Когда люди своими глазами увидели, как Хозяин сада, обычно державшийся свысока, обхаживает одного человека, заискивает перед ним и старается угодить, в сердцах многих поселились зависть и желание соперничать.
Надо сказать, что в Оперном саду Ся, столь крупном и известном заведении, было множество актёров, красавцев — хоть пруд пруди. Среди зрителей часто встречались чиновники или купцы, люди состоятельные. Если кто-то из них приглядывался к артисту и сам артист был не против, Оперный сад Ся не скупился: с лёгкостью отпускал человека и даже готовил приданое, чтобы выдать его замуж.
По этой причине, за исключением нескольких старых мастеров, которые годами удерживали сцену, остальные актёры сменялись, как рябь на воде: текучка была невероятной, состав обновлялся очень быстро. Поэтому Оперный сад Ся постоянно набирал новичков.
Не так давно пришли несколько юношей.
Мальчишки были амбициозны и самонадеянны. Они считали, что ни внешностью, ни статью, ничем другим не уступают Дин Чи, но именно Дин Чи снискал расположение Ся Шучэна. Это их невероятно злило.
Одним из таких юношей был Ша Чжи, сын владельца ломбарда в Яньчэне. Наложница владельца ломбарда очень любила слушать оперу и подговорила мужа отправить этого дармоеда-пасынка учиться искусству.
Будучи единственным ребёнком в семье, Ша Чжи вырос избалованным, отличался высокомерием и стремлением во всём быть первым. Видя, что Дин Чи пользуется особым расположением, хотя они ровесники, он невзлюбил его и решил как следует проучить.
На беду, Дин Чи в последнее время был всецело поглощён тренировками и ничего не замечал.
Однажды вечером, перед началом представления, пока одни актёры настраивали инструменты, а другие накладывали грим и облачались в костюмы, все в Оперном саду Ся занимались привычным делом.
Дин Чи сегодня закончил упражнения рано, поэтому заранее занял себе место в уютном уголке и, лузгая семечки, ждал начала спектакля. Вдруг к нему подбежал Ша Чжи, возбуждённо размахивая руками, с небольшой корзинкой в руках.
— Дин Чи.
Хотя Ша Чжи пришёл в Оперный сад Ся всего несколько дней назад, он уже успел нахвататься актёрских приёмов. С восторженной улыбкой на лице он буквально сунул корзинку под нос Дин Чи:
— Смотри, тётушка прислала медовый батат.
Дин Чи взглянул и удивился: он никогда не видел картофелины размером с большой палец. Он спросил:
— И какой он на вкус? Вкусный?
— Очень вкусный! — немедленно ответил Ша Чжи. — Вымочен в сахарном сиропе, обмазан медом, а потом охлажден на льду. Он сладкий и холодный, просто объедение.
Дин Чи захотелось попробовать.
— Ой! — Ша Чжи вдруг сделал вид, что что-то вспомнил. — Я же забыл наказать тётушке, чтобы прислала побольше в следующий раз. Я сейчас сбегаю, присмотри пока за корзинкой.
Сказав это, он поставил корзинку перед Дин Чи и тут же припустил прочь.
Дин Чи уставился на корзинку с бататом, и внутри него началась борьба.
Попробовать кусочек?
Ничего же не будет, если он съест всего один? В конце концов, Ша Чжи постоянно любил хвастаться: приносил что-нибудь вкусное, чтобы все посмотрели, а в итоге всё моментально растаскивали.
Но…
Воровать еду — поступок недостойный. Даже когда Дин Чи был маленьким нищим, он всегда просил открыто: ел только то, что ему давали, никогда не воровал и не отнимал.
И всё же…
Он никогда такого не видел, ему было любопытно. Очень хотелось попробовать.
Именно в тот момент, когда внутренняя борьба достигла апогея, к нему подошёл другой юноша, только что закончивший гримироваться. Увидев корзинку перед Дин Чи, он тут же насмешливо выкрикнул:
— О, господин Дин, в одиночку лакомишься такой вкуснятиной? Даже с нами не поделишься?
В его тоне сквозила такая откровенная ядовитость, что даже Дин Чи, который обычно не обращал внимания на колкости, сразу понял: господин Дин — вовсе не доброе прозвище. Он собирался выяснить отношения и спросить, что это значит.
Однако не успел он и рта раскрыть, как тот юноша схватил корзинку и бросился к закулисью, на ходу во всеуслышание крича:
— Эй, все сюда! Господин Дин угощает нас вкусностями!
Не прошло и полминуты, как корзинка была пуста.
Через две минуты вернулся Ша Чжи. Дин Чи объяснил ему, куда делся батат. Ша Чжи замер, его лицо мгновенно позеленело, и он весь затрясся.
Дин Чи в недоумении смотрел на него, совершенно не понимая, что происходит.
Впрочем, полчаса спустя всё стало ясно.
Потому что через полчаса, за пять минут до начала, когда зажглись огни и зал был полон гостей, у всех актёров и слуг начались такие невыносимые боли в животе, что они не могли даже выйти на сцену.
Именно поэтому Оперный сад Ся, который со дня своего основания работал изо дня в день в любую погоду и никогда не отменял представлений, сегодня впервые оказался вынужден закрыться.
Глава 4. Мой подопечный
Оперный сад Ся процветал в Яньчэне не только благодаря мастерству актёров, но и благодаря своей безупречной репутации: они не отменили ни одного представления за все триста шестьдесят пять дней в году.
К тому же Оперный сад Ся, двери которого всегда были распахнуты, служил местом, где городская знать вела деловые переговоры и проводила досуг.
Поэтому, как только случилась неприятность, сорвалось не только представление, но и планы многих посетителей. Они пришли в ярость, не желали слушать никаких объяснений и начали устраивать беспорядки. Самые нетерпеливые прорвались за кулисы и принялись тащить на сцену актёров, которые от боли в животе не могли даже стоять на ногах, принуждая их играть.
Старый Цинь пытался остановить их с помощью немногих оставшихся на ногах слуг, но, едва приблизившись, был сбит с ног мужчиной в роскошных одеждах и тяжело рухнул на пол.
Дин Чи был в бешенстве. В нём бурлило множество чувств, но сильнее всего была ярость на этих зрителей, которые, не разбираясь, начали крушить всё вокруг и распускать руки.
Когда Дин Чи был маленьким нищим, он усвоил: многие из так называемых аристократов в этом городе — жестокие люди, угнетающие слабых и потакающие сильным. Поэтому, увидев, как старого человека, такого как Старый Цинь, толкают на землю, Дин Чи в порыве гнева бросился вперёд, схватил того, кто поднял руку на старика, и со всей силы ударил его кулаком в лицо.
Может, от переполнявшей его ярости, а может, оттого, что в последнее время он много практиковался и его мастерство значительно возросло, но от удара Дин Чи послышался хруст: носовая кость мужчины вмиг провалилась, а лицо буквально раздробилось.
Раздался душераздирающий вопль. Окружающие обернулись, и шум мгновенно стих.
http://bllate.org/book/28934/3503643
Готово:
