— У меня всё как раз наоборот: я убедился в том, насколько низко могут пасть демоны. У них действительно нет никаких моральных устоев, есть лишь падение ещё глубже. Поднять такую жестокую руку на слабого человеческого юношу, чей возраст не составляет и сотой доли вашей, — неужели могущество демонов строится исключительно на угнетении слабых?
Фрейд поднёс руку к губам и кончиком языка слизал кровавый след.
Это заставило вампира страстно пожелать подойти и спросить: а можно и мне лизнуть разок? Однако из-за того, что человеческий юноша, от которого исходил манящий сладкий запах свежей крови, прямо сейчас беседовал с Дибелиусом, а в будущем им предстояло долгое время работать вместе, большеглазый вампир с кукольным лицом сдержался.
Дерзкий человеческий юноша — и он смеет так вести себя перед лицом Дибелиуса, одного из Семи Владык Демонов? На что же он опирается? На ту самую особенность Обладателя Власти?
— Разве ты слаб, раз уж обладаешь Властью? — парировал Дибелиус. В их противостоянии с Фрейдом первым начал вовсе не он. Дибелиус просто не ожидал, что Фрейд решится действовать напрямую. Если рассуждать о силе, то он, будучи Владыкой Демонов, превосходил всех присутствующих. Зная, что противник превосходит его в мощи, и всё равно нападать — поведение Фрейда, разумеется, выходило за рамки любых ожиданий.
— Здесь, будучи выходцем из мира с низким уровнем духовной энергии, я — слабейший из всех, разве не так?
Фрейд вовсе не отрицал собственной слабости. Он прекрасно всё понимал: выходец из мира, где даже магия стала лишь легендой, он совершенно не мог тягаться в боевом потенциале с присутствующими здесь. Даже те две женщины — и те были сильнее него.
— Раз уж ты осознал свою слабость, просто подчиняйся сильным.
Подхватив слова Фрейда, Дибелиус высказал мысль о том, чтобы взять под свой контроль остальных Обладателей Власти. Многие из присутствующих тут же нахмурились.
Они не питатели каких-то безумных амбиций занять верхушку среди Обладателей Власти, но все они являлись элитой в собственных мирах, и перспектива кому-то подчиняться им откровенно не нравилась. Оценив силу Дибелиуса — его подавляющую мощь, с которой в одиночку справиться было почти нереально, — а также учитывая характер и манеру поведения этого Владыки Демонов, они не могли не тревожиться о будущем. Поэтому противников того, чтобы Дибелиус возглавил их группу, набралось бы подавляющее большинство.
Неужели ещё до того, как они успели официально объединиться, среди Обладателей Власти уже начинался раскол?
— Недооценивая слабого, обязательно поплатишься. У слабого есть своё достоинство, а у маленького человека — свои методы.
В этом отношении Фрейд имел полное право так говорить: нахлебавшись лиха на самом дне общества, он отлично усвоил хитрости и уловки маленьких людей из низов.
— Не забывайте: я — слабый человек, но у меня есть право утащить врагов за собой в могилу, уничтожив всё дотла.
Улыбаясь, ответил Фрейд, и в его чёрных глазах промелькнуло безумие.
То была вовсе не мрачная чернота негативных эмоций, а послание самой судьбе: я не намерен сдаваться без боя, даже если паду на самое дно, во мне живёт непоколебимая вера подняться вновь, я никогда не сдамся — именно такой дух отражался в его взгляде.
Будучи всего лишь слабым человеком, в этот момент он обладал столь безумным и в то же время гордым, несокрушимым взглядом чёрных глаз, что тот до глубины души потряс сердца окружающих. Демон внезапно передумал говорить что-либо ещё.
После столь громкой речи Фрейда вопрос о лидерстве Дибелиуса сам собой сошёл на нет.
Окинув взглядом присутствующих и всмотревшись в выражение их лиц, Фрейд заметил: услышав о стремлении Дибелиуса встать во главе группы, эти люди не испытали гнева — в их глазах читался лишь здравый смысл. Хотя кто-то был равнодушен, а кто-то таил скрытые опасения, все эти взгляды объединяло одно — отсутствие слепой жажды власти. Было и кое-что ещё: даже после обретения Власти глаза этих людей оставались чистыми, в них не было ни малейшей капли высокомерия или головокружения от успехов.
Фрейд с некоторым уважением посмотрел на нескольких молодых людей, находившихся здесь. Стоит учесть, что самому ему потребовались десятки лет взлётов и падений, чтобы обрести подобное спокойствие. По сравнению с ними он всё же уступал.
Вот в чём заключалось сходство тех, кого выбирала Власть: к самой власти они относились с прохладцей, словно она была им безразлична. Проистекало ли это из уверенности в собственных силах или из их изначального высокого положения — вникать в такие детали нужды не было.
— Фрейд. Человек.
После недолгого молчания, последовавшего за завершением предыдущей темы, Фрейд первым представился, сделав при этом пару шагов назад от Дибелиуса. Что же до фамилии Акленд, то в его представлении она не фигурировала. Семья Акленд отреклась от него, да и он сам уже презирал эту фамилию, добровольно отказавшись от неё.
— Вот так просто? А каков твой социальный статус? — поинтересовался дородный мужчина в одеянии мечника, выглядевший довольно потрепанным.
— А каким, по-вашему, он должен быть? Если вы думаете, что я принц — прошу прощения, но нет. Если вы считаете, что я сын кого-то с выдающейся силой — увы, тоже ошибаетесь. Я прибыл из мира с низким уровнем духовности, где так называемые магия и боевая ци — всё это давно стало лишь легендами. В моём мире абсолютная власть измеряется вовсе не боевыми искусствами, а влиянием и богатством.
Фрейд не видел смысла скрывать, из какого мира он родом. У каждого мира есть свои особенности, и в мирах с низкой духовной энергией тоже есть чему поучиться.
— Но ты ведь аристократ, верно? — произнёс вампир с кукольным лицом. Вампиры обладали исключительной чуткостью к той самой въевшейся в кости натуре аристократии, ведь они сами гордо вели свой род из ночных владык.
— Вовсе не из высшей знати, просто имею за плечами некое наследие.
Фрейд вовсе не пытался принизить Семью Акленд: маркиз Акленд был влиятельной фигурой в Булеви, но если взглянуть шире, в масштабах всего мира — точнее, того мира, где он находился, — репутация Семьи Акленд вовсе не гремела на каждом углу.
— Что же до моего статуса, то я всего лишь заурядный смертный, пользующийся защитой былых заслуг своих предков. А тот титул наследника, что должен был достаться мне, вероятно, уже аннулирован из-за моего побега из дома получасом ранее. Так что сейчас я просто человек без всякого статуса.
Фрейд равнодушно пожал плечами.
Уж он-то прекрасно знал характер маркиза Акленда. До полного отречения дело бы не дошло, но тот наверняка страшно рассердится и примет решение лишить его статуса наследника — исключительно ради наказания, чтобы заставить сына осознать свои ошибки и покаяться, а уже после великодушно пожаловать позицию преемника вновь. Нынешний Венделл ещё не дорос до того, чтобы привлечь внимание маркиза Акленда, а сам он ещё не был настолько тесно связан с вопросами жизни и смерти рода, к тому же у маркиза Акленда имелся не единственный сын.
— Ого, — словно сошедший с картины и поражающий своей идеальной красотой, похожий на античную статую мужчина тронул струны своей арфы, и каскад дивных звуков продемонстрировал его высочайшее мастерство игры. Во взгляде этого художника промелькнуло вдохновение. — Весьма занятный сюжет.
— Паренёк, ты мне нравишься, — во весь голос рассмеялся потрепанный мечник, явно одобряя отношение Фрейда, для которого мирская власть была не дороже мусора.
— Прошу прощения, но меня не интересуют мужчины. Дядичка, поищите кого-нибудь другого.
Выражение лица Фрейда было донельзя беспристрастным — настолько невозмутимым, что это казалось смертельно серьёзным, отчего звучало ещё более задевающе.
— Малыш, кажется, ты чем-то недоволен нами?
Каждая морщинка на его лице была следом, оставленным годами, и в то же время свидетельством мудрости, а глаза сияли переполнявшим их умом. Едва закончив пикировку с Дибелиусом, Фрейд тут же переключился на потрепанного мечника.
Эльфы, драконы, вампиры, Дибелиус — возможно, они прожили куда больше этого старика, но когда речь заходила о жизненном опыте и превратностях судьбы, эти долгоживущие расы ни в чём не могли сравниться с человеческим старцем. А накопившаяся за годы мудрость старика поистине являлась даром времени, и мудрости с житейским опытом, таившимся в его увядающем сердце, должны были дивиться и уважать даже расы долгожителей.
И именно благодаря этой мудрости и опыту старец пришёл к вышеупомянутому выводу. Но почему? Ведь они прежде никогда в жизни не встречались.
— И впрямь недоволен.
Или, скорее, испытывал тонкую, едва уловимую ненависть. Перед ним стояли убийца и сообщники убийцы, лишившие его жизни. Фрейд не собирался враждовать с этими людьми — это противоречило его интересам, да и поддерживать хоть сколько-нибудь дружеские отношения он не мог. Тень недавней смерти всё еще висела над ним; в конце концов, для него всё это произошло совсем недавно. Лучшим форматом общения были бы сугубо деловые отношения коллег, а что до эмоциональной связи — время покажет. Ближе они станут или дальше, Фрейд и сам не мог гарантировать. Вокруг него находились одни незнакомцы, чей характер ещё предстояло раскусить. Впрочем, Дибелиус составлял исключение: с этим демоном он собирался бороться наперекор во всём и всегда.
В небольшом сплочённом кругу Обладателей Власти иметь пару недружелюбных коллег вполне допустимо. В таком коллективе поддерживать со всеми поголовно хорошие отношения — не самый лучший стиль поведения.
— Почему?
Этот вопрос задал человек лет тридцати — в том самом неуловимом возрасте между молодостью и зрелостью. На нём было строгое и элегантное облачение служителя культа, от него исходила аура, в точности соответствующая религиозному сану — возвышенная, величественная и одновременно проникнутая искренней теплотой и доступностью. Улыбка на его лице располагала к себе, но в то же время в ней сквозила неизменная для людей культа фальшь.
— Это зависть выходца из мира с низкой духовной культурой к вам, пришедшим из миров высоких энергий. Можете считать это юношеским бунтом в период возрастного кризиса.
Юный возраст порой поистине оказывается прекрасным оправданием.
Разумеется, это была далеко не истинная причина, и все вокруг это прекрасно понимали.
— Так в чём же на самом деле причина?
Слова прозвучали из уст того, кто меньше всего должен был их задавать, — от Дибелиуса. Он и сам не понимал, почему ему так захотелось это узнать. Впрочем, будь то люди, демоны или кто-то ещё, зачастую существа реагируют прежде, чем до конца осознают побудительные мотивы.
Некоторые вещи, мелькнув мимо, исчезают навсегда, но стоит лишь встретиться, заговорить, обменяться парой фраз — и хода навязанной судьбе уже не избежать.
— Это секрет.
Фрейд поднёс палец к губам и загадочно улыбнулся.
— Ты начинаешь надоедать, сопляк, — с досадой выкрикнул падший мечник.
— Я как раз добиваюсь того, чтобы я вам не нравился, дядичка.
Ответный удар Фрейда и впрямь умел разить наповал.
— Ну а я, малыш? Что, если эта сестричка задаст тебе вопрос?
Очаровательная женщина, чьё безупречное тело облегало соблазнительное вечернее платье. Прекрасная и роскошная, словно спелый персик.
Фрейд легкомысленно приподнял за подбородок подошедшую к нему красавицу. Словно опытный сердцеед, излучающий чувственное обаяние, его юное лицо вдруг источило искушающую зрелую мужественность, способную вскружить голову любой женщине:
— Моё великолепие заставило вас проигнорировать всех остальных мужчин в этой комнате — какая тяжкая это вина. Тётушка.
Если первые его слова ещё можно было вынести, то последнее неминуемо задевало самое больное место любой женщины.
— Злоязыкий сопляк.
Красавица отступила назад, однако устраивать скандал из-за слов Фрейда не стала — ещё одна непростая особа.
— Хватит уделять мне столько внимания, лучше займитесь собственными представлениями.
Он прибыл сюда вовсе не для того, чтобы над ним чинили допрос, где каждый норовит нацелить на него своё орудие.
http://bllate.org/book/29156/3543767
Готово:
