Двенадцать
Учитель, которого нашел Дядя Чэнь, носил фамилию Байли. Жуань Сяобай, принарядившись и приведя себя в полный порядок, ожидал его в кабинете. Он рассчитывал увидеть серьезного, убеленного сединами мужа, но вместо этого дождался юношу в синем халате, который выглядел весьма утонченно и благородно.
— Я Байли Ляньчэн, родом из Хэцзяня. С сегодняшнего дня буду сопровождать... кхм, госпожу в изучении книг.
Эрудит Байли стоял перед столом. Речь его текла неторопливо и мягко, что сразу вызвало у Сяобая чувство близости.
За три месяца, что он провел в Резиденции генерала, он видел только её обитателей. Даже слуги и горничные, казалось, были пропитаны спесью и высокомерием, присущими обитателям знатных домов. К тому же из-за его положения все старались лишний раз не вступать с ним в разговоры, держась подчеркнуто отчужденно. Эрудит Байли же дышал книжной мудростью, рассказывал истории из книг так увлекательно и совсем не выказывал чванливости, свойственной представителям знати. Естественно, общение с ним породило в душе Сяобая чувство, похожее на встречу с давним знакомым в чужом краю.
И вот, когда Генерал вернулся из дворца, пребывая в не самом лучшем расположении духа, он застал именно эту картину: юноша и незнакомый молодой человек сидят друг напротив друга в кабинете, оживленно беседуя.
Генерал внезапно почувствовал, что настроение его испортилось еще сильнее.
— Господин Генерал.
Жуань Сяобай, поглощенный чтением, не заметил вошедшего. Зато эрудит Байли увидел его первым: он лишь на миг замер, после чего почтительно сложил руки в приветственном жесте.
— Вы вернулись? — Сяобай, услышав голос, поднял голову, его глаза просияли, и он с улыбкой посмотрел на Генерала.
— Мгм. — Генерал серьезно кивнул и несколько раз внимательно оглядел эрудита Байли. Тот же лишь слегка опустил голову и замер в стороне, не говоря ни слова — сущий образец смирения и почтительности.
Увидев это, Генерал немного смягчился. Заложив руки за спину, он сел рядом, и служанка тут же догадливо налила ему чаю.
— Продолжайте, — широким жестом позволил Генерал, стараясь выглядеть равнодушным. — Не обращайте на меня внимания, продолжайте, ага.
Эрудит Байли понимающе улыбнулся и произнес:
— Время уже позднее, пожалуй, на сегодня закончим. Не знаю... что скажет госпожа?
Он обратился не к Генералу, а к Сяобаю, и получил в ответ лишь застенчивое согласие юноши.
Эрудит Байли кивнул, извинился перед Генералом, собрал свои вещи и быстро удалился.
Генерал невозмутимо проводил его взглядом. Когда он обернулся, юноша уже стоял рядом, скромно заложив руки за спину.
— Генерал... — юноша закусил губу, робко улыбаясь ему.
— Мгм, — Генерал, отпивая чай, небрежно поинтересовался: — Чем сегодня занимались?
— Ничем особенным, — юноша услужливо взял чайник и долил чаю в чашку Генерала. — Учитель рассказывал мне о Чжуан-цзы.
— О стойках? — Генерал озадачился. С каких пор книжники обсуждают тренировочные стойки? Несмотря на это, он не хотел показаться юноше невеждой, поэтому лишь невнятно хмыкнул и не стал расспрашивать дальше.
Юноша украдкой взглянул на него и, заметив, что настроение у того вроде бы неплохое, тихо промолвил:
— Генерал, я... я хочу попросить вас об одном одолжении...
— О чем же?
— Я... — юноша слегка покраснел, не смея прямо смотреть в глаза Генералу, и опустил ресницы. — Я в Резиденции генерала уже три месяца, но так и не навещал свой дом...
Сердце Генерала дрогнуло:
— Ты хочешь домой?
— Да, — тихо ответил юноша. — Я знаю, что это не по правилам, но я очень... очень хочу вернуться и взглянуть хоть разок. Не могли бы вы...
Только теперь Генерал вспомнил, что с самого момента встречи с юношей он ни разу не интересовался его положением — даже имя узнал лишь тогда, когда кто-то другой спросил о нем.
Генералу стало неловко. Он взял юношу за руку и усадил рядом:
— Ну тогда рассказывай, кто у тебя остался дома и чем они занимаются.
Юноша украдкой глянул на свою руку, которую крепко держал Генерал, и покраснел еще сильнее. Сев на стул, он ответил тонким голосом:
— У меня... у меня есть старшая сестра и младшая сестренка.
Генерал нахмурился:
— А родители?
Глаза юноши слегка покраснели:
— Они... оба скончались...
Генерал осекся, мысленно коря себя за бестактность. Погладив его по руке, он мягко утешил:
— Прости... это я виноват, не стоило спрашивать. Пожалуйста, не грусти.
Юноша дернул уголком губ, натянуто улыбнувшись:
— Вашей вины тут нет...
Генерал вспомнил своего рано ушедшего отца и почувствовал некое сострадание, сродни тому, что испытывают люди с похожей судьбой:
— Видишь ли, мой отец тоже рано ушел из жизни, так что в чем-то мы с тобой похожи.
Юноша горько усмехнулся про себя. Хотя Генерал и потерял отца в юности, его мать была высокородной Княжной. Разве можно сравнивать его судьбу с горестной долей того, кто вынужден жить на подачки и терпеть пренебрежительные взгляды?
Однако то, что Генерал проявил к нему подобную заботу, глубоко тронуло юношу. От нахлынувших чувств он на мгновение лишился дара речи.
Генерал, решив, что парень загрустил, вспоминая былое, продолжил:
— А что сейчас с твоими сестрами?
Юноша прошептал:
— Старшая сестра... она уже замужем. А младшая, Сяочжу, больна. Когда я уходил, её как раз лечили.
Генерал задумался:
— Ты... продал себя, чтобы оплатить её лечение?
— Да, — юноша кивнул и посмотрел на Генерала. — Княжна... Княжна очень добрая. Она не только дала мне серебра, но и пообещала прислать врача для Сяочжу. Я... я очень благодарен Княжне...
При упоминании об этом юноша действительно расчувствовался, и его голос дрогнул.
— В то время мне было очень страшно. Я не хотел снова просить денег у зятя. Сяочжу с малых лет хлебнула горя, а тут еще эта болезнь. Я не хотел смотреть, как она мучается. Я... я оказался бесполезен, не смог заработать достаточно денег и мог лишь... лишь... — он вытер слезы и, всхлипывая, продолжил: — Я знаю, что такой человек, как я, даже если продаст себя, не выручит много денег. Не факт, что этого хватит на лечение Сяочжу. Поэтому... поэтому я так благодарен Княжне... правда...
Генерал невольно проникся сочувствием и утешительно погладил юношу по мягким волосам.
Юноша в ответ ухватился за его руку, глядя на него заплаканными глазами:
— Генерал, я... я могу поехать домой, чтобы навестить Сяочжу?
http://bllate.org/book/29154/3543630
Готово:
