Жемчужная птица — это особое исключение в Питомнике. Миниатюрная, хрупкая, изящная, но при этом обладающая живым и шумным характером, она явно пользовалась всеобщей любовью.
Столовая уже закрывалась, персонал заканчивал уборку. Тетеньки-повара принесли Вэнь Цзю лишние фрукты и йогурт. Узнав о его помолвке, они позвали остальных коллег, чтобы поздравить юношу.
Вэнь Цзю поддался этой атмосфере, его настроение заметно улучшилось. Он принялся воодушевленно рассказывать дядям и тетям из столовой о своих драгоценных камнях, и лишь спустя долгое время шумная толпа наконец разошлась.
— Видишь? Все тебя любят, и Сун Линъи, конечно же, тоже тебя полюбит, — сказала наставница, укладывая фрукты и йогурт в пакет.
— Полюбит? Надеюсь, он хотя бы не станет меня есть… — тихо пробормотал Вэнь Цзю. С пакетом в руках он в одиночестве направился к общежитию.
Из-за физиологических особенностей, унаследованных от звериной формы, он страдал легкой куриной слепотой, поэтому наставники закрывали глаза, если он пропускал вечерние занятия.
Вместо того чтобы идти по дороге, Вэнь Цзю вздумал шагать по краю цветочной клумбы, словно по канату, раскинув руки для равновесия.
Из-за нарушений сенсорной интеграции его движения были не слишком скоординированы. В детстве он потратил немало времени на тренировки, но все равно периодически оступался — то не мог взлететь после падения днем, то, как сейчас, не прошел и нескольких шагов, как тело накренилось, и он на одной ноге приземлился на газон.
Он раздраженно поджал губы, проскакал на одной ноге по траве, чтобы выровняться, но вдруг его глаза ярко блеснули, а в голове сама собой возникла мысль:
Сун Линъи — калека!
Он замер на месте, прокручивая эту мысль снова и снова, а затем ход его рассуждений продолжился:
Даже если он захочет меня съесть, ему еще нужно суметь поймать! В человеческом облике я бегаю быстрее Сун Линъи, а в зверином — и вовсе могу летать. Насчет чувств — это дело наживное, но, по крайней мере, выйдя за него, я буду в полной безопасности.
Подумав об этом, Вэнь Цзю внезапно почувствовал облегчение и сошел с клумбы.
Он посмотрел на пакет с йогуртом и вспомнил слова наставницы в столовой: чувства можно воспитать.
Вспомнив о камнях в кармане и особняке с садом, юноша в восторге даже ахнул, мгновенно воспрянул духом и побежал к общежитию.
Из-за особенностей организма и продленного срока обучения Вэнь Цзю жил в отдельной комнате, что давало ему больше свободы. Оставив йогурт на столе, а шкатулку бросив на кровать, он обернулся и, приняв звериный облик, влетел в ванную.
Крошечная Жемчужная птица барахталась в неглубоком тазу, напевая себе под нос, старательно смывая пыль с перьев. Вытеревшись о мягкое полотенце, она перелетела на кровать.
Одна, две, три… с радостным писком птичка по одной вытаскивала камни из шкатулки, аккуратно выкладывая их в ряд, а затем, повернувшись, отодвинула головой подушку.
Под ней хранилась коллекция, которую Вэнь Цзю собирал годами: красивые гальки, занятные ракушки, блестящие обертки от конфет — а теперь к ним добавилась целая гора драгоценных камней.
Вэнь Цзю долго разглядывал свои сокровища, убеждаясь, что всё на месте, затем свернулся клубочком на подушке и закрыл глаза.
— Вэнь Цзю, Вэнь Цзю, вставай!
Что-то тыкало его в голову. Раздраженно открыв глаза, он встретился взглядом с наставницей.
Бегая туда-сюда, проходя проверки и оформляя бумаги, благодаря особому каналу, открытому Сун Линъи, Вэнь Цзю справился со всеми процедурами, которые, по словам того же Сун Линъи, должны были занять неделю, всего за три дня.
Настал день выпуска из школы — день, когда он должен был уехать, чтобы выйти замуж.
— Я ведь каждый день тебе твердила: по возможности не принимай звериную форму. А ты расслабился, — наставница убрала палец, которым тыкала птицу.
Вэнь Цзю сонно поплелся умываться, слушая её ворчание: — Впредь всегда старайся оставаться в человеческом облике, на людях нельзя просто так оборачиваться…
— Знаю я, знаю, — ответил Вэнь Цзю, выходя из ванной в новой одежде.
Белая рубашка была застегнута на все пуговицы, сквозь ткань проступал изысканный узор, светло-серые классические брюки сидели свободно, скрывая линию ног, но подчеркивая тонкую талию.
То ли от природы, то ли из-за нехватки питания в детстве, волосы у Вэнь Цзю были светло-каштановыми, что в сочетании с белой кожей и большими круглыми глазами делало его необычайно миловидным.
В таком наряде он стал похож на куклу.
— Очень красиво, — наставница тепло улыбнулась. — Одежда, которую прислал господин Сун, совсем другого уровня.
Вэнь Цзю крутился перед зеркалом, рассматривая себя; если бы не наставница, он мог бы простоять так всё утро.
Выйдя из общежития с чемоданом, где лежали только его личные вещи, Вэнь Цзю остановился.
Дорогу впереди заполнили старые знакомые: наставники, комендант, рабочие, тети из столовой — почти все, кто видел, как он рос, пришли проводить его с добрыми улыбками.
Обнимаясь со всеми на прощание, Вэнь Цзю едва сдерживал слезы, и когда они покинули территорию общежития, он был уже на грани.
— Машина уже ждет у ворот, поторопись, — наставница, не глядя, быстро шагала вперед, уткнувшись в телефон.
Вэнь Цзю почти бежал за ней, чтобы не отстать, а чемодан, лишенный колесиков, хаотично подпрыгивал.
Этот маленький старый чемоданчик купила наставница; впрочем, багажа у юноши почти не было, так что он был легким.
У самых ворот школы наставница замедлила шаг и, обернувшись, поправила ему воротник.
Она давала наставления уже несколько дней подряд, но теперь слова застряли в горле: — Столько лет ты был у меня под крылом, наконец-то отправляю тебя в добрый путь.
— Наставница… — Вэнь Цзю не выдержал и расплакался.
— Ты уже такой большой, а всё плачешь? Господин Сун ждет тебя, иди же, — наставница похлопала его по спине, часто моргая, чтобы сдержать собственные слезы. В её памяти тот болезненный маленький птенец в мгновение ока вырос и закончил школу.
Вэнь Цзю сделал несколько шагов к воротам, обернулся и посмотрел на наставницу, слезы покатились по его щекам.
— Старайся наладить с ним отношения, случится что — звони, — наставница подошла и мягко подтолкнула его за ворота.
Даже когда наставница силком усадила его в машину, Вэнь Цзю не перестал плакать, но, заметив мужчину рядом, решил беззвучно проливать слезы.
— Это я заставил тебя выйти за меня? — внезапно подал голос Сун Линъи.
Вэнь Цзю вздрогнул, закрыл глаза, покачал головой и шмыгнул носом.
— Если нет, то не реви, — Сун Линъи бросил ему пачку салфеток.
— Угу… — Вэнь Цзю взял салфетку. — Только не кричите на меня.
Сун Линъи нахмурился: — Я не кричал.
— Вот! Сейчас вы именно что кричите! — Вэнь Цзю снова прослезился.
Сун Линъи отвернулся и вздохнул, не желая продолжать диалог.
В разговор вступил водитель: — Господин Вэнь, пожалуйста, не плачьте. Скоро регистрация брака, нужно будет фотографироваться — на снимках будут видны следы слез.
Юноша мгновенно перестал всхлипывать и принялся вытирать глаза.
Сун Линъи был поражен такой внезапной переменой: слезы, которые лились как из крана, иссякли за одно мгновение.
Вэнь Цзю с помощью отражения в окне проверил свой вид и принялся поправлять волосы.
— Господин Вэнь, воспользуйтесь этим, — водитель протянул ему складное зеркальце и маленькую расческу.
Глаза Вэнь Цзю засияли: — Спасибо! Как мне к вам обращаться?
— Зовите меня дядя Линь, — улыбнулся мужчина.
— Спасибо, дядя Линь!
Недавняя грусть расставания была забыта. Болтливый характер юноши взял верх, он начал без умолку трещать, обращаясь к водителю, и на каждые семь-восемь его фраз дядя Линь отвечал хотя бы одной.
Наблюдая за их оживленным общением, Сун Линъи вытащил из кармана маленькую шкатулку.
Вэнь Цзю, продолжая болтать и прихорашиваться перед зеркалом, не заметил движений соседа.
— Кхм, — Сун Линъи прочистил горло, чтобы привлечь внимание птички.
Вэнь Цзю искоса взглянул на него, увидел шкатулку, отложил зеркало и повернулся к нему: — Что такое?
Сун Линъи открыл шкатулку, внутри лежало обручальное кольцо. Машина как раз выехала за пределы Питомника, солнечный свет хлынул в салон, заставляя бриллиант сверкать ещё ярче.
Глаза Вэнь Цзю расширились, он подался вперед и посмотрел на Сун Линъи: — Это мне?
— Вопрос с подвохом, — Сун Линъи закрыл шкатулку и просто бросил её на колени Вэнь Цзю. — Носи обручальное кольцо как положено, это самое элементарное.
Вэнь Цзю даже не стал ждать напоминаний, тут же надел кольцо и принялся восторженно разглядывать свою руку.
Сун Линъи проигнорировал его восторги и продолжил: — Раз уж ты вышел за меня, тебе предстоит многому научиться…
Он не успел договорить, потому что заметил, что юноша вовсе его не слушает: он сидел прямо, но взгляд его был прикован к окну.
Питомник был отдельным зданием на острове, и сейчас машина уже ехала по морскому мосту.
Море за окном, отражая солнечные лучи, искрилось бесчисленными бликами, напоминая огромный, бездонный сапфир.
Видя, что Сун Линъи умолк, Вэнь Цзю припал к окну, наблюдая за проносящимся мимо пейзажем. Волнение и горечь расставания полностью сменились восторгом.
Это была первая вылазка птички из клетки; воспользовавшись поводом свадьбы, он наконец покинул место, где его держали двадцать лет.
Вэнь Цзю смотрел на море, не замечая, что мужчина рядом внимательно наблюдает за ним.
Сун Линъи смотрел на изящную белую шею юноши, выглядывающую из-под светло-каштановых волос, и задумчиво крутил на пальце свое кольцо.
Похоже, он ничего не помнит… — подумал он, отвернувшись к другому окну.
http://bllate.org/book/29371/3567542
Готово:
