Едва эти слова затихли, Вэнь Ин увидела, как среди сплолпившейся толпы какой-то пухлый евнух в холодном поту подбежал к Благородной супруге Синь и рухнул на колени, да так усердно кололся головой о землю, что был слышен гулкий стук.
— Ваше Высочество, опекунша моя, раб истинно ничего не ведает! В Императорском саду извечно кто-нибудь дежурит. Но нынче они всего-навсего отправились за полуденным трапезничаньем, прошло и четверти часа, как… как в сие время поистине никто не видал, что приключилось.
Речи евнуха звучали искренне и вовсе не походили на ложь, отчего Вэнь Ин нахмурила брови. Коли так, убийца прекрасно сведущ в распорядке дня тех стражников из Императорского сада.
Вэнь Ин поразмыслила, но её собственный умишко оказался не столь силён, а раз так, то и ломать голову над этим не стоило.
Эта девица Бай Чжи всё равно заслуживала смерти. Вэнь Ин сжала руку Фу Циньинь, и ей стало тоскливо на сердце оттого, что Благородная супруга Синь мучает других. И раз уж нынче все эти люди собрались здесь… почему бы тайком не раздобыть немного сладостей на вечер?
При этой мысли Вэнь Ин тотчас расплылась в улыбке и отчаянно захлопала ресницами перед Фу Циньинь, а её круглые миндалевидные глазки выглядели донельзя прелестно. Фу Циньинь сама не замесила, как её сердце оказалось очаровано, и она последовала за Вэнь Ин прочь из Императорского сада.
Выбравшись из толпы, Вэнь Ин почувствовала, что на душе стало намного легче. Она улыбнулась так, что её глаза превратились в полумесяцы, а Фу Циньинь безумно нравилось видеть улыбку маленькой Вэнь Ин. Она легко ущипнула ту за щёчку и спросила:
— Куда это ты собралась?
Фу Циньинь прекрасно знала, что это дорога, ведущая на Императорскую кухню, однако не могла показать виду и лишь прикинулась наивной.
Вэнь Ин крепко держала Фу Циньинь за руку, ощущая её точёные, изящные пальцы с отчётливыми суставами, и в душе её расцветала радость. Говорила она с лёгким, игривым звонком в голосе:
— Не скажу, на месте сама всё узнаешь.
Императорский сад и впрямь находился совсем недалеко от Императорской кухни, и старший евнух не солгал — дорога туда и обратно занимала меньше четверти часа.
Посему проблема нехватки стражи здесь отпадала сама собой, но уйти Вэнь Ин захотелось именно по этой причине.
Не зря говорят, что служить монарху — всё равно что спать рядом с тигром. Благородная супруга Синь была точно такой же: стоило ей испортить настроение, как она без колебаний могла отправить на смерть любого неугодного. Вэнь Ин не желала смотреть, как ни в чём не повинные люди гибнут из-за одного лишь слова Благородной супруги Синь.
Вэнь Ин была не в силах что-либо изменить, а потому и пожелала уйти пораньше. Фу Циньинь, видя, как Вэнь Ин опустила свою головку, больше ни о чём не расспрашивала, а лишь молча следовала за ней по пятам.
Только что миновал час полудня, а от Императорской кухни всё ещё веяло ароматом еды. Вэнь Ин повернулась, горя желанием с гордостью поведать Фу Циньинь о своих былых славных подвигах, как вдруг заметила выбившуюся из причёски Фу Циньинь тонкую прядь чёрных волос — по всей видимости, они шли слишком быстро, и Фу Циньинь ещё даже не заметила этого.
Вэнь Ин встала на цыпочки, протянула руку и аккуратно заправила прядь волос Фу Циньинь за ухо. Её белоснежные рукава плавно качнулись вслед за движением, подол платья тоже слегка затрепетал, а налетевший порыв прохладного весеннего ветерка бесцеремонно взъерошил и локоны самой Вэнь Ин. Тогда Фу Циньинь протянула руку, чтобы привести её причёску в порядок, и они замерли, глядя друг другу в глаза, отыскивая в них собственные отражения.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Вэнь Ин, залившись краской, отвернулась. Она сама не понимала, почему только что, словно зачарованная, не могла оторвать взгляд от глаз Фу Циньинь.
— Снова Вэнь Ин покраснела? — с лёгким злорадством произнесла Фу Циньинь, разглядывая слегка раскрасневшееся личико девушки, но Вэнь Ин ни за что не хотела в этом признаваться.
Поскольку Фу Циньинь вечно доводила её до смущения, Вэнь Ин тут же приподняла руки и закрыла ими лицо:
— Просто… весенний ветерок всё-таки чуточку холодноват! Только и всего!
Когда Вэнь Ин произносила это, её ресницы слегка подрагивали, так что было совершенно очевидно, в чём дело. Фу Циньинь не стала её разоблачать.
Она лишь поддакнула словам Вэнь Ин, а та, сообразив, что они пробыли снаружи уже довольно долго, поспешно потянула Фу Циньинь внутрь Императорской кухни.
Стоило им переступить порог Императорской кухни, как они нос к носу столкнулись с дежурившей там Сяо Тан. Фу Циньинь инстинктивно заслонила собой Вэнь Ин, настороженно глядя на девушку, однако Сяо Тан с искренним воодушевлением поприветствовала Вэнь Ин:
— Малышка Вэнь Ин, почему тебя не было видно последние дни? Я ведь оставила тебе твои любимые пирожные из османтуса!
Сяо Тан казалась ровесницей Вэнь Ин, и речь её была столь же наивной.
Вэнь Ин с сияющей улыбкой вышла вперёд и пожала руку Сяо Тан, точно они были закадычными подругами, после чего с энтузиазмом представила её Фу Циньинь:
— Это моя редкая и очень хорошая подруга здесь! Её зовут Сяо Тан. Сяо Тан, а это…
Не успела Вэнь Ин договорить, как Сяо Тан, судя по всему, догадалась сама:
— Должно быть, это та самая прославленная своими талантами и красотой принцесса-заложница? В тот самый день, когда она прибыла в Императорский дворец, все только и говорили о том, как она прекрасна, и я сразу догадалась.
Вэнь Ин невольно повернула голову, какое-то время молча разглядывала Фу Циньинь, а затем произнесла:
— Хе-хе, я тоже считаю, что сестрица-красавица просто великолепна.
По мере того как она говорила, кончики её ушей начинали гореть, и Фу Циньинь мягко ущипнула её за мочку.
Пока Сяо Тан отлучилась за сладостями, с улицы донёсся шум множества шагов. Вэнь Ин в испуге украдкой заглянула в щель деревянного окна и увидела, что Благородная супруга Синь в сопровождении служанок и евнухов направляется прямо сюда, причём вид у них был свирепый и явно не предвещавший ничего доброго.
В этот момент ум Вэнь Ин лихорадочно закрутился — ей ни в коем случае нельзя было попадаться на глаза Благородной супруге Синь.
Иначе та могла под любым предлогом забрать её с собой, и тогда все многолетние старания Юнь Чу по сокрытию её истинной личности пойдут прахом.
Вэнь Ин поспешно отпрянула назад, но окинув взглядом помещение, поняла, что у Императорской кухни нет чёрного хода. Если выходить через парадную дверь сейчас, неминуемо столкнешься лицом к лицу с Благородной супругой Синь. И когда Вэнь Ин уже совершенно растерялась, Фу Циньинь, словно угадав её тревогу, решительно схватила её за запястье и втащила под огромный деревянный стол для раскатки теста.
Массивный стол из красного дерева был крепким и высоким, в нём вполне могло поместиться двое людей, а свисавшая до самого пола скатерть отлично скрывала всё от посторонних глаз. И всё же внутри было тесновато: прижавшись друг к другу, Фу Циньинь была вынуждена заключить Вэнь Ин в свои объятия, чтобы им двоим стало хоть чуточку удобнее.
Но от этих объятий Вэнь Ин тотчас заалела от смущения, да и Фу Циньинь чувствовала себя точно так же.
http://bllate.org/book/28950/3506088
Готово:
