— Хм, Его Высочество велел: ни риса, ни воды, ни коры ему не давать. Пусть познает мучения, это будет своего рода отмщением за покойного императора!
Из глубины темницы донесся звонкий, воинственный голос Цзяо Нюй, однако звучал он скорее грозно лишь на словах, а в интонации проскакивала легкая дрожь.
Вэнь Лу, казалось, мог представить всё в деталях. Цзяо Нюй отважно бросился к Цзян Шило, чтобы придраться, но был мгновенно подавлен аурой противника, и на его миловидном личике наверняка отразился испуг. Не пройдет и пары минут, как Цзян Шило вытянет из него всё до последней нитки, вплоть до цвета нижнего белья.
— Будучи новым фаворитом рядом с ним, неужели ты не хочешь избавить его от тревог и бед? — голос Цзян Шило звучал словно ледяная вода. — Я пришел к нему только ради старой дружбы, желая оставить ему шанс на выживание.
— Какой еще шанс? Ты… ты не обманывай меня! Его Высочество обладает необычайной храбростью и великой мудростью, он умеет всё на свете, даже помаду сам изготавливает! — Цзяо Нюй нес полную околесицу, в его словах не было никакой логики. — Твой шанс ему и даром не нужен! Ты подлец, вор! Собака и свинья!
— Сам Цзян хуже собаки и свиньи!
Цзяо Нюй знал лишь уличную брань и не мог задеть Цзян Шило за живое. Тот, с сердцем твердым, как железо, лишь помрачнел и принялся методично разбивать все доводы в ответ.
— Что ты понимаешь? Север никогда не превзойдет Юг. Его попытка соперничать здесь с Янь Сюем — не более чем пустые мечты, рано или поздно он разделит ту же участь, что и Вэнь Чжао. Если в тебе есть хоть капля искренних чувств к нему, лучше убеди его покориться Янь Сюю. Станьте фиктивными князьями, чья жизнь будет полна богатства и достатка до самого конца. Пусть без свободы, но разве это плохо?
Цзян Шило холодно добавил:
— Сказал тебе слишком много. Я и забыл, что ты всего лишь мелкий Цзяо Нюй.
Цзяо Нюй замер. Вэнь Лу, решивший было, что паренек просто не знает, как оправдаться, уже собирался войти, но тут услышал его тихий, почти неразборчивый шепот:
— Цзяо Нюй не понимает этих высоких материй… Цзяо Нюй знает лишь одно: сердце Его Высочества принадлежит миру, и что бы он ни задумал, я буду следовать за ним. Даже если нам суждено погибнуть вместе, обратившись в пепел — я не против. Кто знает, может, мы даже разделим одну могилу на двоих, и в этом не будет никакого сожаления…
Сердце Вэнь Лу словно наполнилось чем-то теплым. Он шагнул вперед и, не колеблясь, поддержал Цзяо Нюй, который в испуге пытался опуститься на колени, моля о пощаде. Прижав паренька к груди, Вэнь Лу с досадой и нежностью произнес:
— Ну же, малыш, сколько раз я говорил: нам не нужны все эти формальности. В темнице холодно, а ты даже не подумал одеться потеплее, смотри, как бы не простудился… Кстати, можешь оказать мне услугу?
Цзяо Нюй в замешательстве поднял голову и, трижды убедившись, что Его Высочество не сердится, робко спросил, что нужно сделать. Вэнь Лу, даже не взглянув на ледяное лицо Цзян Шило, слегка наклонил голову и бросил:
— Принеси ножницы.
У него был щедрый дар для Янь Сюя.
Сначала Цзян Шило решил, что Вэнь Лу лишь пытается запугать его. Он усмехнулся и пообещал, что какие бы пытки тот ни применил, он не проронит ни слова о секретах армии. Но когда Вэнь Лу, продолжая наставлять Цзяо Нюй, поднес ножницы к его волосам, Цзян Шило осознал происходящее. Его лицо изменилось, а голос перестал быть таким уверенным.
— Что ты задумал? Третий принц, неужели ты готов так поступить со мной?
Прикасаясь к тому, кого когда-то глубоко ценил, Вэнь Лу почувствовал, как похолодели его кончики пальцев, а следом и сердце:
— Сейчас военное время, люди гибнут каждую минуту. Что там твои волосы, Цзян Шило, я готов отрубить тебе обе руки, если потребуется.
Руки Цзян Шило мелко задрожали, на бледном лице проступило выражение глубокого стыда. Похоже, это были последствия действий Янь Сюя. Вэнь Лу лишь мельком взглянул на него. Цзян Шило хотел стать великим человеком, но никогда не опускался на самое дно, не трудился ради народа и не жевал коренья, чтобы выжить.
Цзяо Нюй, давно жаждавший отыграться, не раздумывая, пустил ножницы в ход. Взглянув на неровно остриженную голову Цзян Шило, он с легким сожалением заметил:
— Почему так мало волос? Неужели он в таком молодом возрасте начал лысеть? Но на ощупь они приятные… — интересно, чем он пользовался для ухода.
Он потрогал собственные волосы и поморщился. Хоть они и были гладкими, им не хватало блеска. Всё потому, что первую половину жизни Цзяо Нюй провел в голоде и нужде, страдая от нехватки питания.
Вэнь Лу утешающе погладил его по голове:
— Постепенно они восстановятся. Покупай всё, что хочешь, не экономь на мне, главное — наберись сил.
Затем он перевел взгляд на Цзян Шило. Некогда блестящий господин выглядел сейчас совершенно потерянным. Он смотрел на Вэнь Лу глазами, в которых раньше отражался весь свет мира, а теперь они были глубоки и бездонны, словно пропасть. В романе, где царили жестокость и страдания, именно этот взгляд помог Цзян Шило привлечь того человека.
Вэнь Лу услышал, как Цзяо Нюй прикрыл рот рукой, но не удержался и со злой искоркой в глазах прошептал:
— Какой же он уродливый.
И правда, подумал Вэнь Лу, если присмотреться, внешность Цзян Шило была самой заурядной.
— Эй, сюда! С сегодняшнего дня кормить Цзян Шанцина согласно рациону для рожениц: пять раз в день, включая завтрак, обед, ужин, полдник и ночной перекус. Принесите всё это ему, — Вэнь Лу подозвал стражников и добавил строгим тоном: — Если откажется есть — впихивайте насильно. И смотрите мне: чтобы ни холода, ни чиха! Должен стать холеным и упитанным. Иначе спрошу с каждого из вас!
Цзяо Нюй хитро прищурился, что-то шепнул ему на ухо, а получив ответ, расхохотался и выругался на местном наречии.
Система: Сердце убийцы, жестокость свиньи.
Цзян Шило не понял смысла, но его охватило такое смятение, что он предпочел закрыть глаза, чтобы сохранить остатки своего достоинства и осанки. Благородный муж, опустивший веки, был похож на холодный нефрит, измученный и смущенный. Раньше Вэнь Лу очень ценил этот образ, считая, что не должен оскорблять такую красоту, и поспешно признавал свою вину.
Теперь же он лишь равнодушно скользнул взглядом по пленнику и, обняв Цзяо Нюй, покинул темницу.
…
Ответ от Янь Сюя пришел быстро. Как и подобало герою жестокого романа, он остался бесстрастным и холодным. Получив ларец с волосами Цзян Шило, он не разгневался, а, напротив, рассмеялся.
Сразу после этого он лично повел армию в наступление. Вэнь Лу не удивился — это был лишь первый шаг стратегии раздора. Его знания о Янь Сюе основывались на том самом романе, который предоставила Система, где история этого человека была обрисована лишь парой строк.
http://bllate.org/book/29123/3539895
Готово:
