Тан Тяньтянь стояла рядом с ним, её глаза забегали. Она шагнула вперёд, помогла Тетушке Лю подняться и утешающе произнесла:
— Тетушка, Тан Нин не хотел, просто...
Вздохнув, она повернулась к Тан Нину:
— Тан Нин, извинись как следует перед тетушкой, больше так не делай.
Затем добавила:
— Тетушка, не волнуйтесь, я ведь близкая подруга Тан Нина, я обязательно буду его вразумлять.
Лу Чуань тоже поддакнул:
— Верно, Тан Нин. Людям и так нелегко живётся, хватит заниматься подобными вещами.
По сравнению с Тан Тяньтянь этот Тан Нин вёл себя совершенно неразумно.
Тан Нин нахмурился. Он опасался, что Тетушка Лю снова попытается схватить Чи Инь, поэтому прижал девочку к себе и с недоумением посмотрел на Лу Чуаня и Тан Тяньтянь.
Неужели эти двое всё ещё называют себя его хорошими друзьями? Даже не выслушав его, они сразу вынесли обвинительный приговор, словно заранее всё решили.
— Эту пекинскую капусту мы сорвали в собственном дворе, мы её не крали, — голос Тан Нина прозвучал звонко, когда он возразил Тетушке Лю.
Тан Тяньтянь с самым дружелюбным видом шагнула вперёд, пытаясь встать рядом с Тан Нином, но тот отступил на шаг назад. После её слов он понял, что Тан Тяньтянь, по крайней мере, никогда не считала его настоящим другом.
Лицо Тан Тяньтянь на мгновение окаменело, но она быстро взяла себя в руки и продолжила:
— Тан Нин, ты ведь и раньше так поступал. Если сейчас нормально извинишься, тетушка тебя простит. Тебе вовсе не обязательно из-за страха...
Тан Тяньтянь намеренно оборвала фразу на полуслове, с удовлетворением отметив, как на лице Лу Чуаня промелькнуло отвращение к Тан Нину.
Тан Нин странно взглянул на неё и медленно произнёс:
— Она выскочила внезапно и сразу заявила, что это Чи Инь украла овощи. Ты ведь моя хорошая подруга, почему так упорно пытаешься повесить вину на меня?
Тетушка Лю в возбуждении указала на него пальцем, но не успела ничего сказать, как Тан Нин прямо посмотрел ей в глаза:
— Тетушка, вы утверждаете, что Чи Инь украла капусту у вас. Но Чи Инь постояла у ворот совсем немного, разве можно обвинять её только потому, что у неё в руках овощи?
Ладони Тан Нина вспотели. Он впервые говорил перед таким количеством людей, от волнения даже зубы постукивали, но он понимал: если он сейчас не заступится, Чи Инь оклевещут, и как она будет жить дальше?
Тетушка Лю заголосила:
— Ты всё ещё оправдываешься! Когда я вышла, у нас как раз не хватало одного кочана, а у неё в руках он и был. Кто же ещё, если не она? Она ребёнок, а ты — нет, не пытайся юлить, это вы оба натворили!
Все в деревне знали, что её семья живёт небогато. С тех пор как Тан Нин приехал в деревню, он словно невзлюбил их дом. Сначала она терпела, но сколько можно? Никто ведь не святой. Каждый раз, когда пропадали овощи, она устраивала скандал, а когда Тан Нин признавал вину, ущерб возмещал Чи Шэн.
В этот момент Чи Шэн работал в поле. Денег в семье не хватало, поэтому он трудился не покладая рук, надеясь на хороший урожай, чтобы к праздникам купить Чи Инь новое платье.Вдруг кто-то издалека крикнул: Чи Шэн, беги скорее домой, ваш городской молодежный активист снова украл овощи у Тетушки Лю, его там уже прижали к стенке.
Чи Шэн выпрямился и нахмурился. В последнее время Тан Нин всё время был дома: то готовил, то учил Чи Инь читать и писать, из дома никуда не выходил. Неужели старая привычка взяла верх?
Однако, вспоминая ясные глаза Тан Нина, в которых сегодня утром отражался солнечный свет, он подумал, что этого быть не должно. Тан Нин не мог совершить такой поступок.
Когда Чи Шэн примчался обратно, он увидел, что Тан Нин стоит в окружении людей. Тан Нин обнимал Чи Инь, прижимая её голову к своей груди, чтобы она не могла ничего сказать, и безропотно сносил все нападки.
Заметив Чи Шэна, толпа расступилась, пропуская его. Тан Нин поднял голову, взглянул на него и невольно затеребил пальцы.
Людей было слишком много. Если бы их было двое-трое, он мог бы попытаться отстоять свою правоту, но обилие народа заставило его вспомнить детство, когда над ним постоянно издевались, и он не мог вымолвить ни слова.
Чи Шэн забрал Чи Инь и прижал её к себе. Окружающие заговорили наперебой: Чи Шэн, по-моему, нельзя больше позволять этому городскому жить в твоём доме. Посмотри, он же портит твою сестру! Она и так заикается, а если ещё и нахватается таких привычек, кто её потом замуж возьмёт?
Пусть Чи Шэн обычно и подтрунивал над Чи Инь, свою сестру он очень любил. Он холодно глянул на говорившего: То, выйдет моя сестра замуж или нет, вас не касается.
Его взгляд пробирал до дрожи, и тот человек смущенно умолк. Тан Нин, стоявший за его спиной, тихонько объяснил: Я не крал... Это... это из нашего огорода.
Он закусил нижнюю губу, не зная, поверит ли ему Чи Шэн. Тетушка Лю, увидев, что Чи Шэн вернулся, сразу заговорила: Сяо Чи, я же видела, как ты рос, мне ведь тоже нелегко. А эта капуста... ты посмотри...
Тан Нин опустил голову, чувствуя невыносимую обиду. Он хотел оправдаться — ведь он этого не делал, он не портил Чи Инь! — но перед лицом стольких людей он не мог даже внятно выговорить ни слова.
Когда он уже почти прокусил себе губу до крови, до его слуха донёсся голос Чи Шэна: Тетушка, я верю, что это не он.
Тан Нин резко поднял голову. Чи Шэн стоял перед ним, словно закрывая его собой от всех надвигающихся волн злобы.
Тетушка Лю, услышав это, пришла в ярость: Сяо Чи, как ты можешь такое говорить! Разве раньше он не воровал у нас овощи? Ты не должен его выгораживать!
Ты ведь знаешь, я не пытаюсь тебя обмануть. Просто у меня дома совсем туго с провизией, иначе я бы не стала говорить об этом — раньше ведь всё было нормально, но в этот раз он перешел все границы.
Услышав жалобы Тетушки Лю, окружающие начали поддакивать. Даже стоявшие рядом Тан Тяньтянь и Лу Чуань принялись его увещевать: Тан Нин, лучше признайся. Совершить ошибку и не признать её — это уже слишком...
Тан Нин поджал губы, его тело напряглось, он не мог произнести ни звука. Обвинения толпы будто вернули его в детство: та же сцена, те же люди, обступившие его, те же выкрики в спину — маленький немой, — и чьи-то руки, тянущие его за волосы.
http://bllate.org/book/29369/3566933
Готово:
