— Алло? Это Цяо И?
— Ли Хао!
Голос, превратившись в электрические сигналы, подействовал словно мощный стимулятор, влившись прямо в тело Цяо И. Усталость испарилась без следа, и он крепко сжал трубку:
— С началом учебного года… со счастливым началом!
Ли Хао не ожидал, что Цяо И столько времени собирался с мыслями только ради того, чтобы выдать эту фразу. Не удержавшись от смеха, он ответил:
— Хорошо, и тебя с началом учебы.
Цяо И потёр нос: на самом деле учебный год оказался не таким уж радостным, как представлялось. Время, в конце концов, дорого, и они быстро перешли к другим темам. Они болтали о впечатлениях и переживаниях Цяо И за последнее время, о новых канцелярских принадлежностях, купленных Ли Хао. Все неприятности рассеялись в этом непринужденном обмене словами, и на душе у обоих стало светло и солнечно.
Пока сигарета не догорела до самого фильтра и хриплый кашель не вернул Цяо И в суровую реальность, после чего он с тяжелым сердцем повесил трубку.
— Спасибо, дядя. Вам бы попить грушевого отвара с сахаром, чтобы смягчить горло. Берегите здоровье!
Цяо И аккуратно водрузил трубку на аппарат, аккуратно смотал витки телефонного провода и лишь после этого толкнул дверь и вышел.
— Хэ, а еще говорил, что не с девчонкой болтает, — бросил вахтер, снова закуривая сигарету.
Цяо И пришел в столовую последним. У окошка оставалась лишь пара ложек холодной еды на дне подноса, и тетенька-раздатчица просто сгребла всё до остатка и отдала ему.
Потолочный вентилятор старался изо всех сил, но до столов было слишком далеко, и прохладный ветерок рассеивался на полпути.
Цяо И уплетал обед, то и дело вытирая пот. Есть холодную пищу в такую жару — сомнительное удовольствие, но он был голоден настолько, что в животе урчало. Ему было не до изысков, лишь бы соскрести с подноса остатки подливки и риса и набить желудок.
Бегом вернувшись в класс к вечерней самоподготовке, он обнаружил, что новые учебники уже раздали. Первые главы показались не слишком сложными, но стоило заглянуть на пару страниц вперед, как обнаруживалась пропасть между небом и землей. В эту школу отбирали лучших из лучших, право сидеть за этими партами они заслужили в жесткой конкурентной борьбе. Хотя занятия еще толком не начались, все вокруг уже усердно корпели над книгами.
Цяо И недоумевал: учителя ведь всё равно будут всё объяснять на уроках, зачем тогда спешить с самообразованием и лишать преподавателей работы?
— Кхе-кхе.
Сосед сзади легонько ткнул Цяо И в плечо, и на пол упал бумажный комочек. Цяо И поднял его и развернул:
— Я Ли Юйтун, сижу за тобой давай дружить!
Цяо И разгладил листок и приписал снизу две строки:
— Цяо И, очень рад знакомству!
Учитывая царившую вокруг атмосферу погружения в книжное море, за прошедшую неделю Цяо И, не считая соседей по комнате, успел познакомиться лишь со своей соседкой по парте по фамилии Хэ — тихой, молчаливой девочкой в очках и с короткой стрижкой.
Поддавшись необъяснимой даже для него самого симпатии к людям по фамилии Ли, он и Ли Юйтун быстро подружились. Их беседы охватывали всё: от вопроса о том, кто такие зубрилы, до поиска альтернативных способов решения задачи про корову и траву; от жалоб на излишне суровых инструкторов до стонов о том, как же утомительно учиться здесь. Крошечные записочки уже не вмещали их разговоров, черновики исписывались лист за листком.
Когда прозвенел звонок с урока, их разговор едва перевалил за середину. Ли Юйтун в знак дружеского расположения толкнула Цяо И плечом, но неожиданно тот схватился за лопатку и скривился от боли.
— Ну ты и хлюпик, — Ли Юйтун с ног до головы окинула взглядом тщедушную фигурку Цяо И и полушутя добавила: — Держись со своим старшим братом Ли, впредь я тебя буду защищать!
Но стоило Цяо И услышать это, как его лицо мгновенно переменилось:
— Кто это тут собирается быть моим братом!
С этими словами он, растирая плечо, выбежал вон.
Ли Юйтун растерянно замерла на месте: только ведь всё было хорошо, с чего вдруг такая реакция?
Умывшись и наконец забравшись под одеяло перед самым отбоем, Цяо И почувствовал жгучее раскаяние за то, что сорвался на Ли Юйтун. Но ведь Ли Хао уже был его старшим братом, как он мог называть так кого-то другого? Ладно, завтра извинится перед Ли Юйтун.
Впрочем, то, что сегодня удалось поговорить с Ли Хао, доставляло Цяо И огромную радость.
Эта радость походила на неразмешанный мед: на дне чашки он всегда кажется невероятно сладким, так и хочется отпивать по чуть-чуть, надеясь, что чашка не кончится как можно дольше, чтобы смаковать сладость на кончике языка.
Не успели военные сборы закончиться, как началась учеба. Стоило скинуть камуфляж, облачиться в школьную форму и снова сесть за парту, как он становился полноправным учащимся 2011 года выпуска школы иностранных языков.
Литература, математика, английский, география, биология — вдобавок ко всему ввели курс нового концептуального английского. От обилия одних только общеобразовательных предметов захватывало дух. Цяо И с трудом дожил до пятницы, но тут классный руководитель передал ему весть: Цяо Линь на этой неделе в командировке, машины дома нет, так что выходные придется провести в интернате.
Видя, как одноклассники один за другим разъезжаются по домам, он лишь тяжело вздохнул и побрел обратно в общежитие, волоча ноги.
Глава 10
Тук-тук-тук!
— Цяо И? Цяо И здесь? К тебе пришли, ждут у проходной!
Вчера он остался в комнате один, лег спать рано и сегодня проснулся с первыми лучами солнца, сидя в постели и разглядывая иллюстрации в новых учебниках.
— Кто пришел? — высунув в приоткрытую дверь половину лица, спрощил он.
— Не назвались, сам пойдешь и посмотришь!
Наспех переодевшись, Цяо И пулей бросился к школьным вортам.
Он думал, что навестить его приехала Чэнь Ланьсян, но сюрпризы случаются неожиданно. Издалека узнав знакомый силуэт, Цяо И радостно воскликнул:
— Ты как здесь? На чем приехал?
Ли Хао приподнял бровь:
— На автобусе. Целый час добирался.
Цяо И втащил его за ворота, не забыв поблагодарить вахтера:
— Это мой старший брат, я провожу его в комнату. Спасибо вам за труд, в следующий раз куплю вам воды.
Вахтер махнул рукой, разрешая пройти.
— О чем вы тут болтали? — подступился к Ли Хао Цяо И.
— Сказал, что у тебя появилась девушка, — невозмутимо ответил Ли Хао ровным тоном.
Цяо И шагнул вперед, преграждая ему путь, и вытаращил глаза:
— Быть того не может! Откуда у меня девушка? Да даже если бы была, откуда он знает?
— Говорит, ты на днях с какой-то девчонкой по телефону болтал и желал ей счастливого начала учебного года.
Ли Хао рассмеялся первым.
Разобравшись в этом недоразумении, Цяо И тоже нашел ситуацию забавной. Ли Хао был верен себе, и раз уж он его брат, в следующий раз придется получше объясниться с вахтером.
Он ухватил Ли Хао за руку и потащил в сторону общежития.
Ли Хао ведь был здесь всего две недели назад, дорога давно отпечаталась в его памяти, но он наслаждался моментом. Еле заметная улыбка на губах выдавала его с головой: он не стал говорить Цяо И, что пересаживался три раза, пока добрался сюда, и умолчал о том, как целый вечер уговаривал Сюй Цинъянь отпустить его. Он просто плыл по течению, слегка откинувшись назад и даже ослабив сопротивление, чтобы Цяо И мог сжать его руку еще крепче.
Утреннее солнце щедро лило лучи, согревая не только тело, но и душу.
http://bllate.org/book/29033/3529927
Готово:
