— Ещё куда направляешься? — преподаватель схватил за руку человека, который уже собирался последовать за людским потоком.
Вэнь Цзю только пришёл в себя, когда наставник уже тянул его в противоположную сторону.
В административном корпусе не было ни души, стояла зловещая тишина. Вэнь Цзю замер у дверей приёмной, пока преподаватель поправлял ему волосы и одёргивал форменную куртку, после чего они постучали и вошли внутрь.
Сун Линъи сидел на диване в приёмной. Заметив вошедших, он махнул рукой, приглашая их присесть на диваны напротив, и вёл себя так, будто был здесь полным хозяином.
— Простите, что заставили вас ждать, генеральный директор Сун. — Преподаватель с улыбкой подтолкнул Вэнь Цзю вперед, чтобы тот сел.
Сун Линъи обратился к преподавателю:
— Прошу прощения, не могли бы вы оставить нас наедине? Хочу кое о чём с ним поговорить.
— Конечно, конечно. — Преподаватель напоследок похлопал Вэнь Цзю по плечу и вышел из приёмной.
Двери мягко закрылись, в комнате остались только они двое. Вэнь Цзю сидел на диване, сжав руки на коленях; обычно такой болтливый, сейчас он не смел издать ни звука.
— Судя по личным делам, ты уже два года не можешь сдать выпускной экзамен? — первым заговорил Сун Линъи.
Спрашивает о том, что и так прекрасно знает... Вэнь Цзю сжал зубы, тихо выдавил «угу» и тут же поспешил оправдаться:
— У меня это с рождения.
Омерзительный изъян не только лишил его возможности быть усыновлённым, но и стал причиной, по которой он никак не мог закончить учёбу.
Выпускной экзамен в Питомнике на самом деле очень прост: требуется лишь подтвердить, что этот зверолюд способен жить в человеческом обществе наравне с обычными людьми, не более того.
Но Вэнь Цзю не мог справиться с этим, в нём оставалось слишком много звериной натуры.
Хотя ему уже почти исполнилось двадцать, он всё ещё не умел стабильно удерживать человеческий облик. Стоило испытать сильные эмоции или усталость — и он тут же рисковал снова превратиться в зверя, в обычную Жемчужную птицу.
— За столько лет я впервые слышу о таком ученике, как ты. — Сун Линъи не собирался щадить его самолюбие.
Задержка выпуска на два года — поистине яркая и жирная точка в столетней истории Питомника, и поставила её эта лёгкая, порхающая пташка по имени Вэнь Цзю.
Вэнь Цзю с заломленными руками сидел, опустив голову, и думал о том, каким же глупцом он был, восхищаясь этим мужчиной всего минуту назад. Сам того не заметив, он высказал то, что было на уме:
— С каких это пор ты стал говорить такие обидные вещи...
— Обидные? — переспросил мужчина.
Вэнь Цзю резко вздрогнул и чуть не обернулся птицей, чтобы катапультироваться под потолок.
Сун Линъи, казалось, вовсе не рассердился:
— Похоже, моя недавняя речь всё же пришлась публике по душе.
Вэнь Цзю не смел больше задевать гордость этого человека, поэтому принялся яростно кивать, лихорадочно соображая, какие бы ещё лести ему выдать.
Не дожидаясь, пока он заговорит, мужчина спросил:
— Знаешь почему?
— А? — Вэнь Цзю остолбенел.
— Искусство публичных выступлений глубоко, — Сун Линъи сделал глоток чая. — Тон разговора, ритм, язык тела — всё это влияет на мнение слушателей. В социальном общении между людьми действует то же самое.
Вэнь Цзю не понимал, к чему собеседник вдруг завёл этот разговор, поэтому мог лишь кивать в знак согласия.
Мужчина легко опустил чаю чашку на стол:
— После свадьбы всеми этими навыками придётся овладеть и тебе.
— Погодите, я же еще не говорил, что женюсь... — запротестовал Вэнь Цзю.
— Разве не женишься? — Сун Линъи неизвестно откуда снова извлёк ту самую парчовую шкатулку и аккуратно поставил её на стол.
Взгляд Вэнь Цзю намертво прилип к этой коробке, он поджал губы, не соображая, как поступить.
Драгоценные камни и вилла, конечно, соблазнительны, но этот Сун Линъи казался до жути страшным. Вэнь Цзю искренне опасался, что его в конце концов просто съедят.
— Я не стану тебя есть, — словно угадав его мысли, произнёс Сун Линъи. — Оказавшись снаружи, ты сам всё поймёшь. Зверолюди, которые долго живут в человеческом обществе, постепенно теряют свою звериную сущность.
Шкатулка открылась, драгоценности ярко блеснули, и у юноши снова загорелись глаза.
Сун Линъи решил добавить ещё одно сильное средство:
— С твоими нынешними результатами, если ты не выпустишься сейчас, тебе останется разве что остаться при академии.
— Остаться при академии? — Вэнь Цзю понятия не имел о подобных перспективах. Его наставник был одержим идеей непременно выпустить его в свет и никогда не заводил речи о других вариантах.
— Да, остаться здесь. — Сун Линъи откинулся на спинку дивана. — О должностях, требующих высшего образования, можешь забыть. Если останешься в Питомнике, тебе светит разве что работа уборщика.
У Вэнь Цзю затрепетали зрачки. Он очень любила тётушку-уборщицу — она была прекрасным человеком, но заставлять его самого работать уборщиком... это было уже слишком жестоко.
Он — чистоплотная птичка, которая терпеть не может прикасаться к грязи. Общежитие за него всегда убирала комендантша, а порой по хозяйству помогали однокурсники.
Без преувеличения можно сказать, что за все свои двадцать лет он почти никогда не брался за уборку.
— Останешься в Питомнике уборщиком, еда и жилье за счёт заведения...
— Я не хочу быть уборщиком, — перебил Сун Линъи Вэнь Цзю, чувствуя, что близок к истерике. — Я не могу работать уборщиком.
— Выйдешь за меня — и не придётся марать руки уборкой, на вилле есть для этого специальные горничные. — Сун Линъи снова подвинул шкатулку ближе к птичке.
Вэнь Цзю сжал губы. Переливающийся свет от камней в открытой шкатулке падал прямо на его лицо...
Сила денег поистине ослепляла.
— Почему ты вообще хочешь жениться на мне? — набрался храбрости спросить Вэнь Цзю. Он спешил получить диплом и официальную регистрацию, но каковы же мотивы этого человека?
— Я знаю, что невероятно мил, красив и всем нравлюсь... но, хм... — бормотал он, опустив голову.
— У меня свои причины. Это взаимовыгодный союз.
Сун Линъи небрежно взял один из драгоценных камней и протянул его юноше.
Вэнь Цзю машинально принял его, обхватив обеими руками.
Янтарный самоцвет — чистый, с безупречной огранкой, ярко сияющий на свету.
Он почему-то напомнил ему золотые глаза Сун Линъи.
— Человеческое общество открывает окно для оформления документов зверолюдям только в период ежегодных выпускных, — Сун Линъи потёр пальцы, которыми только что держал камень. — День открытых дверей наступит совсем скоро.
— Я знаю. — Вэнь Цзю кивнул, украдкой поглаживая и перебирая самоцвет.
Ничего не поделаешь, маленькие птички просто обожают всё блестящее.
— У тебя нет времени на раздумья, — голос Сун Линъи незаметно ускорился. — Оформление временного статуса, регистрация брака, а затем получение документов в человеческом обществе — вся эта процедура займет целую неделю. Если не начнем прямо сейчас, мы просто опоздаем.
— Ах, опоздаем... — Вэнь Цзю нахмурился и крепче сжал камень.
— Именно. У обычных выпускников все процедуры занимают считанные минуты, но людей так мало, и дни открытых дверей длятся недолго.
— А если не успеем, что тогда? — Вэнь Цзю заерзал на месте, потеряв покой.
— Если не успеем, останешься здесь, — просто ответил Сун Линъи.
— Останусь работать уборщиком. — Тихо простонал Вэнь Цзю.
Для маленькой птички это был настоящий конец света.
Видя, что момент настал, Сун Линъи внезапно протянул руку и захлопнул шкатулку. Глухой щелчок заставил Вэнь Цзю вздрогнуть всем телом.
— Именно потому, что времени в обрез, я сегодня и приехал лично.
— Вот как? — Вэнь Цзю уже полностью поддался атмосфере, которую создал мужчина, и неосознанно занервничал.
Мужчина кивнул:
— Давай мне ответ прямо сейчас.
Вэнь Цзю всхлипнул, не в силах больше усидеть на месте, и машинально оглянулся в поисках наставника, но в комнате больше никого не было.
— Берёшь или нет? — снова потребовал ответа мужчина. — Времени нет, скоро совсем не останется шансов. Согласен выйти за меня?
Вэнь Цзю окончательно растерялся. Мужчина вдруг забрал со стола шкатулку, и драгоценный камень выскользнул из рук птички, упав на пол — словно последний толчок к принятию решения.
— ...Согласен! — зажмурившись, выпалил он.
* * *
Примечания автора:
Работа уборщика — это очень тяжелый и великий труд! Здесь генеральный директор Сун просто решил немного припугнуть чистоплотного Вэнь Цзю, у него не было никакого намерения проявлять неуважение или смотреть свысока на эту профессию!
* * *
Глава 3. Замужество
Мужчина поставил шкатулку, медленно поднялся, опираясь на трость, подошёл к Вэнь Цзю и, наклонившись, поднял с пола упавший камень:
— Хорошо.
Вэнь Цзю только теперь осознал, что именно он только что произнёс, и эта короткая фраза зациклилась у него в голове, проигрываясь снова и снова.
Мужчина протянул ему самоцвет, и ошарашенный юноша захлопал ресницами, принимая камень обеими руками.
— Я никогда не нарушаю своих слов и больше всего на свете ненавидел людей, которые бросают их на ветер.
Спокойно произнёс Сун Линъи, после чего опустил взгляд на экран телефона и принялся распланировать дальнейший график.
Вэнь Цзю кривил губы, уже не воспринимая ничего вокруг и полностью погруженный в шок от того, что он «сам себя выдал замуж».
Заметив состояние юноши, Сун Линъи передумал перечислять расписание дальше:
— Я отправлю график твоей учительнице, пусть она тобой займёт.
Юноша угрюмо буркнул «угу» и протянул руку за чашкой со стола.
Сделав ни о чём не подозревающий глоток обжигающе горячего, горького зелёного чая, Вэнь Цзю скривился в три погибели, резко качнулся вперед, и расплескавшиеся капли чая полетели прямо на его школьную форму.
Сун Линъи с явным неудовольствием бросил взгляд на растерянного юношу:
— Тебе предстоит столькому научиться.
Мужчина снова уткнулся в телефон, отправляя наставнику сообщение с требованием забрать этого недотёпу.
— Как тебя угораздило так испачкаться? — Преподаватель промокнул салфеткой форму Вэнь Цзю, но ткань уже насквозь впитала чай, так что пятно не исчезло.
У Вэнь Цзю совсем не было сил, он покорно стоял, пока его приводят в порядок, всё ещё крепко прижимая к груди шкатулку, полную драгоценностей.
Наступал вечер, остальные студенты уже поужинали. Наставник повёл юношу в столовую:
— Завтра начнём готовить документы, как только все формальности уладятся, сможешь получить диплом и уйти отсюда.
Услышав это, Вэнь Цзю впал в ещё большую тоску:
— Обязательно?
— Разумеется! — не задумываясь, ответила та.
Вэнь Цзю скривился:
— Мы же с ним совсем незнакомы.
— Чувства со временем приходят, не спеши. — Преподаватель была настроена крайне оптимистично и потащила его в столовую.
На ужин давали его любимую просяную кашу и мини-морковки, но у Вэнь Цзю пропал аппетит: левой рукой он судорожно прижимал к себе шкатулку, а правой лениво помешивал ложкой кашу.
Полагая, что Вэнь Цзю просто устал, преподаватель воодушевленно продолжал:
— Я так и знала, что генеральный директор Сун положит на тебя глаз с первого же взгляда. Обязательно устроим так, чтобы все пришли проводить тебя замуж.
— Положил глаз? Я ему правда нравлюсь? — засомневался Вэнь Цзю.
Он прекрасно знал, что очень нравится окружающим: внешность само собой, да и характер неплохой. Учителя, рабочие, комендантша и даже тётушки в столовой — все его обожали.
Но вот этот мужчина... в его глазах Вэнь Цзю ничего подобного не заметил.
— Конечно! Если бы ты ему не нравился, стал бы он на тебе жениться? — Преподавательница наклонилась и помогла Вэнь Цзю очистить мангостин. — Кому ты можешь не нравиться?
http://bllate.org/book/29371/3567541
Готово:
