Она торопливо и радостно помахала рукой. Кто бы мог подумать, что собеседник лишь холодно бросит на нее взгляд и молча повернется, чтобы уйти.
Рука Чунь Яо застыла на полувзмахе, и она поспешно бросилась вниз по лестнице следом.
Добравшись до лестничной площадки, она обнаружила, что дверь в небольшую комнату приоткрыта. Стены обладали плохой звукоизоляцией, и оттуда доносились голоса дедушки и какого-то незнакомца. Услышав свое имя, Чунь Яо внезапно остановилась.
— Доктор, хотя прошлой ночью мы лишь услышали шум и не смогли подтвердить подлинность этой фиолетовой змеи, когда я нес вашу внучку на себе, она в каком-то полубезумном забытьи несколько раз повторила: большая фиолетовая змея. Очевидно, она — единственная, кто видел это создание. Нам достаточно дождаться, пока ваша внучка придет в себя и подтвердит все, чтобы узнать, существовало ли оно на самом деле!
— Эту запись ни в коем случае нельзя допустить до утечки. Иначе ослепленная жаждой наживы банда капиталистов перевернет вверх дном все окрестные тихие глубокие горы. Оно появлялось ненадолго, и мы почти ничего не знаем об этом виде. Но, судя по моим наблюдениям, оно вовсе не стремится причинять вред людям, а кроме того, весьма вероятно, обладает высочайшим интеллектом.
— Интеллектом? Доктор, как такое возможно? Мы даже не разглядели его целиком, толком не увидели даже хвоста — откуда вы сделали вывод, что оно наделено столь высоким умом?
Старик тяжело хмыкнул, словно жалуясь на непослушного ребенка:
— Позапрошлой ночью установленное мной оборудование для видеонаблюдения было раздавлено чем-то острым и крепким. Я проверил записи — камера не зафиксировала ни единого атакующего существа.
— О боже, оно ведь знало о камерах слежения! Доктор, неужели возможно, что это...
В комнате звучали лишь голоса молодого человека и старика. В этот момент парень вдруг умолк, словно потеряв дыхание; прошло немало времени, прежде чем к нему вернулся голос, и он взволнованно и фанатично произнес:
— Доктор, вы хотите сказать...
— Пока неясно, для выводов нужно увидеть его целиком.
Старик оборвал молодого человека. Голос его звучал предельно твердо, однако стоявшая за дверью Чунь Яо отчетливо уловила в его тоне сильное волнение.
Выслушав их разговор, Чунь Яо осталась в полном недоумении. Она хотела постучать, но стоило ее пальцам коснуться полотна двери, как та распахнулась. На пороге стоял худощавый высокий юноша лет двадцати с небольшим в светло-голубой рубашке. Заметив ее, он на мгновение замер, а затем с улыбкой произнес:
— Сестрица Чунь Яо, ты проснулась?
Чунь Яо вежливо улыбнулась и кивнула.
Втроем они прошли в гостиную и уселись на диван. Чунь Яо в деталях описала дедушке и юноше то, как выглядел увиденный ею змеиный хвост.
Молодого человека звали У Чэньи, ему было двадцать два года, он учился на биологическом факультете Колледжного университета и отличался острым умом. Кроме того, он был любимым студентом Чунь Хуашаня со времен его преподавания в том же университете. Выслушав рассказ, У Чэньи испытал не только прилив восторга, но и заметное разочарование, после чего обратился к погруженному в схожие раздумья Чунь Хуашаню:
— Доктор, оно действительно существует, но, к сожалению, мы никак не можем подтвердить, оно ли это на самом деле.
В сердце Чунь Яо поднялось ничем не обоснованное, жгучее любопытство: что же это за создание? События прошлой ночи погрузили ее в зыбкую пелену иллюзий, и она безумно хотела докопаться до правды, засыпав обоих расспросами, однако прекрасно понимала, что вставить слово ей сейчас не удастся.
Чунь Хуашань повернулся к У Чэньи:
— Пока не провоцируй его. Ступай домой, а через несколько дней мы продолжим наблюдения.
Когда юноша ушел, Чунь Хуашань погрузился в молчание, замкнувшись в собственном мире, а затем поднялся, собираясь направиться в ту самую маленькую комнату. Заметив это, Чунь Яо больше не смогла сдерживаться, вскочила на ноги и поспешно выпалила:
— Дедушка, что это в конце концов такое?
Старик, казалось, лишь теперь вспомнил, что в этом доме живет кто-то еще, кроме него самого. Он медленно повернул голову и посмотрел на внучку, чье лицо выражало жажду познания.
— Любопытно?
Чунь Яо закивала так часто, будто птица клевала зерна. В эту минуту она начисто выбросила из головы ту светловолосую женщину — все ее мысли и чувства были заняты лишь вчерашним фантастическим огромным фиолетовым хвостом.
— Определенно, что-то мне от меня передалось, — с довольным бормотанием произнес Чунь Хуашань, кивком головы приглашая Чунь Яо следовать за ним.
На второй день пребывания у дедушки Чунь Яо наконец смогла в полной мере разглядеть ту маленькую комнату. Внутри скрывался целый отдельный мир: за прозрачной занавеской, помимо рабочей зоны, располагался самый настоящий змеиный питомник, напоминавший теплицу для сельскохозяйственных нужд. Да, едва занавеска приподнялась, в нос ударил специфический дугообразный запах — смрад испражнений различных видов рептилий.
Мать рассказывала ей, что некоторые из этих змей баснословно дороги — продав хотя бы одну, можно вмиг стать миллионером. Но дедушка никогда не продавал своих питомцев; он стойко переносил лишения и был всецело предан своему делу. Глядя на то, с каким фанатичным трепетом старик относится к змеям, становилось очевидно, что они — его сокровища, его родные дети, с которыми он ни за что не расстанется.
Сама Чунь Яо внутрь питомника ступать не стала, ее внимание привлек тесно заставленный письменный стол и стена над ним.
Пространство вокруг стола было завалено книгами, а вся стена оклеена самыми разнообразными справочными материалами о змеях. Самое видное место занимала нечеткая фотография фиолетового чешуйчатого змеиного хвоста — судя по всему, фотограф сделал снимок в состоянии крайнего испуга и паники.
Под фотографией красовалась надпись: Это станет одним из самых поразительных открытий в истории человеческой биологии.
— Это момент, когда я впервые увидел его, — дедушка снял снимок со стены, и его старческий голос зазвучал так, будто он погрузился в воспоминания: — Полмесяца назад, когда я в одиночку отправился в глубь гор на поиски других змей, мне случайно удалось запечатлеть его. Никто не знает, как долго оно существует и когда именно появилось в этих диких горах. Оно невероятно красиво, его уникальная окраска и стать совсем не похожи на земные создания. Если бы не фотография как доказательство, я бы решил, что меня просто подвели старческие глаза.
О нет, я ведь разглядел лишь узор его кожи через объектив камеры, но так и не смог поймать его собственным взором, поэтому твой дедушка до сих пор сомневается: а не был ли этот нечеткий кончик змеиного хвоста всего лишь ярко окрашенным листом дерева?
Ошеломленная Чунь Яо уверенно возразила:
— Дедушка, прошлой ночью я видела все предельно четко, оно действительно существует.
Чунь Хуашань словно очнулся ото сна:
— Да, оно существует. И прямо сейчас оно в этих горах... Кто знает, может быть, прямо в эту минуту оно тоже наблюдает за нами.
От низкого, раскатистого голоса дедушки по телу Чунь Яо побежали мурашки. Судя по словам старика, эта змея, чей полный облик никому не довелось увидеть, обладала высоким разумом, ничем не уступающим человеческому.
— Дедушка, неужели оно непростое создание?
Жажда знаний у Чунь Яо достигла своего пика, но дедушка так и не открыл ей правду. Он лишь посмотрел на внучку и произнес со зловещим, непостижимым смыслом:
— Дитя моє, ты еще увидишь его. И тогда твое представление об этом мире перевернется.
После этого выражение лица старика стало тяжелым и настороженным — словно он предвидел некий жестокий и трагический исход и принял твердое, роковое решение.
http://bllate.org/book/29265/3554343
Готово:
