Слова эти прозвучали слишком просто.
Чан Ин возразила: Всё совсем не так.
Янь Танчунь пропустила ее слова мимо ушей: Но я-то — его родная дочь, поэтому быть с тобой означает предать его, означает нести на себе позорное клеймо. Наверняка найдется парочка престарелых консерваторов, которые захотят оббрить мне голову... или вовсе сжечь заживо.
Чан Ин успокоила ее: Тебе не придется делать подобный выбор, до такого не дойдет, можешь быть абсолютно спокойна.
Янь Танчунь продолжила настаивать: А если и впрямь настанет момент, когда мне совсем некуда будет податься, смогу ли я жить с тобой?
Заметив, как Чан Ин слегка растерялась, Янь Танчунь подлила масла в огонь: Я имею в виду — если окружающие станут клеймить меня нечестивицей и отправят в монахини, сможешь ли ты защитить меня тогда?
Янь Танчунь подумала про себя: Это лишь для двоюродной сестры всё кажется каким-то неразрешимым выбором. На самом же деле, как этот старый хрыч Князь Чжао может меня хоть в чем-то поколебать? Я только и жду, когда небеса приберут его к рукам!
Однако полный жалости взгляд Чан Ин оказался настолько пьянящим, что, поддавшись внезапному порыву, Янь Танчунь не стала говорить этого вслух.
…………
Кровные узы — это неразрывная нить, с рождения связывающая каждого человека, соединяющая его кости и плоть.
Даже если случается так называемый разрыв, переломанные кости всё равно скреплены сухожилиями — это куда более привычное дело, а кровные узы всегда тянутся друг за другом, словно нити из надломленного корня лотоса.
Но Янь Танчунь было совершенно плевать.
Семнадцать лет назад она появилась на свет в третий день третьего месяца второго года правления Тяньци. Вода в реках тогда была синей и чистой, ветер разгонял плывущие облака, так что солнце светило ярко, и день выдался ясным.
Ей выпала хорошая судьба, но в то же время и дурная.
Говорить, что судьба ее хороша, можно было потому, что с самого рождения она осталась без родной матери — мать умерла от кровотечения, доведенная до отчаяния Князем Чжао, поскольку родной отец посчитал дочь вестницей несчастий. В тот год Князь Чжао лишился военных полномочий, превратившись в никчемного князя-пустышку, и с тех пор в Резиденции князя царила могильная тишина.
С самого рождения Янь Танчунь не ведала, какова на вкус родительская любовь и забота. Словно заплесневелая сладость, она была брошена в самом дальнем углу Резиденции князя, и присматривала за ней лишь одна старая нянька, которую позже до смерти забил Князь Чжао.
Но и дурной ее судьбу назвать было нельзя, и тому имелось два подтверждения.
Во-первых, от природы у нее был прескверный характер. Когда у человека скверный характер, живется ему, пожалуй, совсем неплохо.
Кто бы ни осмелился ее задеть, она всегда вцеплялась в обидчика в ответ, кусая его до крови — будь то даже любимый подчиненный Князя Чжао или сам Князь Чжао. За это Князь Чжао бил ее, ругал и запирал под замок, но стоило ей лишь сделать вдох, как она непременно отрывала от него кусок плоти.
Люди с мягким характером, пожалуй, живут очень тяжело — взять хотя бы ее тетушку и двоюродную сестру. А вот у тех, кто характером похуже, рядовые зеваки связываться не смеют, как это было с ней самой.Во-вторых, у неё была прекрасная тётушка. Тётушка была полнородной сестрой князя Чжао и благородной супругой, что заведовала императорской печатью во дворецких покоях. Во время визита к родителям во время замужества, узнав, что племяннице живется несладко, она стала то и дело забирать её во дворец. Так она познакомилась с дочерью тётушки, кузиной Чан Ин.
Кузина Чан Ин была на четыре года старше её, похожая на вырезанный из льда и отполированный из нефрита фарфор, она вечно казалась хмурой… но при этом была такой красивой. День за днём кузина была опутана мирскими заботами: будучи единственным ребенком Императора Тяньци, ей предстояло постичь бесчисленное множество наук, и она вечно была занята — казалось, будто совсем скоро на её плечи ляжет тяжелейшее бремя.
Однако кузина выкраивала минутку среди хлопот, чтобы немного поиграть с ней, находила для неё наставников по боевым искусствам и вырывала её из-под отцовских ударов кнута.
Кузина была такой замечательной.
На теле Янь Танчунь было немало шрамов: от побоев князя Чжао, от ушибов во время занятий боевыми искусствами, от ранений на поле боя… Она любила красоту и не жаловала их все.
Но был лишь один шрам, оставленный ради того, чтобы заслонить кузину Чан Ин от летевшей стрелы. Шрам лег на запястье, и кузина Чан Ин всегда сочувственно гладила его, поэтому Янь Танчунь тоже вечно смотрела на него, пожалуй, находя его даже привлекательным.
…………
Это время было тихим. Янь Танчунь нащупывала шрам на запястье, собираясь что-то сказать, да так и не решилась, и в конце концов ни она, ни Чан Ин не произнесли ни слова.
— Если и впрямь настанет день, когда мне совсем некуда будет идти, смогу ли я пожить у тебя?
Что означали эти слова, обе понимали без лишних слов.
Взгляд Янь Танчунь был ясен.
Я сделаю для тебя всё что угодно, мне плевать на так называемое сыновнее почестие. В конце концов, старый хрыч княжья Чжао умеет лишь избивать и бранить меня, и он никогда не исполнял отцовского долга. Если пламя мирской морали падет на меня, кузина, окропишь ли ты меня прохладной водой? Пусть даже твоя помощь будет каплей в море.
Тишина постепенно нарушилась. Служанки, которых Янь Танчунь отослала, возвращались во двор; одна за другой служанки входили, чтобы подать чай, и все двигались легко и бесшумно.
Чан Ин бросила косой взгляд на Янь Танчунь. Досказав свои слова, Танчунь больше не раскрывала рта, молча ожидая ответа Чан Ин. Её настрой не казался слишком серьезным, но атмосфера была тяжелой, словно в ожидании приговора.
Наконец Чан Ин снова вздохнула и прижала запястье Янь Танчунь:
— Если тебе и вправду некуда будет податься, в Резиденции принцессы всегда найдется для тебя уголок. Но, Танчунь, такого не случится, я не позволю тебе оказаться в столь трудном положении. Выбирать предстоит не тебе.
Янь Танчунь вспыльчиво бросила:
— А я сама хочу!
— К чему доходить до такого, — разумно возразила Чан Ин.
В этот момент, заметив, по всей видимости, не самую ладную атмосферу между ними, Сюй И воспользовалась случаем, подошла к Чан Ин и тихо произнесла:
— Только что из Поместья Минь принесли нам пригласительную карточку, Ваше Высочество, что прикажете ответить?
Чан Ин пришла в себя:
— Что передали?Сюй И передала постэру Чан Ин, бросила взгляд на Янь Танчунь и произнесла:
— В следующем месяце, в день Цинмин, барышня из Клана Минь приглашает вас на прогулку среди зелени… Едва ли это исходит от самой барышни.
Конечно же, это было не по воле барышни Минь.
Янь Танчунь тоже услышала эти слова и скривила губы.
У барышни Минь отродясь не было никаких дел с Чан Ин, с какой стати той вдругявляться с неожиданным приглашением? Очевидно, таково было желание старших из Клана Минь. Чан Ин только с утра пораньше велела Сун Цину исподволь намекнуть Клану Минь, а к вечеру уже пришло их приглашение — видимо, они смертельно боялись, что их разведка боем окажется недостаточно явной.
Янь Танчунь на время отложила мысли о досадных делах Князя Чжао и сказала Сюй И:
— Пожалуй, лучше отказаться.
Чан Ин кивнула:
— В эти дни у меня полно мирской суеты, отмени это.
Услышав такое, лицо Сюй И немного прояснилось, но тут она услышала слова Чан Ин:
— Я слышала, что старая госпожа из Поместья Минь недавно оправилась от тяжёлой болезни. Сюй И, сходи в кладовую, выбери что-нибудь и отправь им — пусть хотя бы успокоятся.
Сюй И откликнулась, бросив ещё один взгляд на Янь Танчунь. Янь Танчунь одарила её лучезарной улыбкой и сладко позвала:
— Сестрица Сюй!
«Сестрица Сюй» всё ещё помнила, как та недавно спровадила её под другим предлогом, и вовсе не горела желанием общаться с этой сводной сестричкой.
— Не сердись, сестрица Сюй, добрая моя сестрица, — Янь Танчунь протянула руку, ухватила Сюй И за рукав и принялась раскачивать из стороны в сторону. — Ну помоги мне уговорить твою благородную Вашу Высочество, она же меня выгоняет.
Будто её благородная Вашу Высочество, отправляясь куда-то сама, смогла бы вытолкать кузину Танчунь! Сюй И с горькой усмешкой переложила руку Янь Танчунь прямо в ладонь Чан Ин, решительно отстранилась и невозмутимо произнесла:
— Можете не беспокоиться, Сяньчжу, Вашему Высочеству вас не одолеть, так что не выгонит.
Обе ладони неожиданно для них самих оказались сложены вместе стараниями Сюй И: одна — фарфорово-белая, никогда не знавшая тяжёлого труда, другая — со следами мозолей от занятий боевыми искусствами. Янь Танчунь и Чан Ин уставились друг на друга, на несколько мгновений застыв в растерянности.
К счастью, Чан Ин сориентировалась быстрее, тут же отдёрнула руку и бросила:
— Какое ещё выгонять, мелешь тут всякую чушь!
Янь Танчунь неторопливо «утащила» свою руку обратно, но вид у неё уже был рассеянный.
В следующем месяце настанут праздники Ханьши и Цинмин, в Великой Чу издревле существовал обычай совершать прогулки по первой зелени. Если бы барышня Минь не прислала свой постэр, Янь Танчунь и вовсе бы об этом не вспомнила.
Последующий тихий диалог между Сюй И и Чан Ин уже не долетал до слуха Янь Танчунь — она вовсю размышляла, а не сможет ли она выбраться за город вместе с Чан Ин?
У кузины такие красивые руки, словно выточенные из нефрита или фарфора.
В день выезда за город Чан Ин не окажется ли слишком занята?
Но как бы ни была занята, хотя бы день отдыха у неё должен найтись.
Я хочу поехать на прогулку вместе с кузиной.
Решено.
Янь Танчунь посмотрела на Чан Ин и кивнула.
Чан Ин:
— Ладно, раз уж обо всём договорились, Танчунь.
Янь Танчунь:
— Да я ещё ничего не сказала.
Чан Ин:
— Тогда к чему ты кивала?
Янь Танчунь:
— Ну я это… проявила духовную близость? И о чём же мы в итоге договорились?
Сюй И рассмеялась, остро почувствовав, что оставаться здесь дольше не стоит, поспешно замахала руками и произнесла:
— Ваше Высочество — человек неторопливый, а Сяньчжу, напротив, скора на руку, просто беда с вами. Чай остыл, я пойду заварю новый, а вы пока спокойно всё обсудите.
Сюй И вышла с чайником в руке, а Чан Ин прямо и открыто посмотрела на Янь Танчунь и заявила:
— Следующие два месяца можешь не возвращаться в Резиденцию князя, поживёшь у меня.
Тон звучал непререкаемо, однако у любого «непререкаемого» решения Чан Ин всегда находилась лазейка, в которую могла проскользнуть Янь Танчунь. Сначала та опешила на пару секунд, а затем переспросила:
— Почему?
По правде говоря, возможность прожить несколько месяцев в Резиденции принцессы, не возвращаясь туда, где приходилось вечно ломать голову над тем, как угодить Князю Чжао и как сделать так, чтобы он не распускал руки, была безусловным благом.
Но ведь совсем недавно они разошлись во мнениях как раз из-за этого самого Князя Чжао, и Янь Танчунь смутно чувствовала, что с этим предложением что-то не так.
Конечно же, Чан Ин принялась выстукивать по столу фалангой указательного пальца и заговорила:
— На ручках у дяди Князя Чжао слишком много грязи, нельзя допустить, чтобы государственные дела попали в его руки, у нас с ним неизбежно разные пути.
Янь Танчунь, разумеется, прекрасно понимала: Чан Ин столько лет пеклась о государственных делах, конечно же, её глаза не могли терпеть столь огромную песчинку… хотя сравнение с мышиным пометом было бы куда точнее.
Это что же, от неё требуют сделать выбор? Выбрать было проще простого, Янь Танчунь вовсе не любила своего никчёмного отца, который только и умел, что ругать её и бить.
Однако речь Чан Ин неожиданно свернула в другую сторону:
— Но это дело тебя не касается, как бы там ни было, этот выбор падать на тебя не должен. Танчунь, просто поживи здесь со спокойной душой эти два месяца, к тому моменту государственные дела немного улягутся, и мы отправим Князя Чжао обратно в его удел, так что тебе больше не придётся тревожиться о возвращении домой.
Если говорить по праву, раз уж Янь Танчунь так обожала наведываться в Резиденцию принцессы и даже считала себя её частью, она, безусловно, горячо любила кузину Чан Ин. Какой бы буйной и своенравной ни была её натуры, она всегда прислушивалась к словам кузины.
Поэтому, когда служанка внесла свежий горячий чай, Янь Танчунь и её кузина достигли полного взаимопонимания: какими бы ни были её возражения, она останется жить в Резиденции принцессы. К тому же Янь Танчунь пообещала Чан Ин больше не вмешиваться во все эти распри между Князем Чжао и императорским двором — по крайней мере, не лезть туда в течение двух месяцев.
Они чокнулись чашками вместо вина, заключив негласное соглашение.
Янь Танчунь не любила чай, лишь прикоснулась к нему губами и тут же опустила чашку, принявшись озираться по сторонам в поисках вина, но Чан Ин быстрым движением руки прижала её чашку обратно к столу.
http://bllate.org/book/29278/3556131
Готово:
