……Ты действительно Мао Юйжэнь? — холодно и бездушно произнес хозяин. Его трость занажимала все сильнее, с трением проходя по моей спине, отчего было одновременно и холодно, и больно.
Я опустил голову, пригнувшись, чтобы ему было удобнее разглядывать татуировку у меня на спине.
Я вовсе не боялся, что он разоблачит мою личность.
В клане Инь было всего два молодых господина, а Мао Юйжэнь — самозванец, объявившийся всего пару дней назад. Чтобы узнать эту новость, даже не нужно было ничего выведывать: стоило лишь полдня просидеть в чайной, как всё становилось ясно.
К тому же…
Какой порядочный молодой господин станет наносить себе на тело столь увядшие, чахлые узоры?
— Если хозяину я пресен, можете просто отправить меня обратно, — сказал я ему. — У меня есть еще два старших брата.
Хозяин издал в темноте короткий пренебрежительный смешок и больше ничего не ответил.
Трость приподнялась чуть выше, и я медленно встал на колени, обнажая перед ним переднюю часть татуировки. Лунный свет пал мне на плечи, ласково обнимая со всех сторон.
Прохладный ветерок тоже обвился вокруг, лаская меня словно руки любовника, не желая и не в силах расстаться.
Я слегка задрожал.
— Хозяин, мне холодно, — произнес я.
Мне действительно было очень холодно.
Уже стояла глубокая осень, к тому же пошел дождь; я стоял на коленях на ледяном полу, снизу вверх глядя на своего господина.
Шелковый халат лежал совсем недалеко позади, но без его разрешения я даже не смел помышлять о том, чтобы набросить его на плечи.
Трость вновь опустилась мне на плечо, затем змейкой скользнула туда, куда падал лунный свет, легла мне на грудь и придавила мягкую плоть. Нажим усилился, и наконечник трости начал взад-вперед давить на крошечные бугорки.
От боли я судорожно втянул воздух и инстинктивно сгорбился, пытаясь схватить трость.
— Не двигайся.
Хозяин произнес всего два слова без тени эмоций, и моя рука, уже тянувшаяся к трости, замерла на полпути. Долгим и мучительным издевательствам не было конца; лишь когда кожа покраснела и заныла от невыносимого зуда и жжения, трость наконец отступила и упала рядом с кожаными туфлями хозяина.
— Ты очень красив в таком виде, — вдруг произнес хозяин.
Я ошеломленно посмотрел на него, чувствуя себя совершенно потерянным.
— Разве не это ты спрашивал у управляющего сегодня вечером в коридоре? — холодно добавил он.
Я всем телом окаменел.
Если вдуматься…
Все слова, что хозяин только что произнес, точь-в-точь повторяли мой разговор с управляющим Инем.
По спине мгновенно выступил холодный пот, я торопливо распростерся ниц, боясь даже вздохнуть полной грудью.
Спустя мгновение ледяная и сильная рука ухватила меня за подбородок, заставляя поднять голову. В панике я всматривался во мрак, где виднелись лишь смутные очертания человека.
Однако это была всего лишь рука.
Со мной обращались как с букашкой, которую можно раздавить в два счета.
— Я… я просто ляпнул не подумав. У меня не было никаких дурных мыслей, — взмолился я. — Хозяин, пощадите меня на этот раз.
— …Чего это ты плачешь?
Большой палец этой ладони слегка приподнялся, стирая слезы страха, появления которых я даже не заметил.
— Ты ведь моя законная жена, с которой Инь Хэн сочетался браком по всем правилам. Чего же ты боишься? — задал он риторический вопрос, прекрасно зная ответ. — В такой радостный день нужно улыбаться.
— Да, да. Нужно улыбаться. — Я кое-как выдавил из себя улыбку.
Наверное, она вышла невероятно жалкой и уродливой.
Хозяин разжал пальцы и откинулся на спинку кресла.
Охваченный ужасом, я стоял на четвереньках, припав к полу, и добрых полминуты собирал разлетевшиеся мысли в кучу.
Будь на его месте Мао Чэнвэнь, он бы забавы ради давно набросился на меня, придавил к полу и начал бы предаваться утехам… Хозяин же, судя по всему, ждал, пока я проявлю инициативу.
Я робко протянул руку и коснулся его колена.
Он не возражал.
Тогда я проскользнул под его халат, где в укрытии длинных полот царила полная тишина.
…Неужели слухи, что распускала Би Тао, правдивы, и он действительно импотент?
Наверное, от пережитого ужаса у меня и впрямь заклинило мозги, раз в такой момент я ухитряюсь думать о всякой чепухе.
Руки мои тоже не праздностили.
Мао Чэнвэнь в свое время немало потрудился над моим телом.
Я действовал привычно и умело.
Очень скоро я понял… слухи, распущенные Би Тао, действительно оказались чистой правдой.
Воздух стал разреженным.
Я двигался с трудом.
Он резко схватил меня за шкирку и отшвырнул в сторону.
Я со всего маху ударился поясницей о порог, пронзительная боль обожгла тело, и прежде чем я успел опомниться, хозяин уже поднялся и отступил в темноту.
— Хозяин?
— Проваливай. — Бросил он мне одно слово.
Хозяин выставил меня из спальни, оставив в своей комнате даже единственный шелковый халат, способный хоть как-то прикрыть наготу.
В следующее мгновение тяжелая дверь с грохотом захлопнулась.
Немного подождав, я робко толкнул ее.
Ни малейшего движения.
Обнаженный догола, я дрожал от холода под выступающей крышей, в ужасе ожидая, что из какого-нибудь темного угла внезапно появится слуга.
Вскоре заморосил мелкий дождь.
Температура упала еще сильнее.
Облачка пара от учащенного дыхания превратились в белые клубы, а пол леденил до костей.
Уйти я не мог.
Войти в дом — тоже.
Оставалось лишь обхватить себя руками, свернувшись калачиком в галерее, и пытаться хоть как-то прикрыть тело.
Слабые остатки стыда наконец проснулись во мне в этот миг, я уткнулся лицом в колени, и еще никогда в жизни не испытывал подобных мук.
Неизвестно, сколько прошло времени.
Быть может, целая вечность.
А может, всего лишь миг.
Тяжелый плащ опустился мне на плечи.
Я поднял голову.
Управляющий Инь держал зонт, защищая меня от летевших в коридор мелких брызг.
Он наклонился, чтобы завязать тесемки на моем плаще, бросил взгляд на хмурое небо и произнес:
— Главная госпожа, я провожу вас.
Я ошеломленно смотрел на него, не в силах сдержать бормотание:
— У… управляющий Инь…
— Главная госпожа, у меня есть имя, — ответил он. — Меня зовут Инь Хуань.
Инь Хуань.
Я про себя повторил эти два имени, и почему-то в его холодном голосе мне послышалась едва уловимая нежность. В горах Тайханшань, казалось, дождь не прекращался никогда.
Мелкий дождь шел не переставая, но ступени уже успели намокнуть.
Я сделал несколько шагов вниз, лужи на каменной дорожке промочили мне стопы, брызги грязи разлетелись во все стороны, испачкав даже ноги.
В тусклом свете фонарей граница между черным и белым казалась невероятно четкой.
Не успел я толком оглядеться, как мне в руку сунули ручку зонта, а в следующий миг меня подхватили поперек туловища и подняли на руки, устроив на сгибе рук управляющего.
— Госпожа босая, как бы не испачкать ноги.
Пояснил он, и тон его был столь естественным, будто иначе и быть не могло.
Впрочем, факты говорили сами за себя.
Под плащом мое тело было абсолютно нагим, но он не выказал ни малейшей смущенной или странной реакции.
Я прижался щекой к его груди и прислушался.
Его дыхание было ровным и спокойным.
— Главная госпожа… — он нахмурился и опустил на меня взгляд.
Я понимал, что мой поступок несколько переходит границы.
Но что мне оставалось делать?
— Мне холодно, — произнес я.
В горах часты дожди и пасмурные дни, здесь и правда прохладнее. Госпожа, ступайте в комнату, затопят подогрев пола, и сразу согреетесь.
Он больше не стал комментировать мое поведение — точно так же, как и я не комментировал то, что он нес меня на руках.
Припав к его груди и прислушиваясь к мерным, сильным ударам его сердца, я задирал голову, глядя на падающие с неба капли, и в каком-то полузабытьи ощутил дезориентирующее падение в бездну.
Дождь был слабым.
Когда мы вернулись во двор, я промок насквозь.
Впрочем, он тоже.
Он был прав: в комнате уже растопили подземные каналы подогрева, и там стояло приятное тепло. На фоне сегодняшнего ледяного, мрачного и зловещего клана Инь я чувствовал себя так, словно попал на небеса.
— Главная госпожа, отдыхайте. — Инь Хуань слегка поклонился, собираясь уходить.
— Управляющий Инь, постойте.
Он замер на месте:
— У главной госпожи еще есть поручения?
— Твоя одежда промокла, сними ее, — сказал я.
На лице Инь Хуаня промелькнуло смущение, однако он тут же вновь обрел невозмутимость:
— Главная госпожа, это неуместно.
— О чем ты подумал? — возмутился я. — На улице жуткий холод, если будешь ходить в мокром, мигом схватишь простуду. Я поищу тебе чистую одежду на смену.
Он молча уставился на меня.
Под этим взглядом мне стало не по себе, я тихо кашлянул, поднялся на ноги и прошел в жилые комнаты.
Двенадцать сундуков с приданым, что прислал Мао Чэнвэнь, аккуратными рядами стояли на полу.
Я открыл два сундука и принялся рыться в них, пока не отыскал несколько комплектов мужской одежды.
Для него она была чуть маловата, но на первое время сойдет.
Прежде чем выходить с вещами, я на секунду задумался и откинул крышку соседнего сундука.
В нем лежали мои личные вещи первой необходимости, в том числе водяная грелка. Годом ранее Мао Чэнвэнь привез ее мне из Гуанчжоу как диковинный заморский товар, и с тех пор она была моей любимой вещицей.
В отличие от старых грелок для постели, эта штуковина была мягкой, а когда ее наполняли горячей водой, она походила на кошачий животик — невероятно уютная и ладная.
Наполнив ее только что вскипяченной водой, я вынес ее в гостиную.
Стоило мне поднять глаза и собраться заговорить, как у меня перехватило дыхание.
Управляющий Инь послушно последовал моему совету и разделся: сейчас он как раз стягивал через голову рубашку, и та повисла у него на поясе, обнажая торс, покрытый рельефными мышцами.
Капли — то ли пота, то ли дождевой воды — медленно скатывались по его шее сзади.
Они прокладывали путь вдоль отчетливо очерченных грудных мышц, огибали живо́т и, подрагивая в такт его размеренному дыханию, сантиметр за сантиметром падали в ложбинку на поясе.
Когда он укладывал меня на резную кушетку, я колотил зубами от жуткого холода, а ледяной дождь грозил полностью лишить меня тепла.
Даже растопленный теплый пол в комнате не мог ничем помочь.
Но теперь…
Мне больше не было холодно.
Жарко.
Во рту даже пересохло.
Би Тао была девкой нестрогих правил и вечно любила подглядывать в щель боковой калитки заднего двора за тем, как работники моются.
У калитки стоял колокол.
Летними вечерами уставшие за день работники собирались вокруг колодца и плескали на себя воду из деревянных ковшей.
http://bllate.org/book/29292/3557546
Готово:
