Огромные золотистые пятна солнечного света, словно куски сусального золота, падали на серые обшарпанные стены. Ло Минь лежал на кровати, затуманенным взором пытаясь разглядеть то, что было близко и далеко, и вытягивал руку, чтобы ухватить хоть немного этого сияния, пока сквозь неплотно закрытое окно сочился ледяной сквозняк.
Каждую зиму Ло Цзиньюй увядала. С тех пор как она съехала из спальни, ее лицо стало мертвенно-бледным, а глаза, неизменно источавшие улыбку при посторонних, теперь холодно и отстраненно изучали все вокруг.
Она часто прижимала к груди альбом с детскими фотографиями, но стоило Ло Миню подойти ближе, как она снова закрывала глаза и умолкала.
Сегодня был канун Нового года. Дин Сюэцы лишь пару дней назад узнала, что мать и сын Ло, в прошлые годы такие одинокие в праздники, вовсе не уезжали на родину — они просто никогда не отмечали Новый год. Вскинув брови, она тогда возмутилась: «Разве так можно!»
Праздничные гостинцы, которые приносили в знак уважения соседи, Ло Минь со стуком и спотыкаясь занес обратно в дом. А Дин Сюэцы тогда добавила: «Сяо Минь, в канун Нового года приходи к бабушке пораньше, бабушка напечет тебе жареных блинчиков чуньцзюань».
Ло Минь кивнул в ответ, отбежал на пару шагов и обернулся. Его лицо раскраснелось от пронизывающего ветра:
— Бабушка, я приду пораньше.
Конечно, нужно прийти пораньше, он это знал. В обычных семьях все собираются вместе за праздничным ужином, но у них с Ло Цзиньюй было всего двое. Они и так проводили вместе каждый день, так что отдельного застолья по случаю Нового года им не требовалось.
Он следил за временем: когда закатное солнце опускалось до третьей трещины на стене противоположного дома, это означало, что вторая половина дня подходит к концу и светило клонится к закату.
Ло Минь шатаясь поднялся с кровати, натянул самую теплую куртку, и только поднимая руку, заметил, что подмышкой разошелся шов.
Это некрасиво, неподобающе. Он снял куртку, переоделся в белый свитер и в спешке выбежал за дверь. Проходя мимо гостиной, он бросил взгляд назад — дверь в спальню была плотно закрыта.
Шел слишком торопливо, пришлось даже вернуться, чтобы убедиться, что замок заперт.
Ло Минь побежал мелкой рысцой и неожиданно перестал чувствовать холод. Его уши раскраснелись от жары, а в голове снова и снова крутились заученные новогодние пожелания.
Бабушка, с новым годом, пусть все желания исполняются, крепкого тебе здоровья!
Дойдя про себя до шестнадцатого раза, Ло Минь перестал повторять. Он прижал руку к груди, похлопывая себя, пытаясь заставить сердце биться не так часто и громко.
Но тело его не слушалось. Ладонь будто ощущала широкое, теплое тепло руки Дин Сюэцы, сжимавшей его пальцы и поглаживающей их. Лицо горело огнем, казалось, он уже вошел в тот уютный, теплый дом.
Дин Сюэцы говорила, что дом должен быть наполнен жизнью.
Где она — там всегда тепло и радостно.
Ло Минь твердил себе: нельзя засиживаться надолго, посижу всего пять минут, только доем хрустящие блинчики — и сразу домой.
Он остановился перед массивной бронированной дверью, слегка согнул пальцы и легонько постучал по металлической панели.
Холодная поверхность мгновенно обожгла, словно раскаленный уголь, и Ло Минь поспешно отдернул руку, принявшись тереть ее о свитер.
Наверное, стучал слишком тихо, из кухни трудно расслышать.
Ло Минь глубоко вздохнул, завернул рукав свитера наполовину на ладонь и постучал сильнее.
Внутри стоял шум: должно быть, Дин Сюэцы включила телевизор пораньше — она всегда считала, что дети обожают такие передачи.
Кто-то приближался. Ло Минь отступил на два шага, одернул подол свитера и задрал голову.
Бабушка, с новым годом, пусть всё складывается удачно, крепкого здоровья.
— Ба…
Дверь отворил мужчина. Ло Минь видел его несколько раз: это был младший сын Дин Сюэцы, Чжан Тао. Упоминая его, она всегда одновременно жаловалась и баловала его.
— Что за ребенок, дома не ест, чего зря в чужие двери стучит?
Чжан Тао словно не узнал его, приняв за мальчишку-проказника, но все же сдержался, зачеркнул горсть конфет из стоявшей у дверей вазочки и сунул Ло Миню в руки:
— На, угощайся, и марш домой пораньше.
Из-за его спины дохнуло тонким ароматом жареного масла, смешанным со стуком посуды и гамом голосов.
— Кто там? Младший, давай быстрее, тебя ждут чокаться!
— Мам, не суетись ты, садись со всеми есть!
Оказывается, новогодний ужин едят не ночью.
Дверь закрылась прямо перед его носом, и поднятый ею ветерок шевельнув ресницы мальчика.
Он в два счета сбежал по ступенькам, и свист ветра в ушах превратился в череду поздравлений.
С новым годом. Ему следовало это произнести. Быть может, Чжан Тао впустил бы его внутрь, а Дин Сюэцы погладила бы по голове и спросила, чего бы ему хотелось поесть?
Но он просто стоял там, и одна лишь необходимость поднять голову казалась непосильной тяжестью.
В то же время он радовался, что не ворвался в дом Дин Сюэцы.
Внутри Дин Сюэцы вымыла руки и вынесла огромный таз с жареными угощениями:
— Знаю, что вы любите, специально приготовила, угощайтесь скорее.
Уже усевшись за стол, она спохватилась:
— Кто это там стучал минуту назад?
Чжан Тао сунул в рот блинчик, замахал руками, сдувая жар, и пробормотал с набитым ртом:
— Да пацан какой-то, вырядился в белое и молчит. Дома родители совсем не учат, жутковатый тип. Я сунул ему конфет, он и ушел.
Дин Сюэцы кивнула, смутно ощущая, будто она что-то забыла, но ее взгляд упал на таз с угощением, и она снова поднялась, чтобы подкладывать еду гостям.
В праздники половина поселка городского типа опустела, особенно дома для малоимущих — их окна чернели пустыми глазницами. Большинство лавок закрылось, работала лишь крошечная бакалея на углу перекрестка, загородившись от ветра опущенными жалюзи.
Добежав сюда, Ло Минь немного замедлил шаг. Одежда насквозь промокла от пота, и стоило подуть ветру, как тело прохватило ознобом.
Стоило пройти пару шагов на ветреном перекрестке, как холод пробрал до костей. Лицо Ло Миня перестало гореть, сердцебиение вернулось в норму, а ноги сделались тяжелыми, словно свинцовыми.
Он присел на корточках в затишье у стены.
Из подсобки бакалеи кто-то вышел, шлепая шлепанцами и напевая мелодию из Путешествия на Запад, шлепнул по кнопке телевизора на прилавке. Кресло-качалка скрипнуло, и из телевизора донеслись скорбные слова: «Я расколю эту гору и спасу мать!»
Ло Минь обхватил колени руками, прислушиваясь к звукам звяканья миски с едой из глубины лавки, к тому, как кто-то беззастенчиво громко хлебает суп, чавкая в тишине. Услышав чей-то окрик из комнаты — кричали: «Хочу, я хочу есть!» — этот кто-то подскочил и снова скрылся внутри.
Солнце скатилось за гору, темнота навалилась стремительно, и даже яркие красные фонари заволокло серовато-синей дымкой.
Ло Минь оперся руками о колени, повернул налево и побрел домой.
— Тц.
Он обернулся и нос к носу столкнулся с вернувшимся Чэнь Сяо.
Чэнь Сяо в правой руке держал миску, зажав между указательным и средним пальцами палочки для еды, а левой зажимал надкушенную куриную ножку. Рот его был набит до отказа, но неведомо откуда у него еще оставалось место для разговоров.
Заметив, что Ло Минь посреди зимы вырядился в белый свитер, словно красуясь перед кем-то, он не удержался и закатил глаза.
Чэнь Сяо слылся здесь за главного среди шпаны: он был постарше остальных, крупного телосложения, и вечно носился ватагой со сверстниками то с востока на запад, то с севера на юг.
Мелюзга верила каждому его слову, а кто не верил — шел домой, воровал там сладости и делился с ним, послушно плетясь следом.
Исключением был лишь Ло Минь. Он не участвовал в их детских играх и не знал дворовых считалок. Чистый, красивый, а его мать и вовсе слыла первой красавицей во всей округе. Он слышал, как взрослые мужики похохатывали: мол, если бы в последние годы гайки не закрутили так туго, непременно стоило бы попробовать ее на вкус.
Чэнь Сяо не понимал смысла этих слов, он просто искренне недолюбливал и презирал Ло Миня.
Ло Минь никогда не заходил в их лавку, вечно держался в этом убогом поселке с таким высокомерным видом, будто он аристократ какой-то.
Чэнь Сяо с силой оторвал зубами кусок мяса с куриной ножки и демонстративно, с вызовом зажевал его перед лицом Ло Миня.
Ло Минь пристально посмотрел на него и вдруг улыбнулся. Это был первый раз, когда Чэнь Сяо увидел на его лице что-то помимо застывшей маски.
Он наблюдал, как Ло Минь разжал ладонь и высыпал перед ним всю горсть конфет.
— С новым годом, — произнес он.
Гора сладостей так и осталась лежать на земле. Чэнь Сяо еще не решил, стоит ли ему ответить тем же, а Ло Минь уже ушел далеко вперед.
***
— Почему оно до сих пор не проснулось? — Пэй Цзиншэн стоял у края кровати, жестом веля Ван Ченю подойти и осмотреть животное, а в его голосе звучали растерянность и недоумение. — Оно спит уже шестнадцать часов.
Черный кот лежал на светло-серых простынях, укрытый сшитым специально для него крошечным ватным пледиком, который мерно поднимался и опускался в такт дыханию.
Ван Чень раздвинул подушечки лап кота и приложил стетоскоп к мягкому животу, но даже это не потревожило его сон.
Воспользовавшись служебным положением, он незаметно для окружающих потискал кота, подавил улыбку в уголках рта и с заботливым видом пояснил:
— Вообще-то для кошек спать по дюжине с лишним часов — это совершенно нормально. Особенно для домашних: в привычной и комфортной обстановке у них больше чувства безопасности, поэтому они спят крепче.
Пэй Цзиншэн с трудом сохранял терпение:
— А то, что после порции перца оно бесновалось целые сутки напролет и ни на минуту не сомкнуло глаз — это тоже побочный эффект?
И что странно: при первом знакомстве с острой пищей любой кот хотя бы отчасти проявил бы недомогание, но Ло Минь не выказал ни малейших признаков боли. Не считая того, что он всплакнул пару минут, пока Пэй Цзиншэн прижимал его к груди, в остальном всё было в порядке.
Тогда его кошачьи глаза блестели от влаги, и даже Ван Чень едва не растаял, решив, что котик просто ужасно капризен и не выносит критики, и тактично предположил:
— Может, перец оказался слишком вкусным?
Настоящий божественный лекарь.
Ло Минь с важным видом кивнул.
Тем не менее, суровый Пэй Цзиншэн забрал черного кота в свою комнату под строгий надзор, объявил кухню запретной зоной для кошачьих и лишил питомца пищевой свободы.
Черный кот с видом крайнего равнодушия лежал, облизывая кончики лап, и демонстративно поворачивался к Пэй Цзиншэну исключительно задом.
Впрочем, новую кошачью еду он наконец-то соизволил съесть, так что Пэй Цзиншэн решил больше к нему не цепляться.
С того самого дня, как он очнулся в плетеной корзине, Ло Минь делил спальню с Пэй Цзиншэном.
И к чему приводит соседство с котом в одной комнате, Пэй Цзиншэн понял только с наступлением ночи.
Когда вокруг воцарялась абсолютная тишина, любые звуки движения удесятерялись, и даже тот факт, что Ло Минь слыл тихоней, ничуть не менял дела.
Температура в комнате идеальная, влажность в норме, вокруг непроницаемая темнота — всё для того, чтобы у хозяина был самый крепкий и сладкий сон.
Однако мелкая возня, то и дело нарушавшая тишину, сводила с ума.
Пэй Цзиншэн резким движением сел на постели, щелкнул выключателем, и на него уставились две светящиеся пары кошачьих глаз, точно фары автомобиля.
— Ты чем занимаешься? Шерсть вылизываешь? Днем не вылизывал, а теперь надумал языком трепать! Прекращай, спать пора!
Оба глаза разок моргнули.
Пэй Цзиншэн счел это за согласие, погасил свет и лег обратно.
Шр-р, шр-р.
Пэй Цзиншэн снова сел и зловещим голосом произнес:
— Теперь когти точить вздумалось?
Он точил их не о мебель из массива дерева, а о собственный спальный домик-корзинку, методично выдирая когтями целые клочья соломы.
Даже когда Пэй Цзиншэн в упор смотрел на него, лапы продолжали свое дело.
— Прекрати.
— Мяу.
Ло Минь начал терять терпение. Ему не дают ни шерсть вылизать, ни когти поточить — почему этот человек ведет себя так деспотично даже во сне?
Пэй Цзиншэн уловил в двух сияющих фонариках кошачьих глаз нескрываемое презрение и насмешку, вскочил с постели и бросился ловить кота.
http://bllate.org/book/29118/3539443
Готово:
