Но он забыл, что находится в столовой, среди плотной толпы людей, и такое поведение было крайне нелогичным.
Конец.
Спохватившийся Юй Цай покрылся мурашками, холодный пот так и лил ручьями. Он инстинктивно поднял глаза и огляделся по сторонам, но тут же встретился взглядом с мрачными глазами Гу Чжихэна.
— Ха… ха-ха, видишь, разве всё не в порядке?
Словно пытаясь оправдаться, Юй Цай неуверенно улыбнулся Гу Чжихэну, чувствуя себя крайне виноватым.
— Дай-ка взгляну.
Обжигающе горячая и сухая ладонь Гу Чжихэна обхватила его раненое предплечье. Ощущения были потрясающими: прохладная, мягкая и нежная кожа напоминала остывающий молочный пудинг.
Взгляд Гу Чжихэна слегка потемнел, а подушечки пальцев надавили на прежнее место рана, отчего у Юй Цая по всему телу побежали мурашки.
Юй Цай услышал его тихий смешок, прозвучавший с непонятной интонацией.
— Заживает довольно быстро.
Умоляю, перестань говорить.
Юй Цай мог лишь надеяться, что поблизости не проходил ни один инспектор, иначе ему точно влепят суровый штраф за нарушение.
Шёл только первый день аттестации, какой позор для змеи!
К счастью, телефон долго не издавал никаких предупредительных сигналов о вычетах баллов, и ему удалось благополучно избежать беды.
Троица воссоединилась спустя почти пятнадцать минут.
Юй Цай рассеянно уставился на еду перед собой, и лишь когда взял в руки палочки для еды, внезапно вспомнил о своём задании.
— Эм-м, можно с вами сфотографироваться? Просто мы впервые едим все вместе…
Юй Цай слово за словом робко произнес заранее заготовленную в голове речь.
— Хочу оставить на память, — голос Юй Цая становился всё тише, — показать семье.
— Конечно можно.
— Без проблем.
Услышав утвердительный ответ, Юй Цай немного расслабился, а на душе стало радостно и тепло.
Он прищурился, улыбнулся, затем поднял телефон и переключился в режим селфи.
У Лу Цзыаня было отличное чувство кадра: правой рукой он поднес к самому рту палочки с лапшой, преувеличенно широко открыв рот, а левой показал большой палец вверх. Гу Чжихэн не шевелился, лишь слегка повернул голову и тронул губы лёгкой улыбкой.
Юй Цай фотографировался впервые, поэтому выглядел несколько зажато и лишь неловко показал жест «виктория».
Щёлк.
После съёмки Лу Цзыань сам добавил Юй Цая в WeChat и создал общий чат общежития.
— Обязательно скинь фотку в чат, я тоже себе сохраню.
Юй Цай согласно закивал. Поедая ужин, он украдкой открыл снимок и внимательно изучил его: убедившись, что в кадр попали все участники, а столовая и еда отлично различимы, он загрузил и отправил отчёт.
Задание выполнено.
Юй Цай первым написал инспектору.
Юй Цай: Уважаемый инспектор, я выполнил задание! Сейчас я в столовой обедаю с соседями по комнате. Еда здесь действительно очень вкусная, спасибо за задание — благодаря ему у меня появилась возможность отведать такое великолепное блюдо.
Юй Цай: [Сложенные ладони] [Сложенные ладони] [Сложенные ладони]
Юй Цай: Маленький змей кружится.JPG
На самом же деле он не притронулся ни к одному кусочку и теперь сидел, опустив голову и ломая голову над каждой деталью.
Хотя отправленное сообщение было полным энтузиазма и радости, в реальности личико Юй Цая давно сморщилось, а каждое слово тщательно взвешивалось и обдумывалось.
И всё это, не укрывшись ни от чего, предстало перед глазами других.
Гу Чжихэн бросил взгляд на надутые губки Юй Цая, а затем перевёл взгляд ниже — на загоревшийся экран телефона.
Заметив, что собеседник прочитал сообщение, Юй Цай занервничал и принялся покусывать палочки для еды.
Наконец всплыло системное уведомление с оценкой задания, и он поспешно кликнул по нему.
Оценка: 9/10
Неужели не высший балл?
Юй Цай опешил, резко выпрямился, и всё его тело мгновенно напряглось.
С тяжёлым сердцем глядя на экран, он медленно набрал текст.
Юй Цай: Здравствуйте, инспектор! Подскажите, пожалуйста, за что мне снизили один балл?
Юй Цай плохо разбирался в тонких человеческих системах оценивания и не знал, что в мире людей в любой субъективной оценке всегда оставляют пространство для манёвра.
Каким бы блестящим ни было исполнение, высший балл ставят неохотно. И наоборот — сколь бы плохим ни казался результат, из субъективных соображений оценку ноль ставить не станут.
Девять баллов в действительности являлись прекрасным результатом, которого удавалось достичь лишь единицам за всю историю проверок. Но маленький змей этого не понимал и расстроился из-за снятого балла.
Сообщение мгновенно получило статус просмотренного.
Ответ пришёл лишь спустя какое-то время.
Z: Ты не улыбался.
Ошеломленный Юй Цай снова открыл фотографию и пригляделся. И правда: на снимке он выглядел робким, плотно сжав губы без намека на улыбку, словно отстраненный посторонний человек.
Но кто же, скажите на милость, улыбается во время выполнения заданий!
То, что он вообще не заплакал, уже можно считать проявлением великой стойкости.
Юй Цай: Если в следующий раз я улыбнусь, получу высший балл?
Z: Посмотрим.
Юй Цай потер лицо.
Если инспектор так сильно хочет увидеть его улыбку, он ведь может и в истинный облик вернуться.
У змеиного хвоста Юй Цая от рождения имелся небольшой изгиб вверх на кончике пасти, поэтому издалека казалось, будто он улыбается.
В конце концов, фальшивая улыбка — тоже улыбка.
— Не то чтобы я жаловался.
Лу Цзыань постучал палочками по краю миски. — Вы двое можете хоть немного уделить мне внимания? Хватит заставлять меня разговаривать тут самому с собой!
Опомнившись, Юй Цай испуганно вскрикнул: «Ой!» — и поспешно поднял голову, принося извинения:
— Прости, я не расслышал.
Лу Цзыань: Хе-хе, ничего страшного. Только я никак не ожидал, что Гу Чжихэн окажется таким занятым человеком, не выпускающим телефон из рук, и ты, Юй Цай, туда же. Неужели в нашей комнате только я остался не порабощенным этой зловещей технологией?
Гу Чжихэн погасил экран телефона и холодно взглянул на него:
— Думаешь, все такие же праздные, как ты?
— К тому же, стучать палочками по миске — к бедности.
Лу Цзыань подавился воздухом.
— Лу Цзыань, о чем ты только что говорил? Теперь я буду слушать очень внимательно.
Юй Цай подался вперед, наклонив пушистую макушку, и уставился на Лу Цзыаня круглыми глазами так умиленно, что у любого сердце могло растаять.
Лу Цзыань невольно понизил голос и принялся с удовольствием пересказывать только что услышанную сплетню:
— На школьной стене объявлений снова пишут, что у кого-то украли посылку. Это уже пятый случай, а вора до сих пор не поймали.
Юй Цай склонил голову набок:
— Разве в школе нет камер?
— Есть! Но один из постаматов находится в слепой зоне видеонаблюдения, к тому же запись получается размытой. Вор чертовски хитер, промышляет как раз там.
Он уныло вздохнул: — У меня на прошлой неделе куриные сухожилия стащили.
Услышав, что у Лу Цзыаня тоже обокрали, Юй Цай тут же встревожился:
— Что же делать, мы пойдем расследовать?
— Ой, да не нужно, не нужно, там всего-то тридцать с чем-то юаней, а расследование слишком хлопотное. Будто собакам бросил.
Что за глупости, собаки никогда бы не стали воровать чужие вещи.
Юй Цай знал одного старейшину-демона собаки, который работал специальным консультантом по уголовным расследованиям в полицейском участке. В прошлом году он раскрыл больше десятка крупных запутанных дел, и даже был приглашен с лекцией в Управление по контролю за демонами.
— Пострадавшие ленятся разбираться из-за пустяков, администрация не хочет тратить силы на решение проблемы, а школа старается замять дело и не поддерживает обращение в полицию. Никто не ищет виновных, некому пресечь беспорядки, и в дальнейшем проблемы будут только нарастать.
Досказав, Гу Чжихэн отложил палочки и равнодушно посмотрел на оживленно болтавших собеседников.
— Еще будете есть? Если продолжим болтать, еда остынет.
Рассеянно кивая, Юй Цай поспешно закинул в рот пару ложек:
— Сейчас, сейчас.
Поскольку после обеда занятий не было, неугомонный Лу Цзыань собрался поиграть с друзьями в детективную ролевую игру (лайв-экшен) и перед уходом горячо пригласил с собой Юй Цая.
Юй Цай отмахнулся и вежливо отказался, сославшись на то, что во второй половине дня у него подработка.
Управление по контролю за демонами ежемесячно выплачивало демонам пособие, равное средней зарплате в городе их проживания, однако Юй Цай хотел зарабатывать самостоятельно, поэтому устроился продавцом в зоомагазин рептилий.
Все питомцы в магазине были пресмыкающимися, и с ними находился общий язык.
Проехав пять автобусных остановок, Юй Цай прибыл на работу. Вообще-то он мог прийти попозже, но управляющий предупредил, что у одной свиноносой змейки как раз начался период линьки, из-за чего из-за сухой погоды процесс застопорился, и попросил Юй Цая помочь.
Испытав все муки линьки на собственном опыте, Юй Цай захотел поскорее помочь бедняжке.
Сдав смену предыдущему сотруднику, он слегка опрыскал водой террариум, а затем, смочив руки, бережно поднял маленького змея и аккуратно принялся стягивать с него отслоившуюся старую кожу.
Свиноносая змейка обвилась вокруг его руки, извиваясь вперед и время от времени останавливаясь, чтобы высунуть язычок.
Эта работа требовала величайшей аккуратности, особенно в области глаз — малейшая неосторожность могла повредить зрение животного.
Сезон линьки… — погрузился в задумчивость Юй Цай.
Если подсчитать дни, его собственный период линьки тоже был не за горами.
Даже став демоном, Юй Цай продолжал линять в строго определенные сроки. С одной стороны, это служило явным признаком естественного роста и увеличения демонической силы.
Но с другой — его линька доставляла гораздо больше хлопот, чем у других демонов-змей.
Повышенная чувствительность, пугливость, ухудшение зрения вплоть до невозможности разглядеть что-либо вокруг, а также заторможенность реакций.
На прежнем горном уединении он мог бы легко справиться со всем в одиночку, но сейчас шёл период аттестации, вокруг крутились сплошные люди — как же ему благополучно пережить это время?
Грустно вздохнув, Юй Цай вытер со лба мелкие капли пота, аккуратно собрал высохшую змеиную шкурку и вернул питомца в гнездо.
Однако маленький змей вовсе не хотел возвращаться, продолжая обвиваться вокруг его рук и настойчиво выпрашивая продолжения игры.
Давай еще поиграем. Давай еще поиграем.
— Милый змей, я не могу с тобой играть, мне нужно работать.
Юй Цай проявил твердость и даже принял вид старшего товарища, ведь он обладал высокой профессиональной этикой.
Маленькая свиноносая змейка погрузилась в уныние на пару секунд, но, поняв, что капризы не помогают, послушно уползла в укрытие.
Вооружившись заранее составленным списком задач, Юй Цай принялся методично проверять и пересчитывать всё по порядку. За исключением неожиданного инцидента, когда при уборке террариума испуганный геккон помочился прямо на него, остальная часть смены прошла относительно гладко.
К счастью, в магазине заранее имелась сменная одежда, так что Юй Цай переоделся в закрытый костюм с длинными рукавами и брюками, после чего тихо устроился за стойкой администратора.
На самом деле это была непыльная работа с почасовой оплатой в сорок юаней, и Юй Цай оставался ею вполне доволен.
Вот только в тишине и безделье становилось немного скучно.
Подперев щеку рукой и погрузившись в задумчивость, он вспомнил, что ещё не отчитался инспектору о своём местонахождении, и поспешно достал телефон.
Юй Цай: Уважаемый инспектор, я сейчас на подработке, уже могу зарабатывать деньги собственным трудом!
Юй Цай: [Геолокация магазина]
Юй Цай: А ещё сегодня маленькая свиноносая змейка в нашем магазине успешно полиняла! [Цветы]
Завершив отчёт, Юй Цай помедлил, глядя на экран переписки, и робко поинтересовался:
http://bllate.org/book/29313/3560152
Готово:
