В этот момент Ли Цинь со всей своей изворотливостью разом растерялась и на мгновение превратилась в такое же неотесанное бревно, как Сун Цин, — ну ни за что не могла уразуметь, к чему клонит Янь Танчунь. Не успела она и слова вымолвить, чтобы хоть как-то смягчить атмосферу, как услышала тихий голос Ли Цинь:
— Чан Ин ко мне добра. Танчунь, нас тоже связывает давняя дружба, и мне вовсе не улыбается перспектива оказаться по разные стороны баррикад.
Дыхание Янь Танчунь на миг сбилось.
До чего же бестолково умела эта Ли Цинь выражаться!
Но раз уж сошлись вдвоем, нельзя же только и делать, что унывать о грядущих неурядицах, тем более что рядом маячил малознакомый Сун Цин.
Ли Цинь самовольно захватила себе всю «тревогу», и Янь Танчунь не оставалось ничего иного, как скрепя сердце отвечать за невозмутимость.
Напрочь сломав голову над тем, как бы всё это сгладить, она в конце концов решила прибегнуть к излюбленному методу затягивания времени и с поистине детской простотой выдала:
— У человека две руки и две ноги, сгоряча от тоски не помрет. Вот когда мой батюшка по-настоящему сцепится с кузиной, тогда и посмотрим.
Ли Цинь: «…»
Сун Цин: «…………»
Янь Танчунь бросила косой взгляд на Сун Цин и, изобразив на лице преувеличенное «плевать я хотела», небрежно пожала плечами:
— Да толку-то переживать, долги все равно не выбить.
— Еще увидимся!
Она швырнула учетную книгу обратно в руки Ли Цинь и круто развернулась — вылитая картина: «воспользовалась и тут же знать не желаю».
Ли Цинь поймала фолиант, с досадливой улыбкой покачав головой. Она давно уже изучила нрав этой девицы и знала: хоть характер у той и скверный, ссорится она обычно лишь с одной Чан Ин.
…………
Когда Чан Ин вернулась из дворца, ей потребовалось немало самообладания, чтобы хоть немного прийти в себя после того, как на нее, словно дикий леопард, набросилась Янь Танчунь.
Одной рукой Чан Ин перехватила налетевшую Янь Танчунь, другой уперлась в дверной косяк, выровнила сбитое дыхание и строго прикринула:
— Какую еще дурь ты на этот раз удумала?
Янь Танчунь осквернила улыбкой обнаженные зубы:
— Кузина.
Чан Ин нахмурилась:
— Дай сперва переодеться. — Во дворец к императору и Вдовствующей императрице она ходила в парадных одеждах, а от тяжелых парадных нарядов смертельно устаешь.
— Погоди минутку, у меня всего пара слов. — Янь Танчунь по-прежнему висела на плече у Чан Ин, тяжело вздохнув: — Какие такие долги я должна выбивать?
Чан Ин мгновенно сообразила, откуда та явилась. Сохраняя невозмутимость, она произнесла:
— Не поняла? Ну и ладно, поручу это дело кому-нибудь другому.
— Куда спешить? — не унималась Янь Танчунь. — Раз уж пообещала, всё исполню до конца. Но есть еще кое-что…
Янь Танчунь чуть ослабила хватку, но из объятий выпускать не спешила — лица их оказались опасно близко друг к другу: — Мой отец остался крайне недоволен тем, что ты упрятала его в Яньтай. Жажда наживы затмила ему разум, и он попытался заставить меня вставлять палки в колеса в том деле, что ты мне поручила. Ты ведь знаешь об этом, кузина, верно?
Плечи и спина были зажаты в тисках, на самой же красовался тяжелый парадный наряд, так что даже смягченная хватка Янь Танчунь доставляла неудобства. Чан Ин тяжело вздохнула прямо ей на ухо.
И тихо попросила:
— Пусти меня переодеться, кузина.
— Увиливаешь от ответа? Ладно, тогда поговорим о другом, — наотрез отказалась отступаться Янь Танчунь. — С какой стати ты подослала Ли Цинь трепать нервы этому бревну — Сун Цину?
Чан Ин вскинула руку и перехватила Янь Танчунь за запястье:
— Что?
Янь Танчунь фыркнула:
— Хватит притворяться, в Город Аньцюэ нет ничего такого, чего бы ты не просчитала.
Ощущение чужой ладони на собственном запястье было слишком осязаемым. Сердце Янь Танчунь пустилось вскачь, гулко ударяя раз за разом. Поразмыслив так и эдак, она всё же не решилась оттолкнуть Чан Ин, лишь для виду недовольно фыркнула и продолжила свое наставление:
— Кузина, послушай… То, что сам Сун Цин случайно узнал кое-какие закулисные детали — еще полбеды. Но у него же друзей пруд пруди, неужто среди них, помимо Ли Цинь, затесалась парочка учеников Минь Даочжуна? Зачем ты дала ему понять, что вы с князем Чжао в контрах? Чего ты добиваешься?
Чан Ин поняла, что без объяснений отделаться не удастся. Бросив беглый взгляд вглубь двора, она с удивлением обнаружила, что Сюй И и прочие служанки испарились без следа — в этом опаснейшем месте не осталось ни души.
И надо же такому случиться: ее Высочество принцессу поймали с поличным в собственном доме, а эти ловкачки сбежали быстрее всех!
Вспомнив о своевольной банде служанок, а затем переведя взгляд на упрямую, готовую вцепиться в горло кузину, Чан Ин невольно усмехнулась. Она разжала пальцы на запястье Янь Танчунь и легонько подтолкнула ее в спину, приглашая войти.
— Попробуй-ка домыслить остальное сама, иначе наша многолетняя дружба сегодня же и скончается. Хватит ломать комедию, дай пройти, мне нужно переодеться.
Эти слова звучали еще обиднее, чем реплика Ли Цинь!
Услышав такое, Янь Танчунь нехотя отступила, но стоило Чан Ин сделать шаг вперед, как она преградила ей путь длинной ногой.
Чан Ин скосила глаза и увидела развалившуюся с наглым видом Янь Танчунь.
— Значит, я угадала верно.
Соображает быстро.
Чан Ин опустила взгляд на протянутую поперек прохода ногу.
Янь Танчунь продолжала:
— Не сошлись с моим папашей при дележке добычи и теперь хочешь его задвинуть? Использовать Сун Цина, чтобы сделать Миню предупреждение? Насчет какого такого предупреждения? Дай-ка еще разок угадаю, а?
Чан Ин прямо ответила:
— Можешь не гадать. Я намерена воспользоваться случаем и заключить союз с Кланом Минь, а Сун Цин послужит вестником.
Янь Танчунь презрительно хохотнула — наглядное воплощение выражения «я так и знала».
Она убрала ногу, и Чан Ин тут же двинулась дальше. Янь Танчунь неотступно следовала за ней по пятам, буквально «взяв в заложницы» и загнав в покои. Чан Ин с разворота усадила ее на стул, а сама скрылась за ширмой, чтобы сменить одежду.
Но даже будучи усаженной на место, эта неугомонная девица не собиралась угомониться. То превращая стоящие на столе чашки и пиалы в целые армии, сражающиеся друг с другом и издающие звонкий фарфоровый лязг, то без умолку тараторя о чем-то своем, она в мгновение ока заполнила всю комнату какофонией звуков.
— Кузина, даже если старый хрыч Минь Даочжун временно станет твоим союзником, разве ваш союз сможет продлиться дольше моего сговора с отцом? У Клана Минь в императорском дворе своя Вдовствующая императрица сидит, они куда лучше тебя подходят для регентства из-за ширмы. Раз уж ты им не жизненно необходима, значит, и рычагов давления на них нет — рано или поздно вцепятся тебе в горло.
Чан Ин появилась из-за ширмы в легкой накидке, налила себе чашку воды, осушила ее до дна и только после этого произнесла:
— Мне и не нужно долгих союзов с Кланом Минь, хватит и двух-трех лет. Пока Ваше Величество не подрастет, Вдовствующая императрица из задних покоев носа не высунет, а Минь Даочжун поневоле будет от меня зависеть.
Янь Танчунь машинально бросила:
— И что толку с этих двух-трех лет?
— Ого сколько всего, — отставила пустую чашку Чан Ин. — Через два-три года сама увидишь.
В Резиденции принцессы слугам спусков не давали, и эти девчонки привыкли вести себя с хозяйкой запанибрата, порою даже умудряясь перекинуться в кости прямо на глазах у Чан Ин. Но сегодня, вернувшись из дворца, она не встретила в прихожей ни единой живой души — распустились донельзя.
Заметив хмурый взгляд Чан Ин, Янь Танчунь тут же расплылась в улыбке, поспешно подхватила чайник, наполнила чашку свежей водой и двумя руками поднесла к самым губам. Чан Ин, смеясь и пладя недоумение, послушно сделала глоток из ее рук и упрекнула:
— Какую пакость ты им на этот раз устроила?
Ладно еще остальные служанки — те всегда отличались легкомысленным нравом, но Сюй И никогда не страдала ветреностью и без веской причины с поста бы не ушла. Наверняка опять проделки этой егозы.
Янь Танчунь отвела глаза и поспешила перевести тему:
— Ободрать шкуру с Клана Минь — дело нехитрое, главное, чтобы ты сама держала всё под контролем. Но с чего вдруг такой шаг назад? Резиденция князя Чжао годами дожидается твоего слова, разве они не лучший союзник?
Чан Ин:
— Будь дядя мне и вправду союзником, неужто ты сегодня пошла бы проверять амбары и столкнулась там с Ли Цинь и Сун Цзилем... то есть Сун Цином?
Янь Танчунь:
— Но я же не сделала так, как он велел.
Чан Ин:
— Сделала бы — ничего страшного, Танчунь.
Янь Танчунь:
— Выходит, ты непременно намерена избавиться от князя Чжао?
На сей раз промолчала уже Чан Ин. В наступившей тишине она методично расставила разбросанные чашки в идеальном порядке.
Порой человеческая дружба всецело зависит от того, куда заводит судьба. Пока пути идут параллельно, встретить родственную душу совсем не дико — можно хоть в первый же день побрататься и поклясться в вечной верности.
Но стоит подойти к развилке, как тут же всплывают всевозможные проблемы. Если удается выбрать одну дорогу — еще куда ни шло, а если пути расходятся? Тогда неизбежны расхождения во взглядах, разрыв отношений и горькая обида.
А что же мы с Танчунь?
Внезапно подумалось Чан Ин.
Их дороги никогда не шли параллельно. Янь Танчунь вечно строила планы побега из Города Аньцюэ — чем дальше, тем лучше; Чан Ин же с самого начала решила намертво пригвоздить себя к этому городу.
Они сошлись, связанные узами крови, и это было предопределено свыше. Но когда они добрались до развилки, кого теперь волнуют эти крохи родственной крови?
Князь Чжао — родной отец кузины.
Чан Ин знала за собой одно свойство: она никогда не придавала особого значения кровным узам. Когда вскрылись все грязные делишки князя Чжао, родство дяди и племянницы ни на йоту не поколебало ее решимости вычистить эту грязь. Ей казалось, что ей и дальше будет наплевать на эту родню… Но.
Чан Ин потерла манжету, невидящим взором уставившись на кузину Танчунь.
Стало быть… неужели они с Танчунь тоже расстанутся врагами?
Лицо Чан Ин окаменело, а в мыслях пронеслось:
— А смогла бы я стерпеть дядюшку князя Чжао?
Даже если она стерпит, разве стерпят те, кого он покалечил?
Как ни крути, ответа не находилось. Чан Ин так и не смогла убедить себя или прийти к какому-то определенному выводу.
Заметки автора:
Чан Ин и Танчунь будут дружить вечно [ладно]
Они с мастером Е сняли двухместный номер возле аэропорта. Она снова и снова пыталась лечь с мастером Е на одну кровать, за что всякий раз была изгнана. Под конец ночи ей пришлось в одиночестве подняться и сесть за работу над главой. Какая досада…
Глава 6: Выбор
Мгновение спустя Янь Танчунь неожиданно тихо произронила:
— Эх, лучше бы я не была дочерью князя Чжао.
Эти слова не вязались ни с привычным лихим стилем Сяньчжу, ни тем более с ее недавней болтовней, однако легким дуновением они проникли в самое сердце Чан Ин, всколыхнув в ее пустой груди горьковато-кислую боль.
Чан Ин опустила руки и села за квадратный стол, отделявший ее от Янь Танчунь.
Спустя секунду она попыталась хоть чем-то нарушить тягостную тишину, но отчетливо понимала: любые уловки теперь бесполезны, а утешения давно звучат банально.
И тогда ей оставалось лишь самой сорвать тончайшую, прозрачную, как бумага, занавеску и просто, без утайки вымолвить:
— Мои счеты с ним тебя не касаются. Чей бы верх ни взял, я сумею вывести тебя из-под удара.
Верно. Зачем они вообще ломают над этим головы? Князь Чжао — ее отец, и ладно, Чан Ин не требует, чтобы все на свете непременно плясали под ее дудку.
До тех пор пока ей всё равно и пока она не делает выбор, исход противостояния не превратится в отравленный шип между ними.
Чан Ин твердо решила больше не возвращаться к этой теме с Танчунь и уже собиралась продолжить разговор, как вдруг уловила чужой взгляд и вздрогнула от неожиданности.
Янь Танчунь тут же отвела глаза, но этот мимолетный скорбный взгляд успел впитать в себя столько невыразимых чувств, что наглухо запечатал все приготовленные было слова Чан Ин.
Великий полководец побеждает без единого сражения: всего одним взглядом Янь Танчунь сразила Великую принцессу наповал, оставив поле боя усеянным обломками, а сама при этом чудесным образом успокоилась.
Победительница с легким сомненьем протянула:
— Не будь я его дочерью, я бы от души отчихвостила старика, а после переметнулась бы на твою сторону… Хотя нет, погоди, в таком случае мы бы вообще никак не пересеклись с самого начала, и я бы принадлежала целиком тебе. И тогда тебе не пришлось бы ломать голову над тем, как меня выгородить, и тратить силы на защиту моей репутации.
http://bllate.org/book/29278/3556130
Готово:
