Когда все разошлись, Старший ученик не спешил заговаривать. Он неторопливо сделал глоток чая и лишь затем произнёс:
— Похоже, твоя медитация прошла не слишком удачно.
Неужели догадался?
Сердце Фу Гучжоу слегка дрогнуло, но лицо осталось бесстрастным, а сам он сохранял невозмутимость, подобную каменному изваянию.
— С чего ты взял, Старший ученик?
Тон его оставался таким же холодным, как и всегда. Никто бы и не подумал, что под этой ледяной маской скрывается растерянность. Фу Гучжоу вёл себя в точности как подобает Бессмертному Владыке Цинчэню — настолько точно, что даже Гунсунь Чэнь на мгновение засомневался.
Тот слегка взмахнул рукавом, и невидимая сила подняла чашку с чаем, плавно перенеся её прямо к Фу Гучжоу. Ни капли не пролилось.
— Давай, младший брат, попробуй. Скажи, нравится ли тебе.
Не успел Фу Гучжоу пригубить напиток, как по густому аромату, в котором угадывались нотки снега и холода, понял: чай отменный.
Он сдержанно отпил.
А затем ещё раз.
На вкус оказалось весьма недурно.
— Вижу, тебе по душе. Это чай из молодых побегов, собранный на самой вершине Северной горы. За год его собирают не больше ляна, так что цена ему — тысячи золотых.
Фу Гучжоу, только что сделавший глоток, смутился и не знал, проглотить ли чай или выплюнуть. На его лице промелькнуло трудноуловимое странное выражение.
По правде говоря, этот чай, которого собирают всего по ляну в год, ничем особо не отличался от Билочунь, что подавали в обычных чайных. Разве что духовной энергии в нём побольше да вкус приятнее — и за это просить такие безумные деньги?
Фу Гучжоу решил, что его Старший ученик точно стал жертвой мошенников, но прямо сказать об этом постеснялся, предпочтя промолчать. Однако, взглянув на ситуацию с другой стороны, он подумал: если даже вечно прижимистый Старший ученик теперь пьёт такой баснословно дорогой чай, значит, насколько же он стал богат? Фу Гучжоу ощутил невольную гордость.
— Госпожа Фу, не хочешь сыграть со мной партию?
Фу Гучжоу, только что гордившийся успехами брата, едва не взорвался от этого обращения. Не стоит недооценивать простое прозвище — за ним скрывалась целая история, о которой Фу Гучжоу предпочел бы забыть навсегда.
Фу Гучжоу, при рождении наречённый Фу Гуяном, согласно легенде, имел судьбу, в которой не хватало огня и таилось зловещее начало. Наставник долго выбирал имя и добавил иероглифы «Гу» (одиночество) и «Ян» (жар), чтобы подавить дурные предзнаменования и разжечь огонь в его жизни. Всё бы ничего, но звучало это крайне странно, а поскольку многие культиваторы грешили невнятным выговором, имя постоянно искажалось, превращаясь в Госпожу Фу. К тому же в детстве Фу Гуян рос таким нежным и красивым, что люди принимали его за девочку. В конечном счёте прозвище прилипло намертво, и даже когда Наставник со Старшим учеником узнали об этом, они не только не посочувствовали, но и начали дразнить его так постоянно, что это стало насмешливым прозвищем.
Такое прозвище и даром не нужно.
В шестнадцать лет Фу Гуян в спешке сменил имя, и с тех пор Наставник со Старшим учеником почти перестали так его называть. Кто бы мог подумать, что теперь, когда он достиг таких высот в культивации, он снова услышит это обращение?
Память Фу Гучжоу сейчас была заперта в возрасте подростка, и в свои юные годы он терпеть не мог этого прозвища. Однако Бессмертный Владыка Цинчэнь, проживший более тысячи лет и ставший великим мастером, совсем не обращал на это внимания — в этом и заключалась главная разница между ними.
За те два вдоха, пока Фу Гучжоу сбивчиво дышал, Гунсунь Чэнь понял, что его гадание всё же сбылось.
— Похоже, у нашей маленькой Госпожи Фу эта медитация действительно прошла не слишком гладко.
Фу Гучжоу не стал делать вид, что всё в порядке, а вместо этого спросил:
— Старший ученик, неужели ты знаешь, что со мной происходит?
Столкнувшись с таким вопросом, Гунсунь Чэнь ответил с полной уверенностью:
— Разумеется, знаю.
В глазах Фу Гучжоу промелькнула надежда:
— И что же это?
Гунсунь Чэнь ответил:
— Возвращение к истокам.
Фу Гучжоу: «?»
По этим простым и ясным четырём словам Фу Гучжоу чётко осознал, что его Старший ученик вообще ничего не знает. Если бы он хоть что-то понимал, то не сказал бы такой глупости. Разве тот, кто возвращается к истокам, специально стирает себе память? Это уже не возвращение к истокам, а возвращение в самое начало.
Молчание Фу Гучжоу было настолько красноречивым, что Старший ученик с удивлением спросил:
— М? Разве не так?
Конечно, не так!
События доказывали: даже став главой секты, его непутёвый Старший ученик ни капли не изменился.
— Ладно, Сяо Гуян, подумаешь — неудача в медитации. С твоим статусом сильнейшего бойца разве стоит бояться пары мелких провалов?
Фу Гучжоу, который уже собирался признаться, что потерял память, замер: «!»
Хм, ему не послышалось? Сильнейший боец?
Стоило только примерить этот титул, как Фу Гучжоу тут же передумал упоминать о потере памяти. Слишком уж несерьёзно это звучит: разве может сильнейший боец потерять память из-за неудачной медитации? Конечно, нет!
Фу Гучжоу хотел окольными путями разузнать что-нибудь о своём спутнике дао. В конце концов, первое, что он увидел, очнувшись, был меч, который он сам подарил своему спутнику. Но вдруг Фу Гучжоу осенило — он вспомнил нечто давно забытое.
Его Старший ученик, кажется, любил мужчин, да и его спутник дао тоже был мужчиной. Возможно ли, что его спутник дао — это и есть Старший ученик?
Сначала эта мысль показалась немыслимой, но стоило вдуматься — чем больше он размышлял, тем более вероятной она казалась.
Хотя Старший ученик вечно морочил людям голову своими фальшивыми предсказаниями ради денег, но ведь эти деньги в итоге шли на содержание их троицы, да и в целом Старший ученик часто проявлял себя как человек надёжный и рассудительный.
Может, до того как он потерял память, ему пришлось хлебнуть немало горя, он устал от борьбы, а Старший ученик своими сладкими речами уговорил его стать спутниками дао? Не хотелось об этом думать, но как только мысль промелькнула, она показалась поразительно верной.
Фу Гучжоу молча повысил вероятность того, что его спутник дао — это Старший ученик.
Вот только… Старший ученик, конечно, хорош собой, но, вероятно, из-за того, что Фу Гучжоу видел его слишком часто в юности, сейчас он совершенно не испытывал того трепета, о котором гласили легенды. Напротив, в памяти всплывали лишь недавние проделки Старшего ученика, как тот надул очередных доверчивых прохожих.
Некоторых людей как ни меняй, всё равно толку не будет — это как раз случай Старшего ученика.
Даже спустя столько лет он по-прежнему любит играть в шахматы и играет при этом из рук вон плохо. Даже Фу Гучжоу, который в этом деле был дилетантом, мог легко его разгромить. Он-то думал, что раз потерял память и помнит только первые семнадцать лет жизни, то непременно прервёт свою серию побед над братом. Но оказалось, что даже с памятью семнадцатилетнего подростка он всё так же легко одерживает верх над Старшим учеником.
http://bllate.org/book/29052/3531724
Готово:
