдруг прогадаешь...
— Ой, да о чём ты беспокоишься? Забыла, чем я занимался раньше?
Вспомнив, что до открытия ломбарда муж был экспертом по драгоценным камням, жена спохватилась:
— Ой, я от испуга всё забыла! Чего же ты стоишь? Иди, принеси человеку деньги.
— И слушай сюда: никому ни слова. При первой же возможности я найду старого Суя и с рук сбуду — вот тогда выручу настоящие деньги!
Шэн Ян прождал около четверти часа, прежде чем управляющий вышел из внутренних покоев с узлом.
— Триста пятьдесят лян наличными. Всё разменял, как вы и просили. Пересчитайте.
Шэн Ян развязал узел. Управляющий проявил внимательность: медь и серебряные слитки были аккуратно разложены по отдельным мешочкам. Шэн Ян быстро пересчитал монеты, рассовал часть меди по карманам, а мешочки завязал, убрал в узел и перекинул его через плечо.
Дело было сделано. Выйдя из ломбарда, он почувствовал голод: с самого утра ничего не ел, а уже был полдень. На уличном прилавке он купил чашку солёной каши и пару паровых булочек, чтобы набить желудок, и задумался о том, как жить дальше.
Особенно о том, как жить, волоча за собой Сяо Муюаня.
Пока он предавался раздумьям, каша была съедена. Расплатившись тремя монетами, Шэн Ян невольно вздохнул: как дёшево обходится жизнь простого люда. В его прежней жизни трёх монет не хватило бы даже на пучок зелёного лука.
Наконец-то он обрёл жизнь, о которой всегда мечтал. Пройдясь по улице, Шэн Ян почувствовал себя легко и приятно, а затем свернул в лавку тканей. Даже если он будет работать в поле, ему не хотелось носить грубую мешковину, особенно нижнее бельё. Он выбрал несколько рулонов мягкой ткани неброских цветов, решив отнести их портному в городе.
Сяо Муюань в это время сидел перед пригоревшим котелком, растерянно глядя на испорченный обед: рис на дне почернел, как уголь.
Те Чжуцзы похлопал его по плечу, пытаясь утешить:
— Ничего страшного, все поначалу так готовят.
— И... и что теперь с этим делать?
Те Чжуцзы подтащил деревянную кадку:
— Отдай свиньям.
http://bllate.org/book/28871/3491292
Готово:
