Услышав, что тот согласился, Наньюй Мин повернулся к Гу Цылиню и произнес:
— Князь Цзинь — мой близкий друг, можешь просто следовать за ним. Тебе не нужно бояться, что ты кого-то оскорбишь. Даже если совершишь ошибку, я прикрою.
Гу Цылинь кивнул:
— Благодарю государственного наставника.
Наньюй Мин пристально посмотрел на него, и на мгновение ему стало немного тревожно.
Когда Наньюй Мин ушел, князь Цзинь подмигнул Гу Цылиню:
— Ты повар из резиденции Наньгуна?
Гу Цылинь вежливо кивнул:
— Да.
Князь Цзинь похлопал его по плечу и с улыбкой сказал:
— Наньгун впервые кого-то берет с собой на банкет, обычно он всегда отказывается при любой возможности.
— Правда? — удивился он.
Князь Цзинь неизвестно откуда раздобыл горсть арахиса, закинул пару штук в рот и произнес:
— Да уж, неудивительно, что в последние дни Наньгун спешил вернуться в резиденцию, едва наступало время обеда. Оказывается, у него появился такой повар.
— Ага.
Князь Цзинь доел арахис, отряхнул руки и сказал:
— Пойдем, я отведу тебя послушать музыку!
— Хорошо.
— Не боись, ты человек Наньгуна, никто не смеет тебя обидеть!
Они вошли в главный зал. Зал разделялся на две половины: справа сидели дамы из благородных семей, слева — гости-мужчины, а в самом центре было оставлено место для танцовщиц и девушек, играющих на гучжэне.
Стоит признать, классические танцы лучше всего смотрелись в исполнении древних людей: движения освежали, а звуки гучжэна еще долго эхом разносились под сводами.
Знатные барышицы справа пересмеивались, а слева сидели ученые мужи в зеленых халатах, и до них доносились их громкие рассуждения о стихах и песнях.
Заметив приближение двоих, все дружно поклонились:
— Мы, недостойные (простолюдины), приветствуем князя Цзинь!
Князь Цзинь нетерпеливо взмахнул рукой:
— Ладно-ладно, поднимайтесь все, сколько хлопот. Я просто пришел послушать музыку.
— Третий старший брат, неужели ты сбежал от второй барышни из семьи Ли прямо на праздник любования цветами к императорской невестке?
Это был мягкий, но полный властного давления женский голос.
Все оглянулись на звук и дружно склонились в поклоне:
— Да здравствует Императрица! Десять тысяч лет императрице!
— Ну, поднимайтесь.
Когда все встали, Гу Цылинь смог рассмотреть Императрицу. Бай Шэншэн обладала мягкой и величественной внешностью, и с первого же взгляда он подумал, что такая женщина рождена для того, чтобы быть императрицей.
Бай Шэншэн словно невзначай скользнула взглядом по Гу Цылиню, но тут же отвела глаза и произнесла:
— Что ж, сегодняшний праздник любования цветами официально объявляется открытым.
Вскоре Гу Цылиню стало скучно. Нет, сериалы не лгали: здесь и впрямь сочиняли стихи!
Один ученый муж произносил строчку, другой подхватывал следующую, и так по кругу. Когда доходило до идеального двустишия, кто-нибудь обязательно хлопал в ладоши и кричал: «Прекрасно!»
Юные девы из благородных семей справа с притворной застенчивостью поглядывали на ученых мужей напротив, время от времени перешептываясь и подшучивая.
Гу Цылиню было скучно, но, к счастью, не ему одному: сидевший рядом князь Цзинь тоже от скуки грыз арахис.
Пока одна из девушек не обратила на него внимания и невинно не указала пальцем:
— Князь Цзинь, позвольте спросить, а кто этот молодой господин рядом с вами?
Князь Цзинь запрокинул голову, залпом осушил бокал с вином и ответил:
— Человек из резиденции государственного наставника.
Все, кто только что читал стихи, замерли и принялись с любопытством разглядывать Гу Цылиня.
— Человек из резиденции государственного наставника? Это государственный наставник Наньгун?
— Ты что, глупый? Конечно он! В нашем Государстве Юань только один государственный наставник!
— С каких это пор у государственного наставника кто-то появился? Разве во всей резиденции не жил один только наставник?
— Кто же знает! Говорят, государственный наставник Наньгун с самого рождения был проклят звездой одиночества Тяньша, в его резиденции никогда не держали слуг.
Слушая, как их слова становятся все более злобными, Гу Цылинь помрачнел.
Если он сейчас отвесит каждому из них по пощечине, сможет ли Наньюй Мин его защитить?
В этот момент одна из девушек презрительно повысила голос:
— Какой еще приближенный государственного наставника, да он обычный повар из резиденции!
Остальные девушки разочарованно закивали:
— Всего лишь повар... Как он смеет приближаться к государственному наставнику, неужели не боится навлечь на себя смертельное проклятие?
Гу Цылинь уже не мог сдерживаться, но князь Цзинь удержал его и с беззаботной улыбкой произнес:
— Господа, у вас и правда короткая память. Неужели никто из присутствующих уже не помнит методы государственного наставника?
Толпа мгновенно умолкла, никто больше не смел произнести ни звука.
Гу Цылинь ничего не понимал. Ему казалось, что некоторые вещи невозможно постичь, просто зубря романы, и он решил вернуться и лично обо всем расспросить Наньюй Мина.
Императрица, которая до этого молчала, решила сгладить углы:
— Довольно. Разве можно вам обсуждать государственного наставника? Пионы в моем саду как раз распустились пышным цветом, ступайте в сад, полюбуйтесь. Позже я потребую, чтобы вы продолжили слагать стихи.
Все облегченно выдохнули и ответили:
— Слушаемся.
Князь Цзинь с загадочной улыбкой проводил взглядом уходящую толпу, а затем повернулся к Гу Цылиню:
— Не бойся, Наньгун — твоя главная опора. Если только сам Его Величество не явится сюда лично, можешь не бояться обидеть кого бы то ни было в этом месте.
— Понял. — Гу Цылинь решительно кивнул.
Увидев это, князь Цзинь белозубо улыбнулся:
— Пойдем, я отведу тебя во внутренний двор прогуляться.
— С удовольствием.
Шагая вслед за князем Цзинем по извилистым дорожкам и перекидываясь словами, они быстро сблизились. Завернув за массивную искусственную горку, Гу Цылинь хотел было что-то сказать, но князь Цзинь приложил палец к губам, призывая хранить молчание.
— Ли-лан, ты... почему ты так долго?
— Хе-хе, Юэ-эр, как только у меня выдалась свободная минута, я сразу же примчался.
— Хм, неужели я тебе больше не нравлюсь и у тебя появилась новая пассия?
— Что ты, я люблю только Юэ-эр.
Оба замерли.
Гу Цылинь помнил, что во дворце имя со знаком «Юэ» носила лишь Благородная Супруга Цзян Юэ. Впрочем, это могло быть просто совпадением с личным именем какой-нибудь служанки.
Но стоило ему поднять голову и взглянуть на игнорирующее выражение лица князя Цзиня, как у него внутри все оборвалось — князь Цзинь, судя по всему, прекрасно понял, о чем он думал, и утвердительно кивнул.
Смысл был предельно ясен: он угадал, это действительно была та самая Благородная Супруга.
Пока эта парочка тайных любовников еще не зашла дальше сброшенных одежд и не предалась недозволенным утехам, князь Цзинь свистнул, вышел прямо перед ними и с ухмылкой произнес:
— Благородная Супруга, вы... что это тут делаете?
Лицо Цзян Юэ мгновенно побелело:
— Вы... вы... Князь Цзинь, вы...
Князь Цзинь насмешливо покосился на стражника:
— Как же так, командир Ван, вы с Благородной Супругой ведь не станете утверждать, что все это просто недоразумение?
http://bllate.org/book/29140/3541678
Готово:
