А-а-а-а-а!
Множество диковинных явлений, о которых эта кошка некогда рассказывала, он наконец-то увидел собственными глазами.
Вокруг Котенка вспыхнул круг темно-зеленого защитного щита, но шерсть на всем его теле все равно встала дыбом. Не обращая больше ни малейшего внимания на угасающего юношу на земле, зверек безумно завизжал, взлетая в воздух и бросаясь из стороны в сторону.
Однако за пределами зеленого щита словно существовал еще один невидимый барьер, и как бы кошка ни металась внутри, ей не удавалось увернуться от обрушивающихся одна за другой фиолетовых молний.
Небо уже слегка потемнело.
— Ты в порядке?
Падавшие с небес фиолетовые молнии не оказывали на него ни малейшего влияния. Дуань Синчжи стоял, заложив руки за спину, и мягким тоном задал вопрос, казалось, искренне переживая.
Вот только в тусклом, мерцающем свете в его чистых темных глазах было прискорбно мало эмоций. Глядя на Котенка в самом центре грозы, которого немилосердно и жалко терзали молнии, он выглядел до крайности холодно.
Эта кошка действительно от начала и до конца не солгала ему ни единого слова.
Подумать только, как появилось на свет это странное создание, обладающее божественными способностями? До чего же оно оказалось наивным, раз до такой степени утратило бдительность перед императором, властным правителем, с которым они были знакомы всего несколько дней.
— Неужели оно и вправду приняло его за какого-то доброго и благодетельного человека?
Находясь в эпицентре Небесной Кары, кошка, разумеется, не имела свободного времени на ответ: она все так же зажимала голову лапами и металась во все стороны, тщетно пытаясь увернуться от фиолетовых молний, видя, как ярко-зеленый драгоценный камень стремительно белеет.
К счастью, в тот самый момент, когда зеленый свет почти полностью иссяк, небосвод мгновенно вернулся в прежнее состояние. Если бы не обгоревший дочерна Котенок, бросившийся ему на грудь, он бы почти решил, что только что случившаяся Небесная Кара была лишь иллюзией.
— Больше никогда не буду вмешиваться в чужие судьбы, до чего же больно!! — всхлипывая, Котенок вытирал слезы шерсткой на ушах. — Всего лишь намазал рану лекарством, а за это такая жестокость, плохой Небесный Путь!!
Дуань Синчжи:…
Глава 4
— Мм, и впрямь скверный. — Дуань Синчжи долгим тяжелым взглядом всматривался в Котенка, после чего протянул руку и успокаивающе потрепал этот обугленный комочек, неожиданно заговорив: — Могу я спросить, сколько тебе лет?
— Сколько лет?.. — странная кошка перевернулась на его ладони и задумалась. — Если считать по человеческому летосчислению, мне уже целых шесть лет!
Дуань Синчжи: «……»
Шесть лет.
Если взглянуть на это так, то его собственные поступки и впрямь кажутся чересчур суровыми.
— Хорошо, что Небесная Кара ушла и больше не болит, — странная кошка лапкой потрогала обугленную шерстку на своем теле, опустила голову на человека, потерявшего сознание от боли, и переключала эмоции так же быстро, как и поддавалась им. — Как он там?
Дуань Синчжи бросил на мальчика взгляд: дыхание ребенка было ровным, судя по всему, он сумел выжить.
— Ему нанесли кровоостанавливающее, дальше вмешиваться уже не наша забота. Хочешь, чтобы тебя снова побили молнией?
Кошка бешено затрясла головой:
— Нет-нет-нет-нет-нет, уходим, уходим отсюда, здесь так страшно.
Небо полностью погрузилось во тьму, в этом жутком месте не было ни огонька, кругом валежались лишь мертвые тела — оно и вправду не годилось для долгого пребывания.
Особенно для шестилетнего ребенка.
— Пошли.
Они двинулись обратно по той же дороге и легко вернулись в безлюдные переулки.
Изначально он хотел лишь проверить, удастся ли в обитаемом месте раздобыть коня, а в итоге по воле случая спас ребенка.
Хотя это место было овеяно множеством тайн, происходящее в этом мире не должно было быть тесно связано с ним, поэтому любое неуместное любопытство он, естественно, подавил на корню.
— Синсин, куда мы теперь?
— Разумеется, продолжим искать людные места. — Стоя на возвышении и глядя на мерцающие вдалеке огоньки города, Дуань Синчжи шел по неровным конькам крыш словно по ровной земле. Неспешной прогулочной походкой он непринужденно беседовал с кошкой: — У тебя есть имя?
— Имя? — кошка прижалась к его плечу и озадаченно склонила голову. — Кошка же.
— ...Просто Кошка?
— Ну да, когда ты меня нашел, ты крикнул мне: «Откуда здесь эта кошка?», разве ты не так меня назвал?
Дуань Синчжи: «……»
Он был готов восхититься интеллектом и логикой этого странного создания.
— Ладно, — Дуань Синчжи покачал головой, тихо вздохнув, и про себя еще несколько раз повторил: шесть лет, шесть лет. — Не будешь ты Кошкой, зовись Дай-дай.
Странная кошка, разумеется, ничуть не возражала:
— Хорошо!
— Дай-дай, иди сюда. — Дуань Синчжи спрыгнул с крыши, растворившись в тени под стеной, и раскрыл ладонь, приглашая ее запрыгнуть.
— Чего такое, чего такое?
Дай-дай была размером не больше ладони. Глядя на то, как она перекатывается по его руке, а ее ощетинившаяся, обугленная шерстка выглядит довольно колючей, Дуань Синчжи чуть изогнул губы в улыбке.
Пожалуй, за все эти дни это была единственная улыбка, в которой читалось хоть что-то подлинное.
Едва заметный шепот затерялся в ветре:
— Только не разочаруй меня.
Дай-дай навострила уши:
— А? Что?
— Ничего, — Дуань Синчжи смахнул легкую улыбку с лица и повернулся на юго-восток.
Темное ночное небо там в какой-то момент окрасилось в багровые тона, и к небесам взметнулись языки пламени.
Черная тень бесшумно забралась на крышу павильона. Дуань Синчжи спрятался за углом галереи, высунув лишь половину головы, и с высоты птичьего полета наблюдал, как внизу правительственные солдаты со всех сторон плотным кольцом окружили охваченное пожаром поместье.
В подобной усадьбе просто не могли не быть установлены средства тушения огня, и даже если бы они по какой-то случайности сломались, то, что такое множество людей вокруг просто стояло и глазело, ничего не предпринимая, лишь подтверждало, что это чей-то умышленный поджог.
Его взгляд на миг задержался на выцветшей надписи на дощечке над главными воротами, а затем переместился на открытое пространство перед парадным входом, где стражников собралось гуще всего. В самом центре охраны находился молодой мужчина в темно-фиолетовых одеждах, сжимавший в руке некий сверток из черного материала. Поскольку он стоял к нему спиной, рассмотреть его лицо и выражение было невозможно.
Надо же, его снова угораздило столкнуться с трагедией. Судя по масштабу усадьбы, речь шла о распрях в высших кругах чиновничества.
Из глубины поместья доносились единичные крики, а пожар потрескивал и щелкал. Дуань Синчжи смотрел на поглощаемые языками пламени крыши и павильоны, а в глубине его глаз заледенело холодное выражение.
Времена были неспокойными, и эти распри внутри императорского двора теперь даже не пытались хоть сколько-нибудь прикрывать.
По крайней мере, в партийной борьбе Великой Цянь, сколь бы ожесточенными ни были интриги и коварство, еще никто не осмеливался творить подобные вещи столь откровенно у него на глазах.
Фасоны одежды в двух династиях немного различались, и по одному лишь наряду невозможно было понять, какому именно чиновнику Великой Чжао принадлежал этот человек.
Он не собирался досматривать до конца и уже приготовился повернуться и уйти, чтобы продолжить поиски пути домой, как вдруг его внимание привлекли две фигуры, мчавшиеся на всех парах с другого конца длинной улицы.
http://bllate.org/book/28903/3495536
Готово:
