В канале связи воцарилось молчание, а затем два голоса ответили одновременно:
— Есть!
Чжу Шэн взглянул на приборную панель и слегка надавил на педаль газа:
— В каких случаях ваша Оперативная группа теряет связь с людьми?
— Потеря рации, потеря сознания или смерть.
Цянь Цзюньчжи ответил быстро и бесстрастно, глядя прямо перед собой — казалось, ничто не способно поколебать его предельную невозмутимость.
Чжу Шэн постучал пальцами по рукоятке руля, и в памяти невольно всплыл тот миг, когда он открыл пространственный коридор и оттуда показались члены Оперативной группы, а на лице Цянь Цзюньчжи едва заметно дрогнули ресницы.
Это было мимолетное движение, по правде говоря, в тот момент он не обратил внимания на такую мелочь, но сейчас, в данной обстановке, когда Цянь Цзюньчжи произнес эти слова, потревоженная память честно восстановила и развернула все упущенные тогда детали.
— Звучит не слишком обнадеживающе. Впрочем, раз способности тех брата и сестры смогли активироваться, наверное, речь идет о первом варианте?
— не слишком серьезно предположил Чжу Шэн, заметив странный взгляд, которым одарил его Цянь Цзюньчжи.
Цянь Цзюньчжи холодно озвучил то, о чем Чжу Шэн предпочел умолчать:
— Или же мне посчастливится воочию понаблюдать, как именно вы заставите потерявшего контроль [Зверя] остановиться.
Чжу Шэн цокнул языком:
— А у тебя прямо-таки шрёдингерово доверие к своим подчиненным.
Цянь Цзюньчжи ничего не возразил. Опустив взгляд, он проверил на навигаторе сокращающееся расстояние, и в его упорядоченном донельзя разуме вновь всплыли слова, сказанные Чжу Шэном перед уходом из Управления содержания под стражей.
То восклицание не было игрой на публику: этот человек, вокруг которого вилось столько загадок, действительно совершенно не понимал [Зверя], разделенного на две половины.
Цянь Цзюньчжи подавил мысли в глазах и, скосив взгляд на дорогу, скомандовал:
— Ускоряйся.
Одинокая машина помчалась в ночной тиши, и темное небо скрыло все странности.
Ци Сысянь, оставленный ждать на месте по приказу, смутно что-то почувствовал и поднял голову. Восприятие, подавленное шейным ошейником, не позволило ему вовремя заметить происходящее: за пределами видимости черный слой за слоем распускалась Паутина. Не потревожив ни единого датчика мониторинга или волнового радара, она бесшумно окутала половину городского неба.
Когда Цянь Цзюньчжи и Чжу Шэн прибыли на место, они издалека увидели, что Ци Сысянь догадался включить фары и стоял прямо в их свете, выделяясь на фоне кромешной тьмы, воцарившейся вокруг больницы.
Заметив этот неегостественный мрак, Чжу Шэн при выходе из машины внимательно осмотрел обочину — судя по всему, фонари здесь имелись.
— Электричество отключили? Неужели у этого района отдельная линия питания?
Цянь Цзюньчжи проследил за взглядом Чжу Шэна:
— Верно. Во многих больничных помещениях оборудование, управляющее тюремными камерами, нельзя оставлять без питания, к тому же потребление энергии там огромное, поэтому их специально отделили от городской электросети.
Уловив скрытый подтекст слов Цянь Цзюньчжи, Чжу Шэн посмотрел на Ци Сысяня, который махал им рукой. Больница за его спиной мрачно растворялась в ночи, и безмолвное здание казалось еще более зловещим в свете информации, сообщенной Цянь Цзюньчжи.
— Похоже, нас ждет жестокая схватка... Впрочем, до сих пор не видно тамошних... — он, казалось, все еще не привык называть своих сородичей подобным образом, — ...тюремных камер. Судя по всему, ситуация либо еще сложнее, либо...
Вместо слова сложнее здесь, пожалуй, лучше подошло бы слово жуткая.
Пока они переговаривались, оба уже подошли к Ци Сысяню. Ци Сысянь явно собирался что-то сказать, но Цянь Цзюньчжи опередил его и задал вопрос:
— С тех пор как ты прибыл сюда, аура, испускаемая [Таоте], как-то менялась?
Ци Сысянь быстро собрался с мыслями, сосредоточился ненадолго, нахмурился и покачал головой:
— Нет...
Цянь Цзюньчжи поднял голову, посмотрел на небо, затем на больницу и легким кивком подбородка велел Ци Сысяню поднять взгляд:
— Ощущаемая аура исходит изнутри больницы или с небес?
Ци Сысянь озадаченно задрал голову:
— И оттуда, и оттуда... Прямо как в донесении от Группы данных.
— Сними шейный ошейник.
Ци Сысянь остолбенел:
— А?
Цянь Цзюньчжи невозмутимо повторил:
— Сними шейный ошейник.
— Но... но мой случай требует оценки перед снятием сдерживающего кольца...
— Плевать, ответственность за последствия беру на себя я, иначе мы все здесь погибнем непонятно за что. — Цянь Цзюньчжи усилил тон, а напоследок бросил взгляд на Чжу Шэна. — К тому же здесь есть тот, кто уже однажды остановил тебя, чего бояться?
Чжу Шэн невинно моргнул, промолчал и позволил Цянь Цзюньчжи использовать себя в качестве мотивационного инструмента для подчиненного.
Ци Сысянь сглотнул слюну, кончики его пальцев покрылись слоем черного тумана, и он занес руку к затылку. Сделав что-то неуловимое — совсем не так брутально, как это делал на глазах у Чжу Шэна Цянь Цзюньчжи, — он уже через пару секунд заставил ошейник расстегнуться и упасть. Другая рука Ци Сысяня тут же поймала его на лету.
Чжу Шэн только собрался с любопытством спросить, как именно Ци Сысяню это удалось, как вдруг заметил, что у того закатились глаза, а знакомая причудливая субстанция в виде черного тумана снова хлынула наружу — парень вновь оказался на грани потери контроля.
Чжу Шэн беспомощно посмотрел на Цянь Цзюньчжи и, ожидаемо встретившись с ним взглядом, отчетливо прочел на лице спутника абсолютную уверенность в происходящем.
Ничего не поделаешь... Чжу Шэну пришлось шагнуть вперед и по привычке приложить руку ко лбу уже проявившегося монстра. Черный туман по-прежнему не вырывался наружу, и снимать какие-либо сдерживающие кольца не потребовалось: стоило этой руке коснуться цели, как силуэт чудовища значительно поблек, и спустя несколько секунд проступили очертания тела Ци Сысяня.
Когда рука Чжу Шэна оторвалась от его лба, глаза Ци Сысяня уже прояснились.
Чжу Шэн мог бы и не оборачиваться, чтобы понять: Цянь Цзюньчжи сейчас пристально за ним наблюдает. Его только что искусно использовали втемную, но поделать с этим человеком было совершенно ничего нельзя.
— Почти всё небо... — едва обретя рассудок, Ци Сысянь взволнованно замахал руками, показывая вокруг. — Я чувствую лишь размытые границы, но масштаб колоссальный... Мне кажется, половина неба над Городом Цихэ усеяна [Паутиной]!
Цянь Цзюньчжи медленно выдохнул: его догадка подтвердилась.
— Судя по всему, [Паутина] вышла из-под контроля и даже обрела новую способность, из-за которой все приборы слежения в Управлении содержания под стражей были обмануты. При столь гигантских масштабах могут существовать и другие способности или цели, о которых мы не ведем счет. — Он бросил многозначительный взгляд на спину Чжу Шэна. — Ци Сысянь, оставайся здесь ждать Хэ Сосы, передай ему всю информацию как есть. Сейчас все средства наблюдения, пожалуй, вышли из строя, обстановка внутри больницы неясна, действуем после прибытия остальных. Мы с Чжу Шэном пройдем вперед, оставаясь в зоне видимости.
Услышав свое имя, Чжу Шэн обернулся, встретился взглядом с Цянь Цзюньчжи, а в следующее мгновение три пальца уперлись ему в спину, толкая вперед.
Пройдя несколько десятков метров, Цянь Цзюньчжи остановился.
— Ну и что за разговор такой, от которого понадобилось уводить того паренька? — не дожидаясь, пока Цянь Цзюньчжи объяснит цель этого маневра, Чжу Шэн сам задал вопрос.
Цянь Цзюньчжи некоторое время молча смотрел на больницу неподалеку, после чего вновь повернулся к Чжу Шэну:
— Судя по текущей ситуации, Тань Си и Тань Ли, судя по всему, потеряли контроль. Какова вероятность того, что вы сможете их сдержать и вернуть им рассудок?
Чжу Шэн опустил веки и некоторое время молча смотрел на собственные туфли:
— Мой контроль имеет условия. Мне нужно увидеть их и оценить состояние [Паутины] на их телах, чтобы дать точный ответ.
— Понятно.
Цянь Цзюньчжи не показал ни удивления, ни разочарования, лишь лаконично подытожил разговор.
Чжу Шэн поднял глаза, внимательно всматриваясь в выражение лица Цянь Цзюньчжи, и осторожно поинтересовался:
— А до этого... что вы делали с тюремными камерами, которые окончательно теряли контроль и не поддавались восстановлению рассудка?
Крики, пронзающие самые глубины души, алые брызги крови, безвольные человеческие тела и лица, на которых уже невозможно было разобрать черты...
На лице Цянь Цзюньчжи не дрогнул ни один мускул. Лишь моргнув, он отсек разумом пелену кровавого тумана, застилавшую взор, и холодно произнес, так и не ответив на вопрос Чжу Шэна:
— Потерявшая контроль тюремная камера ничем не отличается от [Зверя].
Хэ Сосы прибыл с крайне мрачным выражением лица. Когда он шел навстречу свету фар к Ци Сысяню, тот едва не подумал, что перед ним истинный Асура, явившийся прямиком из преисподней.
— Руководитель, не беспокойтесь, хоть ситуация сейчас и такая... но раз тогда Чжу Шэн смог вытащить меня из состояния потери контроля, то и в этот раз он наверняка сможет вернуть Тань Си и Тань Ли, — осторожно попытался успокоить Хэ Сосы Ци Сысянь.
Он попал в Управление содержания под стражей сравнительно недавно, но с базовыми правилами был знаком: потерявшие контроль тюремные камеры без исключения приравниваются к диким [Зверям]. Сперва предпринимается попытка извлечь [Зверя] из тела тюремной камеры, а если извлечение невозможно — его уничтожают на месте, стирая окончательно.
Правда, вне зависимости от того, извлечение это или уничтожение, человеческое тело, служившее тюремной камерой, выжить в любом случае не могло.
Ци Сысянь отчетливо понимал, что [Таоте] в его собственном теле в первые дни создания Оперативной группы закладывался в каждого сотрудника как ориентир на случай зачистки. Он никогда не спрашивал, сколько раз до него [Таоте] проходил через процедуру заточения, как и не знал, в каких именно формах этот [Таоте] раз за разом переходил по наследству...
Он не смел спрашивать, потому что примерно догадывался об ответе.
Лицо Хэ Сосы не просветлело от слов утешения. Его тяжелый взгляд упал на уже сорванный сдерживающий кольцо в руке Ци Сысяня, а затем переместился на расплывчатую фигуру Чжу Шэна неподалеку.
Разумеется, само существование Чжу Шэна, как и существование Ци Сысяня, намекало на то, что, возможно, им больше не придется раз за разом сталкиваться с бессилием перед лицом потерявших рассудок товарищей, и, вероятно, отпадет даже страх перед вероятностью в один прекрасный день самим превратиться в списанный хлам.
Но этот Чжу Шэн... можно ли ему доверять?
Хэ Сосы подавил назойливо лезшие в голову мысли о досье Чжу Шэна, чьи детали в системных записях подверглись правке, и, потянув Ци Сысяня за собой, двинулся вперед, чтобы воссоединиться с Цянь Цзюньчжи и Чжу Шэном.
— Глава Цянь, я во всем разобрался. Хоть я и захватил прибор слежения... но, похоже, от него будет мало толку.
Хэ Сосы извлек из кармана причину своего запоздалого прибытия — новый портативный детектор.
— Это усовершенствованная версия, разработанная Группой данных, здесь выше точность, но пока в единственном экземпляре.
Цянь Цзюньчжи кивнул:
— В больнице скопилось слишком много тюремных камер, да еще и [Паутина] с неизвестными способностями — приборы слежения легко могут дать сбой. Впрочем... — Цянь Цзюньчжи нахмурился, но всё же махнул рукой, — всё равно возьми его с собой. Только помни: не стоит слишком сильно полагаться на датчики, чтобы не оказаться введенным в заблуждение.
Хэ Сосы с понимающим кивком закрепил детектор карманного формата на запястье так, чтобы тот не сковывал движения.
http://bllate.org/book/29273/3555589
Готово:
