Получивший помилование Юй Цай закивал, как цыеплёнок, клюющий зерно, пустился со всех ног карабкаться с кровати и протянул руку, чтобы схватить одежду, которую сменил ранее.
Но в следующую секунду он сообразил, что в комнате есть кто-то еще, и резко обернулся, уставившись на не сводившего с него глаз Гу Чжихэна.
Юй Цай осторожно повернулся к нему спиной и мелкими, ускоряющимися шажками бросился в пустую ватную комнату.
Дверь ванной огласилась глухим стуком, но тут же с лязгом распахнулась обратно.
Юй Цай заново поправил очки и маску, подбежал к Гу Чжихэну и вытянулся по струнке.
Его рост едва превышал сто семьдесят сантиметров, и вот так задрав голову и выпятив грудь перед Гу Чжихэном, он был похож на ребенка, который собирается послушно выйти на улицу следом за старшим братом.
Смерив Юй Цая взглядом с ног до головы, Гу Чжихэн нахмурился.
— Ты… уверен, что пойдешь в этом? На улице сейчас тридцать восемь градусов.
— Не жарко, совсем не жарко, давай скорее пойдем.
Юй Цай изо всех сил старался казаться непринужденным, но сквозь разделявшее их полуметровое расстояние под пронзительным взглядом капельки чистейшего пота на его лбу были видны как на ладони.
— Одеваться так тепло — это очень странно.
Гу Чжихэн опустил ресницы, в его голосе сквозил скрытый подтекст.
Странно?
Странно!
В голове Юй Цая тотчас забили тревогу.
Стоит ему покинуть общежитие, с огромной вероятностью он столкнется с затаившимися в тени инспекторами, и если в этот момент ему снизят баллы за несоответствующий наряд, разве это не станет колоссальной потерей?
Гу Чжихэн нажал на дверную ручку:
— Раз уж ты непременно хочешь это надеть…
— Я переоденусь! — с горькой решимостью бросил Юй Цай.
Подумаешь, одеться чуть полегче? Чего тут бояться-то?
*
Путь от общежития до столовой занимал всего пять минут, но сейчас, в половине первого, народу было видимо-невидимо. Толпа впереди постепенно сплотилась, уплотнилась, и запахи живых людей из-за молекулярного теплового движения стали еще гуще.
Юй Цай сцепил пальцы перед грудью, поджал губы и хранил молчание.
Он весь съежился, прячась позади и чуть сбоку от Гу Чжихэна, всю дорогу уставившись себе под ноги на чужие пятки впереди-справа. Время от времени он опасливо косился то влево, то вправо, следя за движением толпы, и из последних сил старался избегать людей, уворачиваясь от любых случайных прикосновений.
Из-за плотности толпы он невольно оказался еще ближе к Гу Чжихэну — их разделяли всего какие-то десять с небольшим сантиметров, и до ноздрей отчетливо доносился исходящий от парня прохладный, чистый аромат.
К счастью, пахло от него куда приятнее, чем пот остальных прохожих.
В общежитии Юй Цай снял маску и переоделся в простую белую футболку и джинсовые шорты.
Это был совсем не тот стиль, к которому он привык, но поскольку он понятия не имел, как выбирать и покупать человеческую одежду, то целиком и полностью переложил эту задачу на Управление по контролю за демонами.
Данный комплект оказался одним из тех самых нарядов — немного тесноватым и чуточку коротковатым.
Точеные стройные ноги Юй Цая были обнажены, под лучами солнца они казались белыми, как парное молоко, а из-за узких и коротких штанин смутно угадывался просвет между бедрами.
Но ему казалось, что смена одежды вовсе не помогла ему затеряться в толпе — напротив, глазеть на него стали еще больше.
— Ох ты ж ёлки, до чего смазливый.
Проходивший мимо парень вытаращил на него глаза. Юй Цай робко поднял взгляд, и лицо незнакомца показалось ему смутно знакомым.
Тот самый тип, который по дороге в общежитие брякнул, не жарко ли ему в такой одежде.
Лицо Юй Цая мгновенно сморщилось.
Ну надо же быть таким болтливым.
Бух.
Его лоб во что-то уперся. Озадаченно подняв голову, он встретился взглядом с бесстрастными глазами.
Гу Чжихэн развернулся, скрестив руки на груди, и указал на раскаленный солдатом угол стены впереди: если бы он не остановился, в следующую секунду Юй Цай впечатался бы в него носом.
— Смотри под ноги.
Юй Цай пару раз угукнул, выпятил грудь и вскинул подбородок:
— Хорошо.
Столовая при университете А славилась своей дешевизной и отменным качеством. Она была огромной, насчитывала целых три этажа, но и студентов вмещала несметное количество.
В ту же секунду, как они переступили порог, жара и гам обрушились на Юй Цая со всей дури, накрыв с головой, словно внезапный бурный вал.
Юй Цай содрогнулся, окинув взглядом бескрайнее море голов.
Люди, люди, повсюду сплошные люди.
…И почему кто-то сидит у другого на шее?
Острые органы чувств змеи в этот момент обернулись настоящим проклятием: от духоты скрытые термочувствительные ямки на его лице начали гореть, угрожая зависнуть нахрен.
У Юй Цая закружилась голова, ноги ослабли, и он инстинктивно вцепился в рукав Гу Чжихэна, но, сообразив, что делает, отдернул руку, словно обжегшись.
— Прости…
— О? Это, должно быть, новый сосед по комнате? Ух ты, братан, ну ты и милаха.
Из толпы внезапно вынырнул какой-то парень. Его взгляд забегал между Гу Чжихэном и Юй Цаем, после чего он жизнерадостно хлопнул Юй Цая по плечу.
Сам он был видным, с открытым и мужественным лицом, яркими и выразительными глазами. Ростом около метра восьмидесяти — на полголовы ниже Гу Чжихэна, от него так и веяло свежей, беззаботной юношеской энергией.
Привет, я Лу Цзыань, живу в одном общежитии с братом Гу. Нас пока трое в комнате, так что впредь не церемонись с братаном, все свои.
Юй Цай опешил от такого напора дружелюбия и медленно, с запинкой начал представляться:
— Привет, меня зовут Юй Цай, Юй — это…
— Юй — это из поговорки пусть каждый год будет избыток, а Цай — это литературный талант, — быстро добавил вторую половину Гу Чжихэн и поторопил: — Пошли наверх, здесь слишком много народу.
— Погоди ты, не видишь, я с новым соседом болтаю? Юй Цай — отличное имя, легко запоминается.
Прищурившись, Лу Цзыань подался ближе к Юй Цаю.
Рефлекторно Юй Цай широко распахнул глаза, отпрянул назад, и на его лице отразился испуг.
— Братан, а ты и правда хорош. Небось какая-нибудь звезда? Я вот по айдолам не фанатею, но сейчас полезу гуглить…
Гу Чжихэн больше не выдержал. Одарив его свирепым взглядом, он процедил:
— Если не двинешься с места прямо сейчас, будешь отнимать объедки у бродячих собак возле столовой.
Лу Цзыань поспешно свернул разговор:
— Точно-точно, давай быстрее в очередь.
Они решили пообедать на втором этаже: народу здесь было поменьше, чем на первом, но хвост очереди вился от окон раздачи до самых столиков, забивая весь зал.
В обеденной зоне яблоку было негде упасть. Увидев это, Лу Цзыань громко выругался и швырнул карточку для столовой Гу Чжихэну:
— Я пойду займу места, брат Гу, присмотри за Сяо Цаем, ладно? И заодно займи мне очередь за лапшой в хого.
Проводив взглядом спину Лу Цзыаня, Юй Цай замер на месте и робко поднял веки на Гу Чжихэна.
Гу Чжихэн с абсолютно невозмутимым видом окинул взглядом очередь, спокойно пристроился в самый хвост, скрестил руки на груди и покосился на Юй Цая:
— Ты что будешь?
Что есть? Что вообще есть?!
Юй Цая чуть кондратий не хватил от этого кошмарного скопления народа, ему было уже не до еды.
— Что ты, то и я.
Ответ вышел донельзя ленивым и обтекаемым. Юй Цай тут же пожалел о сказанном и хотел забрать слова обратно, но Гу Чжихэн молча кивнул на соседнюю очередь.
— Я беру курицу с рисом, так что вставай в колонку рядом со мной, а я тут пока займу очередь для Лу Цзыаня.
С этими словами он вытащил из кармана карточку и сунул ее Юй Цаю в руки.
— Пользоваться терминалом умеешь?
— Умею!
— О, тогда купи две порции.
Юй Цай опустил голову и открыл Вичат:
— Я переведу тебе деньги.
Не глядя на него, Гу Чжихэн ковырялся в телефоне и небрежно бросил:
— Не нужно, за счет заведения в честь приветствия нового соседа.
— Так нельзя, — Юй Цай принял серьезный вид и резонно отказался. — Наши отношения еще не дошли до того уровня, чтобы угощать друг друга обедом.
Вообще-то Юй Цай имел в виду совсем другое: они ведь только-только познакомились, и позволять кому-то платить за себя в одностороннем порядке — верх невоспитанности.
Так их учили на курсах человеческой социализации.
Но когда эти слова прозвучали вслух, смысл исказился.
Гу Чжихэн лениво скользнул по нему взглядом, и от этого взгляда сверху вниз Юй Цай тут же почувствовал давление.
С полминуты они молча стояли в оцепенении, после чего Гу Чжихэн, словно капитулируя, переключился на Вичат, вывел на экран QR-код и, согнув руку в локте, поднял телефон на уровень плеча:
— Добавляйся.
Юй Цай посмотрел на код, оказавшийся ровно на уровне его макушки, то поднимая, то опуская голову.
Он обиженно надул губы, двумя руками поднял свой телефон, задрал голову и «пиликнул» сканером.
Подумаешь, высокий! Специально издевается, да?
Не видит он, что ли, что приходится вставать на цыпочки?
Внутри него бушевало возмущение, но вслух он выдавил лишь:
— Добавил, прими заявку.
Услышав это, Гу Чжихэн сунул телефон в карман:
— Ага, ладно.
Глядя на вкладку запроса в друзья, которая все еще ждала подтверждения, Юй Цай почувствовал, как к горлу подступает редкий для него приступ гнева.
Издеваться над змеей удумал?
Однако возмездие настигло быстро: не прошло и нескольких минут после того, як Гу Чжихэн убрал телефон, как тот завибрировал.
Нахмурившись, он вытащил аппарат, недовольно цыкнул, опустил взгляд и, склонив голову, принялся одной рукой печатать ответ, излучая нерастраченное раздражение.
Юй Цай молча поглядывал на него, испытывая жгучее желание затаиться.
У Гу Чжихэна были глубокие черты лица, от него так и веяло отчужденностью человека, не подпускающего никого близко, а его тяжелый взгляд словно разделывал тебя от макушки до пят.
В общем, видом он пугал и связываться с ним не стоило.
В гуле толпы повисло молчание. Юй Цай тихонько стоял рядом, время от времени делая мелкие шажки вслед за продвигающейся очередью.
Дурные запахи, галдеж, раскаленный воздух, теснота — все это ежесекундно испытывало на прочность пределы его выносливости.
В итоге его чувства притупились, онемели, и он не сразу заметил толпу, расступающуюся сбоку.
— Пропустите.
Кто-то протискивался сквозь толпу с шипящим подносом, полным масла, и окружающие инстинктивно шарахнулись в стороны, боясь обжечься горячим брызгом.
— Эй! Осторожней…
Когда Юй Цай опомнился, было уже поздно. Увернуться он не успел, и на него неотвратимо летел раскаленный железный поднос.
Но реакция стоявшего рядом оказалась куда быстрее: сильная рука обвила его за талию, парня буквально оторвало от земли, и после секунды головокружения в невесомости Юй Цай вновь уверенно встал на ноги.
— Эй, простите, вы в порядке?
Человек принялся наперебой извиняться. К счастью, серьезной аварии удалось избежать, только на белоснежной руке Юй Цая от горячего металла остался небольшой красный ожог.
Тонкая алая полоска пересекла кожу, оставив покрасневший след.
— Пустяки. — Юй Цай и вовсе не обратил внимания на такую царапину, махнув рукой в знак того, что все хорошо.
Незнакомец с облегчением выдохнул и поспешно зашагал дальше.
— Обжегся?
Заметив красную полосу на его руке, Гу Чжихэн нахмурился.
Юй Цай покачал головой, ни капли не переживая:
— Ничего страшного.
Почти рефлекторно он прикрыл ожог левой рукой, и стоило влить капельку прохладной демонической силы, как крошечный след мгновенно исчез.
http://bllate.org/book/29313/3560151
Готово:
