Маленький Пухляш поднял заднюю лапку и почесал затылок:
— Большой Черный Кот, вокруг такой шум.
Чэнь Фань промолчал.
Называть это шумом было еще мягко сказано. Кто бы мог подумать, что, пока участники состязаний на открытой арене, окруженной кольцевыми трибунами, яростно сражаются, демонстрируя свое мастерство, зрители внизу будут вести себя так, будто они на базарной площади — шум стоял невероятный.
Те, кто ценил тишину — коты, олени, ящерицы — еще держались, но большинство присутствующих здесь духовных зверей обожали суматоху. Летающие существа то и дело хлопали крыльями, приземляясь на головы своим хозяевам или задирая тех мелких зверьков, которых считали недостойными внимания. Крупные звери легко пугали тех, кто был поменьше, и вскоре отовсюду раздавались то жалобный визг, то резкие вызовы на поединок.
— Я и сам здесь впервые, не знаю местных порядков, — ответил Чэнь Фань, скорбно прикрывая ладонью половину лица после того, как его хлестнула хвостом пробегавшая мимо четырехлапая тварь.
Маленький Пухляш опустил голову и посмотрел на приунывшего Большого Черного Кота. Внутри у него внезапно шевельнулось некое чувство… жалости. Тяжело вздохнув, Маленький Пухляш взмахнул крылом и, пригнувшись, похлопал Чэнь Фаня по другой щеке.
Большой Черный Кот, не ожидавший такой подставы, получил по лицу дважды и на мгновение остолбенел.
Маленький Пухляш был весь такой мягкий, и перья под крыльями были пушистыми, но… птица явно недооценила собственную силу, так что удары по лицу Чэнь Фаня вышли совсем не нежными. Если сравнивать ущерб, нанесенный левой и правой щеке, можно было с уверенностью сказать: от Маленького Пухляша досталось гораздо сильнее.
— Не плачь, — серьезно добавил Маленький Пухляш после «утешения».
Большой Черный Кот процедил:
— Я не плачу.
Ему хотелось добавить, что лучше бы птица вовсе его не утешала.
— М-м, — Маленький Пухляш задрал подбородок, уверенно кивнув.
Он всё понимал: взрослые, как и его смотритель, очень дорожат своим лицом.
Вздохнув, Большой Черный Кот опустил взгляд на толстую травяную змею толщиной с человеческую голову, медленно ползущую перед ним, и обрел внутренний покой.
И как только мастер мог полюбить эту толстую птицу? Грубая, хитрая, да еще и вечно ломает комедию.
*
Сегодня Шэнь Юй выбрал момент, когда Е Цзинь ушел менять овощи, и решил заглянуть к нему во двор.
Но… никого не застал.
Не видя Е Цзиня весь день, Шэнь Юй ощутил неясную тревогу. Высокая фигура замерла в тени Дерева утун, укрывавшей двор от солнца. Шэнь Юй на мгновение опустил глаза и спросил:
— Нин, Чэнь Фань здесь?
Кукла у ворот повернулась, на мгновение замерла с остекленевшим взглядом, а затем ответила:
— Мастер секты Чэнь уже покинул пределы секты.
*
— Большой Черный Кот, я проголодался, — Маленький Пухляш смотрел, как сумерки накрывают арену, где свет от заклинаний уже меркнет. Его сожаления сменились чувством голода.
Большой Черный Кот развел руками:
— Я же давал тебе овощи утром, не верю, что ты уже всё съел.
Овощи, которые выращивал мастер, было даже неудобно называть просто овощами. В каждом стебле содержалась невероятная Духовная Энергия. Если кто-то вроде Е Цзиня, будучи древним божественным зверем, мог питаться ими без проблем, то для обычного человека или даже культиватора, чей уровень культивации ниже уровня Земного Бессмертного, съесть такое означало верную гибель от разрыва меридианов.
Именно из-за уровня Духовной Энергии продавать эти овощи для Чэнь Фаня было той еще морокой. В Аду Самсары мало кто мог позволить себе такую роскошь, вот ему и приходилось каждый день летать в Предел Загорья, что в тысяче ли отсюда. Самое обидное, что мастер был до жути прижимист: из всей выручки Чэнь Фаню доставалось лишь два процента, да и еду при этом приходилось покупать самому. Горькая судьба.
Не подозревая о терзаниях Большого Черного Кота, Маленький Пухляш, получив отказ, спрыгнул с головы кота на ступени, развязал свой рюкзачок и решил позаботиться о себе сам. Он достал распластавшегося Бу Бу, потряс его, чтобы тот открыл глаза, и жалобно произнес:
— Бу Бу, я хочу ужинать.
Бу Бу медленно разлепил веки:
— Хорошо.
Отодвинув крыло Е Цзиня, он достал из своего «живота» пучок овощей и протянул птице.
— Ням, — вид овощей, насыщенных Духовной Энергией, немного приободрил Маленького Пухляша, который весь день просидел в шуме и суете.
— Чирик!
Маленький Пухляш сидел, довольно помахивая хвостом и с удовольствием уплетая овощи, как вдруг услышал звонкий писк, а кто-то легонько похлопал его по лапке.
Маленький Пухляш удивленно наклонил голову. Он посмотрел вниз и увидел серого хомячка с белым пузиком, размером не больше двух ладоней.
Пухлый, с мягкой шерсткой, зверек поднял мордочку и смотрел на Маленького Пухляша блестящими, живыми глазами.
Боже… как мило!
— Ты… ты хочешь овощей?
Маленький Пухляш решил, что тот приближается к нему только ради еды, ведь даже при всей своей миловидности он не подходил на роль партнера для хомяка.
— М-м-м, — ответ прозвучал очень нежно и вкрадчиво.
С невероятной силой убеждения.
— Хорошо, держи.
Это был всего лишь один стебель, ему не жалко.
Но…
Отдавая овощ, Маленький Пухляш прижал лапкой хомячка, взъерошив его шерстку, и лишь тогда неохотно отпустил. Проценты нужно забирать всегда.
Довольный собой и жизнью Маленький Пухляш даже попросил у Бу Бу еще один стебель, чтобы угостить этого маленького духовного зверя, который даже не сопротивлялся, когда его слегка тискали.
Глядя на бессмысленные поединки на арене, Чэнь Фань зевнул от скуки и повернулся, чтобы узнать, чем занят Е Цзинь.
Одного взгляда хватило, чтобы он едва не подскочил на месте.
— Ты скормил овощи хомяку?!
Маленький Пухляш посмотрел на Большого Черного Кота, у которого отчего-то забурлила кровь, почесал щеку и непонимающе спросил:
— Да, а что такое?
Услышав подтверждение, Чэнь Фань снова взглянул на хомяка и как раз увидел, как тот доедает последний кусочек овоща. Если присмотреться, можно было заметить, с какой поспешностью хомяк расправился с едой.
В этот момент Чэнь Фань впился глазами в крошечного духовного зверька, а в голове пронеслась страшная мысль: съев целый овощ, выращенный мастером, этот хомяк точно не выживет! А поскольку овощ ему дал сам Е Цзинь, он не мог просто убить чужого питомца и сбежать… Но сколько же денег придется выплатить за ущерб!
http://bllate.org/book/29191/3547748
Готово:
