Во время полёта
— Ладно, Е Цзинь, перед тем как мы прибудем, я должен ввести тебя в курс дела относительно нашего сотрудничества.
— Угу, — Маленький Пухляш от скуки разглядывал быстро проносящиеся внизу пейзажи и рассеянно отозвался.
— Ты знаешь о состязаниях секты, которые проводятся раз в пять лет? Наша цель — Секта Укрощения Зверей, одна из пяти великих бессмертных сект. Я выступлю твоим хозяином, а ты — моим контрактным зверем, и мы запишемся на вступительные состязания...
— Ты мне не хозяин, — Маленький Пухляш холодно перебил Чэнь Фаня.
На лбу у того вздулась вена:
— Это всего лишь фальшивая легенда.
Маленький Пухляш:
— Ой, продолжай.
Чэнь Фань тяжело вздохнул и продолжил:
— На вступительном грандиозном состязании, что Секта Укрощения Зверей устраивает раз в пять лет, если удасться пробиться на третье место, можно получить пятьдесят тысяч золотых.
— Вау! — Маленький Пухляш послушно широко раскрыл клюв и, покачиваясь из стороны в сторону, восхищённо протянул: — Сколько это вообще денег?
Большой чёрный кот:
— Подумать только, ты даже не представляешь.
Разочарованно вздохнув, он пояснил:
— На них можно целый год покупать овощи для Старшего брата Главы секты.
— Ого! Они все будут моими? — Маленький Пухляш загорелся энтузиазмом.
— И не мечтай.
— Хм.
Чэнь Фань: «...»
— Но то, что тебе даже не разрешают свободно есть овощи, которые выращивает Старший брат Глава секты, это как-то... странно, — разве эта маленькая птица-феникс не возлюбленная птичка Старшего брата Главы секты?
— Разве мне можно? — в смысле, неужели я недостаточно милый?
Маленький Пухляш на мгновение запереживал по поводу своей внешности.
Спустя пару секунд, взмахнув крыльями, он решил: определенно, проблема не во мне.
— Ладно, проехали, нам пора спускаться, Секта Укрощения Зверей уже близко. — Ляпни он еще что-нибудь лишнее, и эта маленькая птица-феникс поймает его на слове, а потом пожалуется Старшему брату Главы секты, и тогда ему конец. Если он, узнав истинную личность Маленького Пухляша, всё равно осмелился взять его с собой, то исключительно из-за соблазна денег — эх, в конце концов, его драгоценная мышка так обожает духовный рис, который начнут продавать уже в следующем месяце. Как ни крути, а мышка голодать не должна. Ради заработка он готов хоть на гору ножей взойти, хоть в море огня броситься — и глазом не моргнет.
Они приземлились в лесу, в обычном виде вышли из чащи и направились в город.
На Континенте Юйцзэ существовало пять почитаемых в миру, основанных более ста лет назад и пользующихся огромным авторитетом школ заклинателей, и Секта Укрощения Зверей была одной из них.
Под сенью императорской власти каждая секта обладала собственной подотчетной территорией. Во главе стояла Гора Юйцзэ, а земли в радиусе тысячи ли принадлежали Секте Укрощения Зверей. В этих пределах все должны были подчиняться ее правилам и уставам; ослушавшихся жгло суровое наказание — поглощение души.
Ходили слухи, что земли под управлением Секты Укрощения Зверей — самое свободное место на свете, но... Чэнь Фань об этом только слышал и за сотню лет ни разу сюда не заглядывал.
В конце концов, что касается укрощения зверей — нормальных духовных зверей у него не было, так что соваться сюда не имело никакого смысла.
*
Они стояли у городских ворот бок о бок и, глядя на эту поразительно гармоничную жизнь города, оба погрузились в молчание.
Среди торговцев и владельцев лавок в городе, помимо обычных людей, можно было встретить заклинателей и ёкаев, чья звериная сущность проступала не до конца. А среди покупателей и тех, кто совершал обмен, кроме людей попадались и... животные.
Всё вокруг казалось гармоничным, словно в сказочном сне.
— Большой чёрный кот, я ничего не вижу, — потянув Чэнь Фаня за штанину, завопил Маленький Пухляш.
Большой чёрный кот наклонился и поднял Маленького Пухляша на руки:
— Меня зовут Чэнь Фань.
Маленький Пухляш, с плеча Большого чёрного кота тут же перепрыгнувший ему на макушку:
— А меня зовут Е Цзинь.
Я и так знаю, как тебя зовут, Е Цзинь, но... — Я не просил тебя садиться мне на голову.
Подумать только... что за бессовестное поведение.
— Это неважно, — Маленький Пухляш тряхнул крыльями, изо всех сил стараясь придать голосу солидность.
Чэнь Фань мрачно бросил:
— Слезай.
Маленький Пухляш яростно затряс головой:
— Не слезу.
Чэнь Фань: «...Тогда хотя бы не ерзай».
Маленький Пухляш кивнул:
— Угу-угу.
Глубоко вздохнув, с потемневшим от уныния лицом, Чэнь Фань твердил себе, что главное — заработать денег, а после окончания состязаний они разделят добычу и разойдутся каждый своей дорогой; он же великодушный человек, незачем злиться, не стоит злиться.
Оторвав взгляд от царящей вокруг гармонии, где, казалось, полностью отсутствовало разделение на сословия, Чэнь Фань зашагал к пункту регистрации, находившемуся неподалеку.
Эх, в общем... всего за какую-то тысячу шагов Чэнь Фань успел поймать на себе множество странных взглядов.
И все они были прикованы к Маленькому Пухляшу на его голове, укутанному в безвкусный пестрый узелок.
— Какой особенный сверток, у этой жирной птички отменный вкус.
— Удивительно, как этот смазливый и красивый парень может сохранять абсолютно невозмутимое выражение лица, таская на голове такую уродливую ношу.
...
— Чэнь Фань, ты что, такой урод? Почему они всё время смотрят на тебя? — Маленький Пухляш, невозмутимый посреди бури, приписал происхождение этих двусмысленных взглядов исключительно внешности Чэнь Фаня.
Чэнь Фань рассвирепел:
— В смысле? Я такой красавчик, если и смотрят, то должны восхищаться моей красотой!
Маленький Пухляш ответил ровным тоном:
— Ой, в следующий раз загримируйся похуже. Я не хочу привлекать столько внимания, нужно быть скромнее.
Чэнь Фань потерял дар речи:
— Да ты же вообще не человек.
Маленький Пухляш устремил взгляд вперед:
— Рано или поздно стану.
Чэнь Фань: «...»
Возразить было нечего.
— Я пойду зарегистрируюсь, а ты помолчи пока, — они как раз подошли к регистрационной стойке у подножья Горы Юйцзэ.
Остояв очередь, он заполнил данные, получил табличку участника и через массив телепортации поднялся прямо на вершину горы.
— Ого, и правда так быстро? — Маленький Пухляш с удивлением огляделся по сторонам.
Чэнь Фань усмехнулся:
— Конечно. Выиграем золото — и сразу сваливаем.
— Вау!
— Сначала найдем местечко посидеть, а когда назовут наш номер, выйдет наша очередь выступать.
Маленький Пухляш кивнул:
— Сразу договоримся: драться я не умею.
Чэнь Фань: «Драться буду я». Он изначально и не планировал заставлять жирную птицу махать крыльями в бою, тем более что она была любимицей в мыслях у Старшего брата Главы секты — если бы с ней что-то случилось по недосмотру, ему бы пришел конец.
Глава 04
Чэнь Фань, с тяжело устроившейся на голове птицей, огляделся по сторонам и лишь спустя долгое время отыскал свободное местечко, чтобы присесть.
Впрочем, даже так ему приходилось жаться и подбирать конечности, чтобы случайно не задеть суетящихся вокруг духовных питомцев.
http://bllate.org/book/29191/3547747
Готово:
