Лю Цзями съела слишком много ягод, и в желудке у неё было совершенно пусто, так что в этот раз она проснулась от голода. Её скрутило от неприятного сосания под ложечкой, терпеть больше было нельзя, и она встала, чтобы умыться. Пока она чистила зубы, Чжима неподалёку сонно, с расстановкой ловило рыбу, а в конце концов и вовсе уткнулось мордой в дверную панель.
Небо в половине шестого утра стояло ещё совсем чёрное, но до рассвета оставалось уже недолго.
Пользуясь этим скудным светом, Лю Цзями пошарила рукой по двери в поисках Чжима и наконец нащупала пушистый комочек. Чжима позволило ей разжать себе пасть и почистить зубы, слюней при этом натекло полный горсть.
– Свинка, – Лю Цзями потискала собачью морду. Мягкая-мягкая, просто прелесть.
Стоило той перевернуться на другой бок и продолжить спать, как Лю Цзями принялась тереть кошачьи уши. Ничего не поделаешь, когда питаешься в основном мучным, вечно приходится изощряться и готовить тесто по-всякому, иначе от одних только лапшей быстро взвоешь.
Сделать кошачьи ушки тоже не сложно: Лю Цзями добавила немного соли, влила остуженную кипячёную воду, засыпала муку и кое-как замесила туговатое тесто с розовато-кремовым оттенком. Отщипнув кусочек, она легонько сжала его пальцами, придавая форму, и бросила в чистую керамическую миску, оставив пока в стороне.
Такие делали из обычной муки, их можно было как варить, так и жарить, но существовали и сладкие разновидности, которые зажаривали во фритюре — они тоже назывались кошачьими ушками.
В кромешной тьме Лю Цзями чиркнула спичкой, разводя огонь, вскипятила воду и бросила в котелок немного костей для навара. Лишь закинув их, она вспомнила, как сильно голодна, хлопнула себя по лбу, выловила кости обратно и сжевала немного мяса с них, чтобы хоть немного прийти в себя.
Спустя какое-то время она опустила кошачьи ушки в кипяток, и маленькие треугольные кусочки теста, слепленные в форме ушек, закружились в воде, выглядя на удивление забавно.
Вообще-то Лю Цзями понятия не имела, как именно готовятся кошачьи ушки. Она научилась стряпать мучное только после наступления Конец Света, и многие рецепты изобретала сама методом проб и ошибок — лишь бы съедобно было, особого изящества она не добивалась. Скатать кошачьи ушки в виде маленьких треугольников она додумалась исключительно потому, что, по её мнению, настоящие кошачьи ушки именно так и выглядели.
К этому моменту солнце уже поднялось над горизонтом, а небо окрасилось в туманный синий цвет — одновременно глубокий и таинственный. Лю Цзями мелко накрошила оленину и вяленое мясо, сорвала две горсти кинзы с крошечными листочками, что жалкою порослью ютилась у самого водотока, промыла её, изрубила и тоже бросила в котёл.
Поразмыслив, она добавила в миску к Чжима немного несолёного рубленого мяса оленины.
…Стоило лежавшему там Чжима заметить это, как оно в мгновение ока вскочило, подбежало в два счёта и, комично посапывая, уткнулось носом в еду.
Ну чистая свинособака.
Она чуть заметно улыбнулась, щедро сыпанула в котелок перца с солью, мелко помешала и выловила лапшу с мясом на тарелку.
Излишки варева она перелила в термос, а оставшийся бульон, чтобы добро не пропадало, налила во флягу — потом разбавит водой и выпьет на горе. Усевшись на низенький табурет перед дверью, она принялась хлебать суп с кошачьими ушками — тесто самую малость переварилось, но зато вкус получился на редкость отменным. Не то оттого, что она проголодалась, не то ещё по какой причине, но ей казалось, что и мясо невероятно вкусное, и тесто мягкое, и вообще всё просто замечательно.
С перчиком вышло на редкость удачно: отпоила себя горячим до самых костей, прямо душа запела. Эту похлёбку смело можно было назвать изысканным деликатесом.
Осушив миску до дна, она со вздохом выпустила изо рта пар и почувствовала себя намного лучше.
Чжима снова приковыляло следом, жалобно виляя хвостом. У Лю Цзями дрогнуло сердце: подумав, что пёс, пожалуй, и впрямь голоден, она поджарила ему на углях полоску вяленой оленины.
Пока Чжима устроилось в её корзине за спиной и увлеченно грызло вяленое мясо, Лю Цзями уже поднималась на гору.
Вообще-то поливать растения вчера после полудня не следовало. От дневного полива они толком не напьются, да и капли воды могут сработать как линзы и сжечь листву, но в долгосрочной перспективе она всё равно не зависела от этого урожая полностью, так что особо не заморачивалась.
Раз уж сегодня всё равно встала спозаранку, почему бы и не полить грядки прямо сейчас.
Часам к десяти утра полив был закончен. Лю Цзями пошла в обход по другой тропинке, спускаясь с горы и попутно собирая дикие ягоды, как вдруг неожиданно заблудилась среди зарослей бамбука. Судя по всему, она забрела слишком далеко и теперь очутилась в бамбуковой роще на северной окраине деревни.
Стояло самое начало лета, бамбук зеленел сочно и буйно, радуя глаз. Лю Цзями подумала, что раз уж она всё равно сюда забрела, грех не поискать съедобных побегов.
Бамбуковые побеги можно было найти с самой весны и вплоть до зимы, но поскольку она понятия не имела, что это за вид бамбука, оставалось полагаться лишь на чутьё, шаря руками в шуршащей опавшей листве. Вооружившись мотыжкой и опустив голову, она принялась выискивать добычу, а Чжима тем временем устроило заплыв в листве, доплыло до неё и принялось кусать за шнурки.
Лю Цзями выпрямилась и спросила:
– Чего тебе?
Чжима поволокло её в сторону, истошно разгребая сухие листья крошечными лапами. Лю Цзями на секунду замерла, присела на корточки и аккуратно раздвинула листву руками — и вправду обнаружила побег, да к тому же на вид ладный, толстенький, даже землю приподнял.
Лицо её посветлело от радости, она вытащила мотыжку и принялась копать. Раскопав наполовину и добравшись до самого основания, она замерла: прямо у корня зияла круглая нора.
Лю Цзями нос к носу столкнулась с упитанным мохнатым комочком. Вздрогнув от неожиданности, она сообразила, кто это.
Бамбуковая крыса.
Лю Цзями впервые видела этих живых пушистых зверьков бурого цвета вблизи: они отличались завидной упитанностью, крошечными глазками, маленькими ушками, а наружу торчали лишь два желтоватых зуба. Впервые ей довелось лицезреть подобных существ на трансляциях какого-то интернет-блоггера...
Чжима к этому моменту уже доходило до кондиции от голода, и завидев бамбуковую крысу, которая практически не могла дать отпечата, пёс оскалил три ряда острых зубов и издал свирепое утробное рычание. С диким напором оно бросилось вперёд, а перепуганная до смерти крыса отчаянно заскребла лапами, пытаясь забиться глубже в нору.
Однако Лю Цзями вмиг перехватила его за шкирку:
– Нельзя!
Чжима опешило, его лапки беспомощно загребали воздух.
Ухватив крысу за хвост, как подсказывала память, Лю Цзями сурово произнесла:
– У неё могут быть вирусы, в сыром виде её есть нельзя!
Другую пищу Чжима уплетало за милую душу, и раньше обходилось без последствий, но дикие животные всё-таки переносили всяких паразитов и вирусы, так что с сегодняшнего дня она твёрдо решила прекратить кормить пса сыромятиной.
Многие домашние собаки питаются сырым мясом, но оно проходит ветеринарный контроль, так что опасности нет. Сейчас же стоял Конец Света, и подхватить какую-нибудь заразу из-за паразитов было бы верной катастрофой.
Именно поэтому Лю Цзями принципиально не пила сырую воду и укутывала кожу шёлковыми платками. Большую часть еды для Чжима она тоже предварительно варила... ну ладно, та история с кроликом произошла исключительно потому, что она никак не ожидала, будто Чжима сожрёт добычу с такой скоростью.
Чжима толком не поняло, что за зверь такой — этот вирус, но уяснило, что лакомство отменяется, и безвольно опустило лапы.
Глядя на выражение абсолютной скорби пополам с отчаянием на его чумазой морде, Лю Цзями оставалось лишь тяжело вздохнуть.
– Мясо съесть разрешу, но остальной ливер — ни в коем случае. Чума — это страшное дело... Ладно, давай соберём ещё немного побегов, а вечером я приготовлю их специально для тебя.
http://bllate.org/book/29034/3529992
Готово:
