После такой затяжной возни солнце уже постепенно поднялось в самый зенит. Время пролетело незаметно, и Фу Циньiнь только хотела пригласить Вэнь Ин продолжить трапезу, как принцесса Вэнь Ин торопливо принялась поправлять причёску, а её напряжённый маленький вид был точь-в-точь как у ребёнка, натворившего каких-то дел.
Заметив взгляд Фу Циньинь, Вэнь Ин лишь виновато пояснила:
— Сестрица Юнь Чу вернётся в полдень и принесёт мне обед. Если меня не окажется на месте, она снова начнет волноваться.
Во взгляде Фу Циньинь промелькнула едва уловимая тень разочарования. Но она быстро взяла себя в руки, захлопала красивыми глазами и проводила Вэнь Ин до самых дверей Дворца Ханьгуан.
Уже собираясь уходить, принцесса Вэнь Ин, словно взрослая заботливая сестрица, похлопала Фу Циньинь по плечу и терпеливо утешила:
— Сестрица-красавица, не переживай, я всё равно приду составить тебе компанию после обеда.
С этими словами Вэнь Ин, прижимая к груди узелок с утренними книжками с рассказами, вышла из Дворца Ханьгуан. Снаружи зелёные каменные плиты поросли мхом — это место по праву можно было назвать самым заброшенным во всём Императорском дворце.
Фу Циньинь так и стояла, опираясь о дверной косяк и глядя вслед удаляющейся Вэнь Ин. К её удивлению, на душе у неё вовсе не было пусто и уныло.
Лишь когда Вэнь Ин скрылась за поворотом, направляясь к их Дворцу Нинлу, взгляд Фу Циньинь постепенно стал ледяным.
— Сан Жиз, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.
Перебирая в шкафу просторные одежды служанок, присланные Ведомством внутренних дел для Сан Жиз, Фу Циньинь выбрала самую незаметную и бросила на служанку холодный, пронизывающий взгляд.
Как бы долго Сан Жиз ни следовала за Фу Циньинь, она всё равно каждый раз замирала от страха в такие моменты. Свою жизнь она была обязана спасению Фу Циньинь, поэтому сейчас беспрекословно подчинялась любому её приказу.
Принцесса Вэнь Ин… — едва переступив порог комнаты, Вэнь Ин услышала протяжный голос Юнь Чу. Вэнь Ин испуганно вздрогнула, поспешно спрятала узелок за спину и с замиранием сердца двинулась вперёд.
На самом деле в глазах маленькой Вэнь Ин Юнь Чу ничем не отличалась от родной матери, однако Юнь Чу неизменно сохраняла это обращение.
Юнь Чу с первого взгляда раскусила попытки маленькой Вэнь Ин спрятаться. Она перевела взгляд на то, что та прятала за спиной, и её голос чуть смягчился:
— Бегала к той принцессе-заложнице?
Вэнь Ин сразу поняла, что от Юнь Чу ничего не утаить. Понурив голову, она вытащила узелок, смиренно ожидая выговора.
Но Юнь Чу лишь тяжело вздохнула, а затем, взяв маленькую Вэнь Ин за руку, с глубоким чувством произнесла:
— Её заставили приехать сюда, понятное дело, что в её сердце затаилась обида. А ты ведь принцесса этих мест! Разве можно ручаться, что она не станет использовать тебя в своих целях или обижать?
Опасения Юнь Чу не были лишены смысла, однако незадолго до этого Фу Циньинь даже не пожелала выпустить её на встречу с Бай Чжи — это ясно доказывало, что Фу Циньинь вовсе не так плоха, как представляла себе Юнь Чу.
Но сейчас Вэнь Ин ни за что не осмелилась бы рассказать Юнь Чу о визите Бай Чжи, и её невнятное бормотание лишь сильнее встревожило Юнь Чу.
Та нахмурилась: с одной стороны, ей совсем не хотелось, чтобы Вэнь Ин сближалась с Фу Циньинь, но с другой — она точно так же не желала, чтобы принцесса вечно томилась в полуразрушенном Дворец Нинлу.
Поэтому Юнь Чу умолкла. Она просто поднялась на ноги и протянула Вэнь Ин обед, принесённый из Прачечного ведомства. Набегавшись за утро, Вэнь Ин действительно проголодалась и, взяв палочки, принялась уплетать за обе щеки самую простую, немудрёную еду.
Неизвестно, сколько времени прошло, но когда Вэнь Ин и Юнь Чу закончили трапезу, у входа во Дворец Нинлу послышался звонкий голос молодой служанки. Этот голос Вэнь Ин знала отлично, а Юнь Чу — и того лучше.
Это была близкая подруга Юнь Чу среди дворцовой прислуги. Юнь Чу поспешно поднялась, выбежала наружу и, заметив запыхавшееся лицо подруги, озазарённо украшенное улыбкой знатока сплетен, подозрительно спросила:
— В чём дело? Чему это ты улыбаешься?
Эту служанку звали Чу Жань. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, Чу Жань толкнула Юнь Чу локтем в бок и заговорщицки произнесла:
— Как раз в разгар обеденного перерыва благородная супруга гуляла по Императорскому саду вместе с Восьмым принцем, и угадай, что произошло…
На самом интересном месте Чу Жань умолкла, заставляя Юнь Чу от нетерпения вцепиться ей в рукав. Только тогда Чу Жань продолжила:
— В колодце у Императорского сада нашли труп Бай Чжи.
Что?!
Юнь Чу и прятавшаяся за дверью прислушавшаяся Вэнь Ин воскликнули практически в один голос. От неожиданности Чу Жань даже вздрогнула.
Впрочем, она быстро взяла себя в руках и проявила должное почтение, прекрасно помня, как сильно Юнь Чу заботилась о том, чтобы окружающие соблюдали правила приличия по отношению к Вэнь Ин.
— Приветствую принцессу Вэнь Ин, — отдав положенный поклон и глядя на то, как похорошела и расцвела Вэнь Ин с годами, Чу Жань почувствовала к ней самую искреннюю симпатию.
Но в то же время её охватила тревога: такая поразительная внешность неизбежно поднимет бурю в глубинах гарема.
Сама же Вэнь Ин сейчас испытывала лишь страх. Ведь ещё сегодня утром Бай Чжи надменно задирала нос, стоя прямо здесь, так почему же теперь пришли такие страшные вести?
Вэнь Ин вовсе не оплакивала её гибель — ею владел лишь первобытный трепет перед хрупкостью человеческой жизни, и она совершенно не понимала, что же произошло на самом деле.
— Наверное, просто привыкла строить из себя невесть что за чужой спиной, вот кто-то наконец и не выдержал, решил убрать её, — с явным удовольствием произнесла Чу Жань. Она давным-кого терпеть не могла Бай Чжи: подума подумать, обычная прислуга, а воображала себя госпожой круглые сутки.
Вэнь Ин невольно перевела взгляд на крепостную стену соседнего Дворца Ханьгуан, ощутив легкую тревогу.
Если всё было так, как говорила Чу Жань, это значило, что во Дворце вообще не осталось безопасных мест. Остерегаться стоило не только высоких наложниц, но и многого другого.
http://bllate.org/book/28950/3506085
Готово:
