— Но учитель, есть один момент, который я не могу понять. Почему зверю внутри Чжу Шэна дали такое прозвище — Император? Разве мы изначально ожидали от зверя не совсем...
— Вот поэтому всё уже иначе. Скажи мне, как с момента появления человечества и до наших дней менялось отношение людей к так называемым зверям — я говорю о настоящих зверях?
— ...
— Не можешь ответить? Хм... Когда сможешь ответить и осмелишься произнести это вслух, тогда я, возможно, подумаю о том, чтобы позволить тебе стать моим преемником.
Глава 8
Когда они добрались до дома Цянь Цзюньчжи, было не так уж поздно. На случай возникновения чрезвычайной ситуации Цянь Цзюньчжи выбрал место для жилья в районе с низкой плотностью населения, ближайшем к Управлению содержания под стражей.
Войдя, Цянь Цзюньчжи приложил магнитную карту к считывателю у двери. Услышав звук замка, Чжу Шэн с недоумением посмотрел на знакомый аппарат — тот был гораздо более потрепанным, чем тот, что висел на входе в офис. Это одно и то же?
Цянь Цзюньчжи посмотрел на него со странным выражением. Я же сказал двадцать минут назад: двадцать четыре часа. Теперь я понимаю, почему у тебя такие низкие показатели.
Не делай так, ты же прекрасно знаешь, что это было ненастоящим, — Чжу Шэн беспомощно развел руками, заметив, что человек напротив, кажется, испытывает особое удовольствие от открытых насмешек в его адрес.
М? Разве я знаю? — Цянь Цзюньчжи небрежно отбил мяч обратно, вошел в дом, включил свет и принялся переобуваться.
...Ты узнаешь, — Чжу Шэн последовал за ним внутрь и с удивлением обнаружил, что обстановка в доме была самой что ни на есть обычной. Никакого минимализма, никакой холодной тюремной эстетики, просто уютная домашняя обстановка. Он лишь мельком взглянул на нее, но тут же опустил глаза, подавляя желание рассматривать всё вокруг.
Спустя несколько секунд, осознав собственное поведение, Чжу Шэн непривычно замер.
Подняв голову, он увидел, что Цянь Цзюньчжи попросту оставил его стоять в дверях, а сам направился в ванную, ничуть не беспокоясь о том, что находится в одной комнате с опасным преступником, который недавно его похитил.
Чжу Шэн прислушивался к шуму воды в ванной. Долгое время он стоял неподвижно, затем направился к дивану в гостиной. На нем не было ни единого следа использования, и Чжу Шэн мысленно вычеркнул свое предыдущее определение нормальности.
Когда Цянь Цзюньчжи вышел, он увидел Чжу Шэна, застывшего перед диваном, словно какое-то растение, внезапно выросшее посреди комнаты. Он моргнул, капли воды с влажной челки упали на пол, оставляя крошечные следы.
Та коричневая дверь ведет в твою комнату. Там давно не убирались, но в шкафу есть... — он запнулся, видимо, вспоминая, действительно ли это так, — ...новые принадлежности. — Он окинул Чжу Шэна взглядом. — Ты умеешь заправлять постель?
Чжу Шэн подавился воздухом, но беспомощно кивнул: Да, умею.
Помолчав немного, он окликнул Цянь Цзюньчжи, прежде чем тот успел уйти в свою комнату: Ты не... беспокоишься?
Цянь Цзюньчжи остановился и слегка повернул голову: О чем беспокоиться?
... — Чжу Шэн внимательно вглядывался в глаза Цянь Цзюньчжи, пытаясь что-то найти, но не заметил ни тени эмоций. — Глава Цянь, ты ведь не забыл, что я вытворял с тобой неделю назад?
На этот раз Цянь Цзюньчжи ответил мгновенно: О, так ты думаешь, что справишься со мной в драке?
Чжу Шэн на мгновение растерялся, только собираясь напомнить о той схватке в штаб-квартире, но Цянь Цзюньчжи уже развернулся и медленно пошел к нему.
Он остановился в полуметре от Чжу Шэна. После душа он переоделся в чистую рубашку. Если не считать влажных волос, во всем его облике не было ни капли расслабленности человека, готовящегося ко сну. Скорее, он выглядел так, будто в любой момент готов вскочить посреди ночи и помчаться на очередное задание, где на кону стоят жизни.
Его рука, безвольно свисавшая вдоль тела, качнулась, и знакомый нож мягко уперся Чжу Шэну в грудь.
Сила нажатия была выверена филигранно: Чжу Шэн почувствовал легкий укол, но не получил ни царапины.
Мужчина с ножом не смотрел на Чжу Шэна, он был сосредоточен на лезвии. Из-за разницы в росте в несколько сантиметров ему приходилось склонять голову, и Чжу Шэн видел только его макушку. Эта поза в сочетании с дистанцией между ними могла бы показаться проявлением слабости, но холодное сияние острия в пух и прах разбивало подобные оскорбительные домыслы.
Тогда ты сказал, что это была случайность, — Чжу Шэн прислушивался к своим ощущениям, его взгляд метался. — Я верю.
Чжу Шэн едва заметно качнулся. В тот же момент Цянь Цзюньчжи убрал нож и поднял глаза, встречаясь с ним взглядом.
Я не дурак, у меня нет никаких физических недостатков, и я в состоянии заметить проблемы с твоим состоянием, — в этих необычайно спокойных глазах Чжу Шэн ясно видел свое отражение. Это спокойствие вызывало у него ощущение некоторого разлада — неужели те бушующие эмоции, что вырывались из него в отеле, были лишь сном?
Хотя ты и болтлив, и с головой у тебя не в порядке, но этого недостаточно, чтобы причинить мне реальный вред, — Цянь Цзюньчжи перестал обращать на Чжу Шэна внимание, даже несмотря на то, что на лице того впервые отразилось замешательство. Он развернулся и ушел. У двери он положил руку на ручку, но не обернулся.
Определение штаб-квартиры для Императора — это наличие способности к мощному контролю над зверем, — Цянь Цзюньчжи помедлил несколько секунд, прежде чем снова заговорить, его тон едва заметно изменился. — Впрочем, можешь ли ты контролировать себя... или, иначе говоря, можешь ли ты контролировать меня?
Человек позади молчал. Цянь Цзюньчжи не ждал ответа, просто нажал на ручку и вошел в комнату.
Если собираешься спать, не забудь выключить свет.
Чжу Шэн остался стоять в гостиной под слишком ярким светом, пристально глядя на дверь. Выражение его лица полностью стерлось. Нотка опасности, вырвавшаяся из-под контроля его рассудка, просочилась наружу, но уже в следующую секунду была подавлена — так же, как он подавлял желание осматриваться, входя в квартиру.
Закрыв за собой дверь, Цянь Цзюньчжи не стал проходить вглубь комнаты, а просто прислонился к дверному полотну. Слишком низкая температура в доме быстро охладила кончики его ушей и носа до красноты, но он не шелохнулся.
Темнота, холод, онемение, заторможенность — и ясность. Это была среда и состояние, которые он знал до боли хорошо.
Люди часто используют слово тепло, чтобы описать что-то приятное, но для него всё было ровно наоборот.
Тепло лишь притупляет человеческий разум, и только холод позволяет сохранить острую ясность.
И Цянь Цзюньчжи нуждался в ней.
Он прислонился к двери, его дыхание постепенно становилось легким и размеренным. Бесчисленные мысли метались во время настройки дыхания, но в холоде они послушно укладывались по местам в его сознании. Эмоциональные всплески, свойственные людям, выровнялись, когда частота физиологических процессов снизилась. Искры, вспыхивавшие время от времени на протяжении всей недели, наконец были найдены и задушены в зародыше.
Цянь Цзюньчжи медленно закрыл глаза, через несколько вдохов открыл их снова и направился к своей кровати; в пространстве слышался лишь шорох одежды.
Перед тем как закрыть глаза, он вспомнил, как ранее в офисе Чжу Шэн испытывал его сдерживающее кольцо. Ему даже не нужно было вспоминать: очевидно, тот не забыл, что во время их первой встречи его конечности и шея были обнажены, как и не забыл ту схватку с Разумным Зверем.
Он вспомнил странную просьбу Чжу Шэна в лифте, цель которой до сих пор оставалась неясной — он, конечно, не думал, что Чжу Шэн хотел проникнуть в Управление содержания под стражей города Цихэ только ради него.
Он вспомнил ту схватку, которую предвидели, но которая всё равно вышла за рамки ожиданий. В его сознании воспроизвелась последняя сцена: они сжимали горла друг друга, положив конец беспорядкам столь жестоким способом.
Он помнил ощущение движения кадыка под своими пальцами, помнил те глаза, в которых не успел погаснуть шок — это было последнее, что сохранилось в памяти о той битве после того, как он снял Шейный ошейник.
Можешь ли ты контролировать меня? — спросил он тогда Чжу Шэна.
Можешь ли ты контролировать меня? — спросил он теперь самого себя.
Пип-пип... Пип-пип...
Посреди ночи раздался пронзительный сигнал тревоги. Когда Цянь Цзюньчжи проснулся, он не удивился. Быстро собравшись и выйдя из комнаты, он также без удивления обнаружил, что Чжу Шэн уже стоит посреди гостиной в полной готовности, с таким же неистово пищащим пейджером в руке.
Они обменялись взглядами. Чжу Шэн загадочно усмехнулся: Интересно, мы только вернулись — и сразу инцидент высокого уровня опасности, м?
Цянь Цзюньчжи, не останавливаясь, направился к выходу: Надеюсь, мне не попадутся доказательства, напрямую связывающие это с твоим появлением.
Сев в машину, Чжу Шэн сам занял водительское место. Цянь Цзюньчжи не стал возражать и открыл телефон. Высший приоритет информации высветился всплывающим окном — это были координаты, присланные системой после того, как Группа данных зафиксировала аномальную активность.
Увидев местоположение, Цянь Цзюньчжи замер.
Не дождавшись ответа, Чжу Шэн с недоумением обернулся; хорошее зрение позволило ему разглядеть экран телефона Цянь Цзюньчжи.
...Частная больница?
Цянь Цзюньчжи опомнился и снова стал спокойным: Не нужно ехать в Управление, сразу туда. Это больница, специализирующаяся на приеме тех, кто находится в Тюремной камере.
Чжу Шэн завел машину. Название Тюремная камера крутилось у него в голове. Он помнил этот термин: так в штаб-квартире называли всех, в чьем теле обитал зверь.
Он что-то вспомнил и тихо спросил: Тот, которого зовут Тань Ли, тоже там?
Цянь Цзюньчжи промолчал, но его молчание дало Чжу Шэну исчерпывающий ответ.
Цянь Цзюньчжи взглянул на время и включил канал Оперативной группы на пейджере. Стоило ему спросить о ситуации, как он тут же услышал голос Хэ Сосы, которая докладывала, следуя сразу за его словами: Глава Цянь, я не могу связаться с Тань Си. Вчера вечером, уходя из больницы, он сказал, что останется там на ночь присмотреть за пациентом. Сейчас связи нет... возможно, он уже вступил в бой.
Чжу Шэн бросил взгляд на пейджер в руке Цянь Цзюньчжи, не став озвучивать жестокую вероятность, которую сознательно игнорировали и говорящий, и слушающий.
Вклинился еще один голос, Чжу Шэн узнал того самого оперативника, который однажды потерял контроль: Я почти на месте. Я... я не уверен, слишком темно, ничего не видно, но Таоте, кажется, почувствовал присутствие Паутины.
Цянь Цзюньчжи повернул голову к окну и скомандовал: Ци Сысянь, выходи из машины и жди, синхронизируй координаты, не приближайся бездумно. Хэ Сосы, продолжай попытки связаться с Тань Си и Тань Ли, готовься к худшему.
http://bllate.org/book/29273/3555588
Готово:
