Поняв смысл его слов, Лайф с улыбкой покачала головой и, пожав плечами, произнесла:
— Ну что ж, раз уж это запланированная случайность, то что может быть более удивительным совпадением, чем встреча на стадионе в Мюнхене?
Для Плати, который горячо любил футбол, присутствие на дерби на следующей неделе было делом решенным.
Завершив совещание, Гу Цзиншань прикрыл глаза, давая себе немного отдохнуть. В мыслях он перебирал отчеты о прогрессе различных подразделений, словно расставлял камни на доске в партии игры в го.
— Тук-тук.
В дверь кабинета постучали.
— Войди.
Гу Цзиншань медленно открыл глаза, и его взгляд упал на стопки банкнот, которые дворецкий выложил на стол.
— Это просил передать вам Сяо Ян. Вы обронили их в машине в прошлый раз. Автомобиль, как вы и приказывали, уже пожертвован, но Сяо Ян не знал, как поступить с этими деньгами, поэтому попросил меня спросить у вас.
Дворецкий методично изложил суть дела и замер, ожидая распоряжений по поводу денег. Гу Цзиншань долго молчал, глядя на купюры, не зная, как с ними быть. Сумма была небольшой, всего несколько десятков тысяч, но вот происхождение денег... Как и в случае с бумажным пакетом в другой комнате, как ни крути, а все сводилось к оплате услуг продажной любви.
Одни деньги были получены за человека, другие — за вино.
Дворецкий прождал довольно долго, прежде чем Гу Цзиншань наконец произнес:
— Найди коробку и сложи их туда.
Гу Цзиншань постучал пальцем по столу, а когда дворецкий обернулся, добавил:
— Поставь ее рядом с бумажным пакетом.
Услышав это, дворецкий бросил взгляд на поднос в своих руках, словно хотел что-то сказать, но сдержался. За все эти годы он и не подозревал, что у Гу Цзиншаня есть привычка хранить деньги в комнате для коллекций.
— Слушаюсь.
Профессионализм взял верх: дворецкий подавил свое любопытство и на цыпочках вышел из кабинета. Согласно распоряжению, он разместил деньги среди драгоценностей и произведений искусства, но как ни пытался, так и не смог понять, в чем заключалась их ценность.
***
В сентябре в Германии шли осенние дожди, ветер срывал листья, принося с собой холод. Частный самолет вскоре приземлился в поместье, а весь комплекс работ по обслуживанию взяла на себя команда профессиональных техников местного аэродрома.
— Альфред, Лайф сейчас проводит вторую серию тестов препарата в лаборатории, у нее нет времени встретить вас, — к нему навстречу вышел ассистент Лайф. Этот романтичный француз умел красиво говорить, превратив холодное замечание Лу Ины: «Нет времени, не хочу идти», — в нечто весьма изысканное.
Гу Цзиншань не стал его разоблачать. Он принял из рук помощника оборудование и, пролистав данные, бегло ознакомился с прогрессом исследований, о которых Лу Ина ранее не распространялась. Пьер внимательно следил за тем, на чем задерживался взгляд гостя, добавляя уточняющие детали.
Забрав оборудование, Пьер продолжил:
— Профессор Плати по-прежнему отказывается от встреч с нами. Все представители крупных компаний, пытавшиеся договориться, получили отказ.
Плати был итальянским профессором, специализирующимся на исследовании терапии электрическими полями. Несколько лет назад он опубликовал в журнале «Ланцет» статью, предложив совершенно новую теорию, которая выглядела весьма перспективной. Однако теория оставалась лишь на бумаге, а клинические испытания не поддерживались профессиональным оборудованием, из-за чего проект зашел в тупик. Лишь когда компания Лайф выпустила новую технологию, удалось решить насущные проблемы Плати. Вскоре после этого он опубликовал свои завершенные теоретические труды в журнале «Nature» и стал главным претендентом на Нобелевскую премию того года. И хотя тогда ему не повезло, четыре года спустя он все же стал лауреатом.
— Плати не откажется от идеи освоения рынка, — взгляд Гу Цзиншаня едва заметно изменился. Он понимал, что Лу Ина наверняка опять ушла с головой в эксперименты и забыла проинформировать своего помощника. — Молодой нобелевский лауреат весьма амбициозен.
Пьер заметил:
— На перенасыщенном рынке только Сиклай и Лайф могут предложить ему необходимые компоненты.
Гу Цзиншань, не выразив своего мнения, опустил глаза. Новая теория и технологии означали необходимость в новых приборах, а для их масштабного клинического применения нужно было выстроить полноценную производственную цепочку. Для Плати, у которого не было ни капитала, ни фундамента, это была непосильная задача.
— Не спеши. Пусть Плати сначала прочувствует на себе властный нрав Сиклай. Люди начинают бояться только тогда, когда стоят прямо перед львом.
Эти слова Гу Цзиншаня были исполнены глубокого смысла, а промелькнувшая в его глазах уверенность в победе успокоила Пьера.
На следующее утро в Германии снова накрапывал дождь, а далекие горы скрылись в легкой дымке.
— Лапу.
Гу Цзиншань стоял у порога, отдавая команду. Только взглянув на две ухоженные лапы без когтей, он позволил себе смягчиться. Дорогостоящий пес породы голубой ван, который пытался изображать холодность, при виде Гу Цзиншаня сдался без боя. Поймав мягкий взгляд хозяина, он радостно завилял хвостом и, соблюдая дистанцию в полметра, последовал за ним в дом. Задней лапой он ловко захлопнул распахнутую дверь.
Гу Цзиншань достал из шкафа в прихожей пару черных кожаных перчаток и сказал Шалли, который явно пребывал в еще большем восторге:
— Сидеть.
Он не спеша натянул перчатки, скрыв свои длинные, с четко очерченными суставами руки, после чего сел на диван и положил ладонь на голову пса. Шалли потерся мордой о его ладонь и блаженно прищурился. Гу Цзиншань гладил его, проводя рукой в черной перчатке по голубоватой шерсти:
— Ты растолстел. Если и дальше будешь спать на кровати, она развалится.
Сказано это было нежно, но язвительно. Гу Цзиншань перечислил все набранные за последние месяцы килограммы и подвел итог:
— Если еще поправишься, будешь каждое утро бегать с утяжелением в пять километров.
Шалли, словно поняв недовольство хозяина, обиженно положил подбородок на его ладонь. В его глазах читалась грусть, а в горле слышался тихий жалобный скулеж. Гу Цзиншань долго смотрел в эти очаровательные глазки, перебирая уши пса, и, примерившись, наконец произнес:
— Можешь не просить, не поможет.
— Гав…
Рев мотора спорткара снаружи заставил человека и собаку прервать общение.
Динь-дон.
Человек за дверью лишь обозначил присутствие и сразу же вошел в дом. Ярко-красные губы, туфли на красной подошве, волнистые волосы — эти три детали идеально сочетались в образе женщины, излучавшей самую опасную женскую привлекательность.
— Лу Ина, переобуйся.
К несчастью, присутствующие не оценили ее красоты. Четкий стук каблуков затих. Лу Ина изящно закатила глаза:
— Неужели лапы Шалли чище моих подошв?
Гу Цзиншань лишь слегка улыбнулся, промолчав. Лу Ина замолчала. Как «полухозяйка» Шалли, она холодно добавила:
— Шалли, ты что, не сказал этому человеку, что каждую ночь роешь землю на улице?
В глазах пса промелькнула неуверенность, он дрожащей лапой сделал жест, словно сдаваясь в плен.
— … — Лу Ина сбросила туфли и, босиком ступая по шерстяному ковру, лениво произнесла: — Шалли, в Китае есть поговорка: «Пя воду, не забывай о тех, кто вырыл колодец», а еще говорят: «Благо, полученное каплей, нужно вернуть потоком». Очевидно, что ты, немецкий дворовый пес, ничуть не постиг глубокой китайской традиционной добродетели.
Гу Цзиншань почесал Шалли под подбородком, не вмешиваясь.
— Гу Цзиншань, не думай, что я не знаю, о чем вы тут переглядывались, — Лу Ина, сидя на диване, слегка повернула голову.
Освободившись от оков холодной лаборатории и рутины компании, она автоматически переключилась на китайский язык. В ее устах имя Гу Цзиншань звучало особенно четко и правильно.
Гу Цзиншань коротко рассмеялся, бросив Шалли взгляд, полный сочувствия — мол, помочь ничем не могу. Шалли, поджав хвост, осторожно подошел к ногам рассерженной женщины и виновато «завыл», совсем как поддельный волк.
— Хм, — на этот раз Лу Ина не собиралась прощать предателя. Она наклонила голову в сторону Гу Цзиншаня: — Плати точно будет на матче в Мюнхене, я уже распорядилась забронировать ложу по соседству.
Добавив для пущей убедительности:
— Педантичные немцы никогда не устоят перед футболом и пивом.
— Мгм, — Гу Цзиншань снял перчатки и небрежно бросил их в корзину в углу.
Лу Ина покачала головой:
— Только когда Плати покрутится среди волков, он поймет, что Лайф — его лучший выбор.
Гу Цзиншань негромко ответил:
— Прежде всего он хочет основать свою компанию, а техническое партнерство для него — лишь запасной вариант.
Он оставался невозмутимым, ничуть не обеспокоенный упорством Плати, и медленно продолжил:
— Новые теории и технологии — это новый рынок, а значит, и полное отсутствие опыта, на который можно опереться. Самостоятельная разработка новых приборов потребует немыслимых трудовых и материальных затрат, и ни один капитал не рискнет вкладываться в сделку без видимого будущего.
Много лет назад Гу Цзиншань уже видел одного такого «Плати». Он был свидетелем его преображения: из неряшливого старика, измученного экспериментальными данными, в человека, полного жизненных сил. Его слава росла, как снежный ком, и прошлые неудачи превратились в незначительные рабочие ошибки.
— Он не выдержит долго, — Гу Цзиншань собрался с мыслями. — Немцы не позволят ему возвести на этой холодной, твердой земле еще одну высотку, чтобы перекрыть солнце другим.
Пять лет назад компания Лайф появилась как гром среди ясного неба, застав местных лидеров индустрии врасплох и закрепившись на рынке. Попытка Плати повторить подвиг, совершенный Гу Цзиншанем много лет назад, была явным самообманом.
Лу Ина хмыкнула:
— Угу, в Китае есть поговорка: «Не ударившись о южную стену, не повернешь назад».
— В следующий раз можешь просто говорить «китайская поговорка» — эта фраза не обязательно должна быть вступительной, — заметил Гу Цзиншань.
Этот англичанин с примесью китайской крови с рождения тяготел к восточной культуре, но усвоил ее весьма причудливым образом.
— Китайские поговорки очень важны, — не согласилась с ним Лу Ина.
Гу Цзиншань, привыкший к этому, развернулся и направился вверх по лестнице, не оборачиваясь:
— Готовь аргументы для предстоящего разговора. Плати падет перед твоим непрерывным культурным воздействием.
Лу Ина не обратила внимания на насмешку Гу Цзиншаня. Она погладила Шалли по голове, позволяя серо-голубой шерсти остаться на ее черном платье ценой в миллионы.
http://bllate.org/book/29410/3574163
Готово:
