Цзян Янь про себя подумал, что должен показать этой паре господина и слуги, что пригласить к себе гостя легко, а вот спровадить его — задача не из простых!
Сун Вэнь приблизился к кровати, но, видя, что Черный Кот не шевелится, задумался, не схватить ли его и не вышвырнуть ли вон. Стоило ему подумать об этом, как Черный Кот лениво покосился на него, приподнялся и взобрался Сун Юю на грудь. Сун Юй, еще полусонный, обнял кота и пробормотал:
— Сяо Хэй, не балуйся, дай еще поспать.
Сун Вэнь подумал: «Этот Черный Кот и правда какой-то дьявольский!»
«Он скоро духом станет!»
А вот Цзян Янь, услышав, как Сун Юй называет его Сяо Хэйем, помрачнел. Что еще за Сяо Хэй? Он ударил его кошачьей лапой, и на сей раз Сун Юй проснулся, даже если не хотел.
Сун Юй и Цзян Янь уставились друг на друга. Он потрогал свою щеку и обиженно спросил:
— Почему ты снова меня ударил?
Цзян Янь поднял подбородок и свысока уставился на Сун Юя.
Сун Юй некоторое время озадаченно размышлял, так и не поняв, чем снова расстроил Черного Кота, но, раз уж не смог додуматься, решил отбросить эти мысли. Повернув голову и увидев Сун Вэня, он сел и послушно позвал:
— Дядя Вэнь.
Он взглянул на Черного Кота, тут же вспомнил вчерашние наставления Сун Вэня, почесал затылок и тихо сказал:
— Дядя Вэнь, вчера ночью Сяо Хэй проголодался, и я его выпустил.
Сун Юй с мольбой в голосе добавил:
— Сяо Хэй больше меня не царапает, можно мне его оставить?
Он не успел договорить, как судорожно вздохнул: Черный Кот, недовольный тем, что его дважды назвали Сяо Хэйем, вскочил парню на плечи и вцепился в рассыпанные по плечам черные как смоль волосы. Сун Юй охнул, тут же прикусил язык, протянул руки, загреб взъерошенного кота в объятия, схватил его за лапы и, сидя на краю кровати, посмотрел на Сун Вэня. Сун Юй постарался исправить положение:
— Дядя Вэнь, Сяо Хэй очень послушный...
Сун Вэнь посмотрел на своего умоляющего маленького господина, затем на извивающегося у того на руках свирепого кота, выпустившего когти, и спустя долгое время вздохнул:
— Раз молодой господин доволен, пусть будет так.
Сун Вэнь наконец сдался, и Сун Юй пришел в неописуемый восторг. Он уже не стал валяться в постели, и даже несмотря на то, что Черный Кот успел его поцарапать, глаза его светились радостью. Улыбающийся вид парня казался Цзян Яню невыносимо глупым. Сун Юю сейчас было всего семнадцать-восемнадцать лет, он был пятым в Поместье маркиза Чанпин и днями напролет учился в Гоцзыцзяне. Уходя, Сун Юй с неохотой дергал кота за шерсть, целовал его в мордочку снова и снова, но в конце концов подгоняемый Сун Вэнем отправился в Гоцзыцзянь.
Перед уходом он сказал Черному Коту: Сяо Хэй, веди себя дома хорошо, жди меня.
Черный Кот закатил глаза, про себя ворча, что этот дурак явно не в своем уме — разве можно чему-то научиться в Гоцзыцзяне?
И как думал Цзян Янь, Сун Юй в Гоцзыцзяне действительно был не более чем талисманом. Он не понимал, о чем твердят наставники, а те, в свою очередь, закрывали на него глаза.
У Сун Юя был особый статус: в Гоцзыцзянь он попал благодаря покровительству отца и милости императора. Даже несмотря на то, что он просидел в Зале Гуанъе целых пять лет.
Те, кто поступил в Гоцзыцзянь вместе с Сун Юем, давным-давно перешли в Зал совершенствования, а среди тех, кто отличался талантами, многие уже учились в Зале Шэньсин. В общем, единственным, кто мог пять лет просидеть в Зале Гуанъе, ежегодно проваливать экзамены и не быть при этом изгнанным из Гоцзыцзяня, был один лишь Сун Юй.
Когда Сун Юй пришел, в учебном классе было лишь несколько учеников. Они мельком взглянули на него, сделали вид, что не заметили, и продолжили просматривать свитки на своих столах. Сун Юй привык к этому, опустил глаза и тихо направился в угол.
Он сидел на этом месте уже пять лет. Стол у окна выходил на озеро Минюэ, у берегов которого склонялись ивы, а несколько студентов в сине-белых халатах, покачивая головами, читали вслух — поистине прекрасный вид. Сун Юй, подперев подбородок, смотрел на это. На самом деле он не любил Гоцзыцзянь. Он знал, что не очень умен: вещи, которым обучали наставники, казались ему знакомыми, но он никак не мог их запомнить, а слушая, лишь запутывался еще больше — вроде бы понимал, а вроде бы и нет.
Однокурсники в Гоцзыцзяне его не любили, тайком насмехались над его глупостью, называя дураком.
Сун Юй обо всем догадывался, но дедушка и дядя Вэнь велели ему оставаться в Гоцзыцзяне, говоря, что учиться здесь — это хорошо. Сун Юй не понимал, что же здесь хорошего, но не мог расстроить дедушку или заставить дядю Вэня волноваться, поэтому вынужден был согласиться. Неизвестно когда в классе раздалось чтение — это пришел ассистент наставника.
Сегодня ассистент читал Мэн-цзы, и Сун Юй, слушая с отсутствующим видом, чувствовал, как от монотонного голоса веки становятся все тяжелее. Прошлой ночью он не выспался из-за Черного Кота, и теперь, конечно, не мог удержаться от того, чтобы не отправиться в объятия Морфея.
Ассистент на кафедре свысока взглянул на Сун Юя, нахмурился, покачал головой, но также предпочел сделать вид, что ничего не видит.
Когда Сун Юй проснулся, его разбудил Жуань Чэнцин. Жуань Чэнцин был одним из немногих — или, вернее сказать, единственным — другом Сун Юя в Гоцзыцзяне. Причина была проста: когда Жуань Чэнцин раньше учился в Зале Гуанъе, его успеваемость всегда была предпоследней. Хотя он не считал себя дураком и не ровнял себя с Сун Юем, в душе он испытывал к нему странную благодарность.
Мало-помалу он начал относиться к Сун Юю лучше, чем остальные.
Жуань Чэнцин спросил:
— Что ты делал прошлой ночью? Все уже разошлись, а ты все спал.
Сун Юй, проснувшись, выглядел растерянным. Прошло немало времени, прежде чем он узнал того, кто стоит перед ним, зевнул, потер глаза и ответил:
— Вчера вечером возился с Сяо Хэем, не выспался.
Жуань Чэнцин переспросил:
— Какой еще Сяо Хэй?
Сун Юй радостно улыбнулся и, активно жестикулируя, произнес:
— Кот! Мой кот! — говоря об этом, он даже немного гордился.
Жуань Чэнцин лишился дара речи. Глядя на несколько царапин на его белых щеках, он прыснул со смеху:
— Кот? Кто не знает, подумал бы, что ты всю ночь с девицами развлекался.
Сун Юй:
— А?
Видя непонимающий взгляд Сун Юя, Жуань Чэнцин закрыл рот, а затем добавил:
— Скорее, пошли отсюда. — Он перегнулся через подоконник и сказал: — Моя мать вчера дала мне десять лянов серебра, брат угостит тебя свиной рулькой.
Сун Юй захлопал глазами:
— Я пойду в столовую...
— Какая еще столовая, — отозвался Жуань Чэнцин. — Ты посмотри, сколько времени. Пока дойдешь, там останутся одни объедки. Пошли, мне наконец-то перепало немного денег, считай это благодарностью за то, что ты несколько дней кормил меня обедами.
Сун Юй заколебался:
— Разве ты не говорил, что отец не позволяет матери давать тебе деньги?
Жуань Чэнцин усмехнулся:
— Моему отцу сейчас не до меня. Этот какой-то Маркиз Цзяньань из Юньшаня, которого недавно пожаловал император, говорят, на него совершили покушение. Прямо здесь, в Яньду, какая новость! Мой отец эти два дня ходит за господином Чжоу и до дома не добирается.
Род Юньшань был подданным Великой Янь и десятилетиями охранял северные границы. Теперь, когда новый Маркиз Цзяньань попал в беду, отец Жуаня, будучи младшим чиновником в Хунлусы, конечно, не мог найти свободного времени.
Жуань Чэнцин сказал:
— Ладно, тебе все равно не понять. Быстрее, идем есть.
Сун Юй и вправду ничего не понял, почесал голову, перестал ломать над этим голову и ответил:
— Иду.
Сун Юй последовал за Жуань Чэнцином в ресторан, где они вдоволь поели и выпили.
Жуань Чэнцин был этаким чудаком среди столичных повес. Он был нерадивым, любил петушиные бои и собачьи бега, но никак не мог влиться в круг столичной «золотой молодежи». Причина проста: его родной старший брат Жуань Чэнюй был печально известным Командиром Цзиньивей, «императорской ищейкой», связываться с которой никто не смел.
Столичные гуляки были не дураки, никто не осмеливался по-настоящему якшаться с Жуань Чэнцином и втягивать его в порочные дела из страха, что тот попадет на глаза Жуань Чэнюю и его под каким-нибудь предлогом уволокут в тюрьму Цзаоюй.
Жуань Чэнцин был прост душой и не обращал внимания на то, что его не звали в компании. По его собственным словам, ему этого и даром не нужно.
Два «дурачка» из столицы, которых никто не жаловал, по какой-то причине сошлись вместе.
Оба они были студентами Гоцзыцзяня, и поскольку сейчас был не выходной, пить вино, конечно, не могли. Набивая животы, Жуань Чэнцин заметил, что кот у Сун Юя уж очень свирепый, раз расцарапал ему лицо, и добавил:
— Если этот кот продолжит так царапаться, можешь забыть о сдаче имперских экзаменов.
Ученые с поврежденным лицом не могли сдавать экзамены. Сун Юй захлопал глазами, потрогал шрам на щеке, глупо улыбнулся и ответил:
— Сяо Хэй не будет.
Жуань Чэнцин подумал и добавил:
— Впрочем, неважно. Ты все равно их не сдашь.
Сун Юй не рассердился, а, наоборот, согласно кивнул. Для такого, как он, просидевшего пять лет на скамейке в Зале Гуанъе, надеяться попасть во дворец через экзамены было сущим безумием.
Жуань Чэнцин сказал:
— Не вешай нос, если не сдашь, мы можем поступить на службу по праву привилегии.
Сун Юй:
— Угу, угу.
Жуань Чэнцин весело спросил:
— А ты хоть знаешь, что такое поступление по привилегии?
Сун Юй посмотрел на него и покачал головой. Жуань Чэнцин с усмешкой отчитал его:
— Дурень.
Сун Юй облизал соус с кончиков палочек и очень серьезно сказал Жуань Чэнцину:
— Второй господин Жуань, если ты еще раз назовешь меня дураком, я больше не буду одалживать тебе деньги. — Пусть Сун Юй и был дурачком, но он был богачом с кучей денег. Его мать происходила из семьи Фэн, которая была одним из крупнейших зерноторговцев на юге.
Жуань Чэнцин подавился и сказал:
— Ладно, не буду с тобой спорить. А тот твой котенок — черный?
Сун Юй:
— Ага.
Жуань Чэнцин заметил:
— Все говорят, что черные коты — к несчастью, это дурное знамение. Зачем ты его завел?
Сун Юй поднял голову и в недоумении посмотрел на него:
— Черный кот к несчастью? Как может кот принести несчастье?
Жуань Чэнцин замер, а Сун Юй добавил:
— Он такой крошечный, красивый и послушный, какое же это дурное знамение? Если кот свиреп, разве он может быть свирепее человека? Господин Чжан говорил, что рассуждения о том, будто женщины виноваты в гибели государств, нелепы. Если правитель праведен, а чиновники честны, как может даже самая прекрасная женщина навлечь беду? Мой Сяо Хэй даже расцарапать человека может лишь так, а по ночам забирается ко мне греться. Он милый и жалкий, где же здесь несчастье? Если появление черного кота — это беда, значит, рядом есть злодеи и преступники, это людское зло. Кто знает, может, он пришел, чтобы отогнать нечисть и укротить зло?
Жуань Чэнцин призадумался. Эй, а ведь в этом что-то есть. Он посмотрел на лицо Сун Юя и с удивлением сказал:
— Пятый господин Сун, ты, оказывается, запомнил, что говорил наставник Чжан на уроках.
Сун Юй выпятил грудь:
— Я на уроках очень стараюсь, не то что ты, неуч Второй господин Жуань!
Лицо Жуань Чэнцина почернело, и он выругался:
— Кто еще неуч? Это ты, Пятый господин Сун, глупый как пробка!
http://bllate.org/book/29085/3537091
Готово:
