Пик... пик... дыхание в норме... пик... пульс в норме... пик... мозговые волны стабильны... пик... C119, перенос успешно подтверждён, игра начнётся через десять секунд. Обратный отсчёт начался: десять, девять, восьмой, седьмой... три, два, один, запуск.
Лу Шэн уже привык пробуждаться в самых разных декорациях. До того как стать избранными спутниками Того Бога, все участники групп А, Б и С были обязаны непрестанно участвовать в играх на выживание или смерть среди подобных виртуальных тренировок, чтобы их способности постоянно эволюционировали. Лишь те, чьё божественное начало эволюционирует до S-ранга или выше, получат шанс заслужить благосклонность Того Самого.
Оглядевшись по сторонам, он понял, что на этот раз местом его появления служит заброшенный маленький склад. Помимо него, внутри сидели, стояли или лежали ещё несколько мужчин и женщин. Лу Шэн поправил средним пальцем очки на переносице, и его взгляд быстро и бесшумно скользнул по присутствующим.
У дверей склада стоял блондин — спиной к остальным он изучал окружающую обстановку; хрупкая черноволосая девушка сидела в западном углу и с бесстрастным выражением лица протирала длинный меч; другая соблазнительная женщина с длинными распущенными волосами вытянула ногу и пинала всё ещё лежавшего на полу и не пришедшего в себя мужчину среднего возраста.
Мужчина средней лет, которого она с усмешкой ворочала носком туфельки, и какой-то здоровянг-толстяк оказались единственными двумя людьми, кто до сих пор не проснулся. Если подсчитать, включая самого Лу Шэна, в этом небольшом складе сейчас находилось шесть живых существ, из-за чего здесь казалось несколько тесновато.
Лу Шэн невозмутимо отступил назад, прислонившись спиной к стене, чтобы занять позицию, с которой его по крайней мере не смогут атаковать исподтишка. Судя по поведению троих проснувшихся раньше остальных, эта игра вряд ли была похожа на прошлое испытание, где царила чистая и бездумная резня — иначе он и те двое бедолаг никак не могли бы до сих пор оставаться в живых.
А где же система? Должны быть подсказки насчёт правил выживания. Лу Шэн уже собирался проверить интерфейс, как вдруг прямо у него над ухом раздался мужской голос, прозвучавший несколько легкомысленно:
— Эй, парень, не напрягайся, в этом складе все свои, мы союзники. Я под номером А08, они зовут меня Лидер. Ты из какой группы?
Подняв голову, он увидел сверкающие светлые волосы, которые мельтешили перед глазами так ярко, что чуть не слепили. Это был тот самый блондин, что только что осматривал обстановку у входа, но когда именно он успел подойти вплотную? Так легко и непринужденно выдать свою личность — вероятно, всё шло от абсолютной уверенности в собственных экстрасенсорных способностях. У членов группы А уровень способностей в основном держался около ранга А, а обладатель восьмого номера вполне мог приближаться к S-рангу.
Между тем оценка системы для самого Лу Шэна уже балансировала на критической отметке. Если он проиграет и в этой игре, его тут же сотрут, поэтому, не зная точных возможностей собеседника, он решил, что лучше проявить осторожность.
— Я? Я... я из группы С, меня зовут Шэн, — негромко проговорил Лу Шэн, изображая смущение и лёгкий испуг из-за собственной слабости. Он быстро бросил на блондина короткий взгляд и тут же снова потупил взор.
Лидер ничуть не укололся показной робостью Лу Шэна, протянул руку и дружелюбно улыбнулся:
— Что ж, Шэн, добро пожаловать в наш временный альянс! Правила системы только что были оглашены: сейчас на нашей карте находятся всего двадцать участников из разных групп, и среди них несколько человек наделены скрытой ролью убийц. Что касается условий победы? Без сомнений, стоит нам вычислить ассасинов и перебить их — и мы выиграем. Ну а в обратном случае... сам понимаешь.
Он рывком поднял Лу Шэна на ноги и по-свойски похлопал того по плечу:
— Ах да, на этот раз нет ограничения по времени. Иными словами, либо мы передохнем все до единого, либо все убийцы будут мертвы. Ну как, разве не захватывающе?
Лу Шэн снова втянул голову в плечи и тихо произнёс:
— Если личности неизвестны, получается... неужели среди нас тоже могут оказаться убийцы?
В этот самый момент мужчина средних лет, которого длинноволосая женщина пинала добрую половину дня, наконец очнулся вместе с толстяком. Едва открыв глаза, толстяк с невероятной для его веса проворностью подскочил на месте, с глухим стуком тяжело приземлившись на пол, в то время как вокруг него возник прозрачный круг диаметром в два метра.
— Не подходите! Смотрите на мою абсолютную защиту!
По сравнению с ним реакция мужчины средних лет оказалась куда более хладнокровной. Молча окинув взглядом окрестности и заметив Лу Шэна, он коротко блеснул глазами, а затем обратился напрямую к Лидеру:
— Нечего тратить слова на этого никчемку, у него нет никаких способностей, он всего лишь балласт.
Услышав это, длинноволосая женщина, до того с явным любопытством тыкавшая в защитный купол толстяка, тут же бросила его и направилась сюда, со смыслом оглядывая Лу Шэна с ног до головы.
— Так ты и есть тот самый легендарный C119? Впервые вижу живого человека. Говорят, в прошлых тренировках тебя выносили в самом начале, едва ты успевал появиться. Думаю, большинство здесь слышали лишь твой номер, но вряд ли видели вживую... Если судить по внешности, не сказать чтобы ты выглядел таким уж никчемным.
Она явно собиралась сказать что-то ещё, но Лидер не терпящим возражений тоном прервал её:
— Так, народ, устраивать междоусобицу в такой момент — это самоубийство. Раз все проснулись, давайте каждый коротко представится и сразу начнём действовать. Убийцы вполне могут двигаться в нашу сторону, а мы ещё даже толком не изучили местность. Толстяк, убери свою способность, здесь нет врагов!
Толстяк, просидевший внутри собственного защитного барьера добрую половину минуты, судя по всему, наконец полностью пришёл в себя. Он уже успел бегло прочитать правила от системы, но так и не спешил снимать защиту. Утробным голосом, казалось, сотканным из сплошного жира, он проворчал:
— Этот никчемный прав, кто поручится, что среди нас не притаился убийца?
— Здесь таких точно нет, — блондин, похоже, уже начал терять терпение. Излишне уверенный в собственных силах, он бросил на толстяка полный жалости взгляд.
— Похоже, мне стоит представиться заново: А08, прозвище Лидер, моя способность — предвидение будущего. Все здесь — союзники, и если вы будете подчиняться моим приказам, мы легко одержим победу в этой игре. Даже с учётом того, что с нами таскается человек без способностей.
Способность предвидеть будущее, пусть и лишённая прямой боевой мощи, оставалась невероятно высоким уровнем навыка, и никто не мог этого отрицать — при условии, конечно, что он говорил правду. Толстяк больше не стал возражать, лишь что-то недовольно пробормотал себе под нос и снял защиту.
— Группа Б, Б107, обычно меня все просто зовут толстяком. Способность — абсолютная защита, позволяет создать вокруг себя защитный купол диаметром два метра.
— Абсолютную? — раздался приятный женский голос, полный скрытого очарования. — Если это и впрямь абсолютная защита, разве ты не становишься непобедимым? С такой способностью тебе самое место в группе А. Толстяк, кто ж не знает твои грошовые секреты? В группе Б ты едва дотягиваешь до второй сотни. Этот твой навык — полная туфта, тебя убьёт любая живая тварь, так что лучше говори правду, пока не навредил себе и другим.
— Да ты! — лицо толстяка мгновенно покраснело, но женщина пропустила его слова мимо ушей и продолжила уже сама:
— Я Б65, прозвище Белоснежка. Говорят, Белоснежка была очень красива, так и хочется с ней потягаться, ха-ха. Ну а моя способность называется «Оплетение», я могу управлять растениями — при условии, конечно, что вокруг есть хоть какой-нибудь лес.
Толстяк усмехнулся:
— Лес... Без лиан тебе даже море зелени не поможет. Белоснежка, не притворяйся, ты же способна контролировать только растения лианоподобного типа! У кого здесь нет изъянов? Без изъянов бывают только боги.
— А ещё есть C119, у него тоже нет изъянов, потому что у него вообще нет способностей, — мужчина средних лет, затаивший жгучую враждебность к Лу Шэну с самого пробуждения, зловеще покосился на него. — C31, моя способность — исцеление, хотя вам лучше не получать слишком тяжёлых травм, иначе я их просто не вытяну.
Лишь когда все завершили свои представления, сидевшая в углу молчаливая девушка наконец бросила:
— А16, Лоша Цзи.
Кратко и по делу, даже способность называть не стала.
С самого начала она продолжала протирать свой клинок, не проявляя ни малейшего интереса к действиям остальных.
Белоснежка презрительно скривила губы, явно не проникшись её холодной отстранённостью, но вместе с тем не рискуя открыто задирать людей из группы А. Ей пришлось вихляющей змеиной походкой подплыть к Лидеру и потереться грудью о его руку, выведя голосом немыслимые рулады:
— Лидер, ты же выходил наружу, как там обстановка?
Судя по разведданным Лидера, заброшенный склад, где они сейчас находились, стоял прямо на утёсе, а внизу бушевали бурные волны — падение туда для обычного человека означало верную смерть. Насчет обладателей способностей тоже нельзя было сказать наверняка, ведь далеко не каждый дар позволял спасти себя в подобных условиях.
С другой стороны склада открывался вид на сплошной массив леса, а дальше всё скрывали переплетающиеся кроны зелёных насаждений, сквозь которые ничего было не разглядеть. Впрочем, если судить по анализу и условиям игры, вероятность того, что они застряли на изолированном острове посреди океана, была крайне высока — иначе при слишком больших масштабах локации время игры растянулось бы до бесконечности.
Сейчас главным оставалось раздобыть сведения об остальных участниках, в особенности о затаившихся убийцах. Не зная размеров острова, наличия других построек и боевого потенциала иных одарённых, они напоминали слепцов и глупцов, лишённых какой-либо защиты перед лицом надвигающейся опасности.
Лу Шэн всё это время держал голову слегка опущенной, никак не реагируя ни на перепалки толстяка с Белоснежкой, ни на колкости Врача в свой адрес. Однако в его голове, вслед за представлениями каждого, происходил быстрый отбор ключевых деталей, довершавший анализ психологического портрета всех присутствующих.
Пусть он и не обладал никакими силами, но никогда не планировал просто сидеть сложа руки и ждать гибели. Ни единой крупицы информации, проскользнувшей в движениях или словах этих временных попутчиков, он не собирался упускать.
Среди собравшихся здесь людей единственной боевой силой, способной вести как открытое лобовое наступление, так и скрытую атаку со спины, можно было назвать разве что молчаливую Лоша Цзи.
Но грозившие на этом острове опасности проистекали далеко не из одного лишь присутствия ассасинов, чьё местонахождение оставалось загадкой.
— Ой, это что еще такое? — Белоснежка вдруг о чём-то удивилась, отпустила руку Лидера и, сделав несколько шагов в сторону, присела на корточки, чтобы ткнуть пальцем в какой-то пушистый комочек, неизвестно откуда здесь взявшийся. — Это что, кролик? Какая прелесть.
С неподдельным выражением умиления на лице перед мягкими и пушистыми созданиями Белоснежка с преувеличенным восторгом подняла крольчонка и уложила на ладонь. Зверёк выглядел совсем малышом; он неуверенно завозился на ладони, глядя на поймавшую его женщину парой влажных, абсолютно невинных глаз.
— Эх, завести бы такого питомца в реальной жизни... Кстати, кто-нибудь знает, чем питаются кролики? Травкой? Только не говорите, что он ест мясо, ха-ха-ха-ха... — Белоснежка заливисто рассмеялась, но Лу Шэн вдруг резко поднялся со своего места:
— Плохо дело, брось его!
— Подумаешь, никчемный шкет, а орёшь так громко, да я тебя... а-а-а!! — Белоснежка не успела договорить и половины фразы, как ощутила, что перед глазами проносится волна убийственного холода. Лезвие меча Лоша Цзи замерло в дюйме от её ладони, практически вплотную к коже, в то время как кролик уже был разрублен надвое, обнажив до конца не выросшие острые зубы и жуткие когти, а его остеклененелые глаза яростно и пугающе таращились на неё.
http://bllate.org/book/29037/3530337
Готово:
